Bruno Fernandes é a única escolha para Jogador de Futebol do Ano – mas daria o segundo lugar a um jogador dos Spurs, e aqui está o porquê, escreve OLIVER HOLT

É o 71º minuto de Manchester Unitedo jogo em casa com Vila Aston mês passado. Michael CarrickA equipe está empatando em 1 a 1 com o rival por uma vaga na Liga dos Campeões. Casemiro joga a bola curta para Bruno Fernandesque está perto da linha lateral em frente ao Senhor Bobby Charlton Ficar em pé.

Talvez vadiar seja a palavra errada. Fernandes está digitalizando. Ele está alerta para tudo. Ele está ciente de tudo que acontece ao seu redor em campo. Ele é provavelmente o jogador de futebol mais inteligente da Premier League. Sua mente funciona assustadoramente rápido.

Enquanto o passe de Casemiro rola em sua direção, Fernandes vê Matheus Cunha começar a correr por cima do ombro de Ezri Konsa, que não é desleixado. Fernandes não dá nenhum toque. Ele faz o passe de primeira, acertando Konsa. Konsa é derrotado e o passe é tão bem ponderado que Cunha não precisa diminuir o passo. Cunha marca.

Enxágue e repita. Ao longo desta temporada, Fernandes fez 18 assistências pelo seu clube, marca que até eclipsou David BeckhamO recorde anterior do United para o United foi estabelecido em 1999-2000. Se Fernandes conseguir marcar mais dois gols nos cinco jogos restantes do United, ele igualará o recorde de todos os tempos da Premier League, compartilhado por Thierry Henrique e Kevin de Bruyne.

Ninguém mais chega perto dele na quantidade de gols que ele criou para os companheiros nesta temporada. Rayan Cherki, em Cidade de Manchestere Jarrod Bowen, em Westhamsão os próximos em 10.

Fernandes tem sido maravilhoso de assistir nesta temporada. Mesmo quando esteve limitado pela posição mais profunda que Ruben Amorim lhe pediu no início da temporada, continuou a ser uma constante na qualidade e no exemplo que deu aos companheiros. Ele tem sido um exemplo de classe em uma temporada do United que passou por muitos momentos difíceis.

Houve momentos no passado em que senti que a atitude de Fernandes em relação aos árbitros, as suas queixas constantes e os seus protestos apaixonados, estragaram o seu talento com a camisola do United e tiraram-lhe o jogo. Ele não fazia ideia de quem deveria ser o capitão do time.

Mas isso mudou. Este ano, por vários motivos, ele se tornou um verdadeiro líder em uma equipe que precisava desesperadamente de sua liderança. E parte de seu futebol tem sido sublime. Ele não é um jogador de um time que vai ganhar o título, mas não há ninguém que eu tenha gostado mais de assistir do que ele nesta temporada e é por isso que estou votando nele como Jogador de Futebol do Ano da Associação de Escritores de Futebol.

Existem muitos outros excelentes candidatos. Declan Rice tem se destacado no Arsenal, Bernardo Silva tem sido uma inspiração no Manchester City e Igor Thiago tem sido a estrela da temporada no Brentford.

E se eu pudesse votar em um segundo colocado na votação da FWA, que será encerrada na próxima semana, seria para Archie Gray, do Spurs, um jovem abandonado em um time horrível em um clube em desordem. Ele é praticamente o único jogador do Tottenham cuja reputação melhorou nesta temporada.

Às vezes, parecia que Gray foi convidado a jogar em todas as posições externas do time do Tottenham e ele fez isso com classe e estilo, dedicação à ética de equipe e uma habilidade além de sua idade. Que jogador ele está se tornando.

Mas Fernandes tem sido o melhor jogador da temporada. Ele tem sido o melhor jogador do United desde o momento em que ingressou no clube vindo do Sporting Lisboa em 2020. Ele passou por um período de turbulência em Old Trafford, mas seu compromisso com a equipe não diminuiu.

Admiro isso nele também. Houve rumores no início desta temporada de que o United queria lucrar com ele e vendê-lo para a Arábia Saudita, mas Fernandes nunca pediu uma mudança para lugar nenhum, embora seu talento merecesse uma plataforma melhor do que aquela que o United foi capaz de lhe dar.

Fernandes é o único jogador do United que entraria em qualquer outro time do Primeira Liga e ainda assim ele sempre permaneceu leal ao clube, mesmo quando deve ter se desesperado com a direção que o United estava tomando, à medida que dirigentes, dirigentes interinos e interinos interinos iam e vinham.

Ainda se fala que o United pode querer vendê-lo no verão para financiar uma reconstrução, mas isso seria um erro horrível de um clube que cometeu uma ladainha de erros horríveis na última década ou mais.

O United já deveria ter aprendido que precisa construir seu time em torno de Fernandes, e não pensar em vendê-lo. Michael Carrick, o gerente interino, percebeu isso imediatamente e agiu de acordo. Ajudou a transformar a temporada do United. É outra razão pela qual o clube deveria nomear Carrick como técnico permanente.

Fernandes tem sido o melhor do United em uma das épocas de menor sucesso da história do clube. Ele carregou o time algumas vezes, levando a pressão sobre os ombros. É através dele, como de qualquer outro, que a maré finalmente parece estar mudando em Old Trafford.

A última vez que um jogador do United ganhou o prêmio FWA foi em 2009-10, quando foi para Wayne Rooney e Rooney conduziu uma entrevista fascinante com Fernandes sobre seu tempo no clube para a BBC na semana passada. Fernandes falou sobre por que nunca considerou deixar o United e por que queria criar um legado duradouro para si mesmo no clube, levando-o à Premier League ou à Premier League. Liga dos Campeões troféu.

Ele identificou seu melhor momento com a camisa do United até a assistência para Kobbie Mainoo na vitória da final da FA Cup de 2024 sobre o Manchester City. Parece típico dele ter escolhido um passe que criasse um gol para outra pessoa ganhar as manchetes.

McFarlane não deveria culpar a mídia pela situação do Chelsea

O técnico interino do Chelsea, Calum McFarlane, já parece ter desenvolvido uma relação adversa com a mídia.

Quando perguntei a ele na semana passada se a falta de distintivos de técnico poderia afetar sua autoridade sobre os jogadores, ele se irritou. ‘Que distintivos?’ ele atirou de volta. Se McFarlane realmente não sabe quais emblemas precisa treinar na Premier League, então ele é ainda menos experiente do que pensávamos.

Agradecemos a ele por ter conseguido ouvir seu time na semifinal da FA Cup contra o Leeds United, em Wembley, no domingo. Foi uma bela conquista e ele conseguiu isso com desenvoltura.

Mas duas coisas: se McFarlane pretende culpar alguém pela morte de Liam Rosenior, ele deveria culpar a hierarquia do Chelsea, não a mídia. E mesmo sendo McFarlane na linha lateral, todos sabemos quem está no comando depois da forma como Rosenior foi eliminado. Os jogadores – e o exército de cinco directores desportivos – comandam o espectáculo no Chelsea.