A luta do Leeds pela sobrevivência foi baseada em um espírito inquebrável, mas eles perderam a força justamente quando mais precisavam – esta derrota nas semifinais da FA Cup destaca o que eles precisam fazer para começar, escreve TOM COLLOMOSSE

Nos momentos antes do pontapé inicial, Chelsea apoiadores desfraldaram uma faixa que parecia zombar Leeds Unitedas lutas recentes no Copa da Inglaterra.

‘Temos algumas lembranças, embora dos anos 70’, dizia. Os fãs do Leeds podem ter sorrido com isso, mas o que se seguiu nas duas horas seguintes teria piorado seu humor.

A rivalidade entre estes clubes atingiu o auge na final da Taça de 1970, que o Chelsea venceu num replay e que foi considerada o jogo mais brutal da história do futebol inglês.

Onde estava o caçador interno Norman ‘Bites Yer Legs’ de Leeds? Onde estava o espírito de Billy Bremner ou – embora ele tivesse apenas um ano de idade quando o jogo foi jogado – David Batty? A luta do Leeds pela sobrevivência nesta temporada foi baseada em um espírito inquebrável, mas Daniel WakeO time perdeu a força justamente quando mais precisava.

No primeiro tempo, Moisés Caicedo, Romeo Lavia e Enzo Fernández foram autorizados a fazer em grande parte o que desejassem. Com Ethan Ampadu e Ao Tanaka em menor número no centro, o trio do Chelsea passou repetidamente por Leeds. Estava clamando por um desafio esmagador. Nenhum veio.

Foi a mesma história com Dominic Calvert-Lewin. Isolado e com poucas alterações dos defesas-centrais dos Blues, Trevoh Chalobah e Tosin Adarabioyo, porque é que Calvert-Lewin não fez sentir a sua presença?

O jogador de 29 anos tem quase 1,80 metro e é forte, mas não usou esses atributos o suficiente contra a dupla do Chelsea, vencendo apenas seis de seus 18 duelos. Para coroar uma tarde frustrante, Calvert-Lewin também cabeceou perto demais de Robert Sanchez, quando o Leeds pressionava no início do segundo tempo.

Jogador por jogador, o Chelsea é melhor que o Leeds.

Eles podem pagar muito mais em salários e taxas de transferência e, numa batalha de pura capacidade, há pouca disputa. Então perturbe-os. Frustra-los. Deixe-os saber que você está lá. Em vez disso, foi o Chelsea quem esticou as regras com a sua contínua perda de tempo.

Tanaka parecia ter dado o tom com um ataque violento sobre Malo Gusto nos primeiros minutos que deu uma chance para Noah Okafor. Depois disso, o Leeds não colocou luvas no Chelsea até que Farke mudou o sistema no intervalo.

Os jogadores do Leeds foram aplaudidos pelos seus adeptos a tempo inteiro, apesar de outra derrota em Wembley. O último jogador a marcar aqui pelo clube foi Eric Cantona, que fez três gols no Charity Shield contra o Liverpool em 1992. Desde então, houve derrotas para Aston Villa, Doncaster, Southampton e agora Chelsea.

“Não tivemos o nosso melhor dia na primeira parte”, admitiu Farke. ‘Dava para sentir que os meninos estavam um pouco nervosos hoje para estarem em sua melhor forma. Demos a bola desnecessariamente e mais ou menos assistimos às duas ou três oportunidades do Chelsea na primeira parte. Poderíamos ter sido mais organizados e corajosos com a bola.

‘Não jogamos fora do campo e o goleiro deles conseguiu fazer duas grandes defesas. A defesa do Chelsea sempre teve uma resposta para todas as perguntas que fizemos. É difícil, estou orgulhoso da corrida pela copa.

Se o Leeds somar os pontos necessários para se manter na posição, esta terá sido uma temporada de sucesso. Eles estão seis pontos à frente da zona de rebaixamento, faltando quatro jogos para o fim. Manter-se no topo é uma excelente conquista para qualquer clube promovido, mas o problema é como desenvolvê-lo.

Você só precisava passear pela Wembley Way na hora do almoço para ver o alcance que Leeds tem. Para onde quer que você olhasse, havia camisas brancas e lenços brancos e amarelos. Mesmo quando estava na terceira divisão, há 16 anos, o Leeds ainda atraía uma multidão média de quase 25.000 pessoas.

Cidade com um único clube e uma base de fãs comprometida, o Leeds sonha em repetir os esforços das décadas de 1990 e 2000, quando conquistou o título da liga e chegou às semifinais da Liga dos Campeões.

Imaginar isso é uma coisa. Fazer com que isso aconteça é algo completamente diferente, especialmente hoje, quando as regras financeiras parecem feitas sob medida para favorecer os clubes mais ricos. Embora o Leeds planeje aumentar a capacidade da Elland Road para 53.000 pessoas, ainda assim não pode competir com monstros geradores de receitas como Chelsea, Manchester United ou Liverpool.

A receita do Chelsea para 2024-25 foi próxima de £ 500 milhões. Este foi o ano em que o Leeds foi promovido do campeonato e sua receita foi de £ 137 milhões. Embora uma longa passagem pela primeira divisão ajudasse a diminuir a diferença, os dias dos campeões de Howard Wilkinson ou da jovem e emocionante equipa de David O’Leary permanecem apenas memórias.

Se a sobrevivência permitir, o Leeds espera melhorar no verão e este será outro quebra-cabeça. Não há estrelas neste elenco, esse é o seu ponto forte. Além de algumas marteladas do Arsenal, o Leeds competiu em todos os jogos desta temporada. O todo é maior que a soma das partes.

Para subir na tabela, porém, pode precisar de um pouco mais de qualidade. Georginio Rutter e Crysencio Summerville foram vendidos para Brighton e West Ham, respectivamente, quando o Leeds perdeu a promoção em 2024 e jogadores como esse dariam a este time o talento que ele precisa. Ambos provavelmente estariam agora fora de alcance e as alternativas não devem prejudicar o espírito do Leeds, por mais talentosos que sejam.

“Espero que não tenhamos que esperar mais 40 anos para disputar uma semifinal da Copa da Inglaterra”, refletiu Farke. ‘E quando isso acontecer, espero que possamos ficar menos nervosos e jogar com mais naturalidade.’

Felizmente para o Leeds, eles não têm tempo para arrependimentos.