O vídeo da SpaceX mostra o impulsionador da próxima geração da Starship antes do 12º vôo

A terceira versão do booster Super Heavy da SpaceX tem 124,4 metros, tornando-o pouco mais de um metro mais alto que seu antecessor.

Pela primeira vez, apresenta motores Raptor 3 em vez de Raptor 2, com atualizações que incluem maior impulso e melhor eficiência.

O novo design do foguete também ajuda a aumentar a capacidade de carga útil do navio em cerca de 40 toneladas, aumentando-a para mais de 100 toneladas para missões nas quais tanto o Super Pesado quanto o Navio podem ser recuperados.

A versão 3 também vem com novos adaptadores de acoplamento, para o importante processo de transferência de combustível em órbita que permitirá que a nave voe para outros corpos celestes, como a Lua e até mesmo Marte.

Notavelmente, o 12º voo da Starship será o primeiro a ser lançado a partir do recém-construído Pad 2 da SpaceX em sua base Starbase em Boca Chica, Texas. Até o momento, todos os voos iniciaram na plataforma 1, que está sendo reconstruída. A SpaceX também tem planos de iniciar os lançamentos de uma nova plataforma na Costa Espacial, na Flórida, ainda este ano, enquanto busca acelerar rapidamente os testes de naves estelares.

A SpaceX ainda não compartilhou um plano de voo detalhado para seu próximo teste de nave estelar, então não sabemos atualmente se o Super Heavy pousará de volta na base ou na água. Quanto à nave, parece provável que o estágio superior tente outro pouso controlado no Oceano Índico, embora esperemos que em algum momento deste ano testemunhemos a primeira tentativa da SpaceX de trazer a nave de volta à base estelar.

A NASA está acompanhando de perto o progresso da Starship enquanto planeja usar uma versão modificada do navio pousar dois astronautas na superfície lunar na missão Artemis III atualmente programada para 2027, embora essa data possa escorregar.