Um grande conjunto habitacional está em obras a leste de Toronto, mas alguns estão reclamando

A cidade de Seleção está definido para votar no próximo mês em um secundário habitação plano de desenvolvimento que poderia transformar a paisagem do município a leste de Toronto durante o próximo quarto de século.

O prefeito Kevin Ashe apresenta a medida, que poderá resultar na construção de casas para mais de 70 mil pessoas, como criadora de empregos e solução fundamental para resolver a escassez de moradias.

Mas os críticos argumentam que o plano para desenvolver a área agrícola é dispendioso e desnecessário, e uma Primeira Nação local está a soar o alarme sobre a falta de consulta.

A área em consideração cobre mais de 17 quilómetros quadrados. Faz fronteira com a 6ª Estrada de Concessão ao sul, 8th Concession Road ao norte, Lake Ridge Road ao leste e Westney Road ao oeste.

O governo de Ontário adicionou o terreno ao limite urbano de Pickering em dezembro de 2024.

O prefeito disse em entrevista no início deste mês que a área é usada principalmente para o cultivo de culturas como trigo, milho e soja.

“Certamente reconhecemos a importância das terras agrícolas”, disse ele. “Mas a província tomou a decisão de expandir os limites urbanos de Pickering, e a nossa responsabilidade agora é planear cuidadosamente o crescimento… e construir uma comunidade completa e bem concebida.”

Durante a próxima década, Ashe disse que a população de Pickering deverá aumentar de cerca de 100 mil para mais de 150 mil.

“Temos que ser proativos e fazer de Pickering um lugar que todos possamos ter orgulho de chamar de lar”, disse ele em entrevista no início deste mês.

O Plano Oficial Regional de Durham prevê que a população total da região saltará para 1,3 milhões até 2051, dos cerca de 700.000 actuais.

O documento político foi aprovado pelo conselho regional em maio de 2023 e permite que os oito municípios da região façam alterações com base nas suas próprias necessidades e prioridades habitacionais.

Se aprovado, o novo empreendimento habitacional de Pickering se enquadraria no plano regional mais amplo. Mas já enfrenta ventos contrários.

A votação inicial sobre o plano de desenvolvimento estava agendada para Março, mas foi adiada duas vezes para Abril e depois para Maio, depois de as Mississaugas da Primeira Nação da Ilha Scugog terem levantado preocupações sobre a falta de consultas significativas.

Pickering está localizado dentro do território da Primeira Nação.

“Em nossa opinião, tem havido uma completa falta de diálogo significativo e os nossos pedidos para nos reunirmos para discutir as nossas preocupações significativas foram largamente ignorados”, disse a Primeira Nação numa publicação nas redes sociais no mês passado. “É necessário um protocolo de consulta entre a cidade de Pickering e o MSIFN.”

Ashe disse que a cidade está comprometida com um envolvimento respeitoso com a Primeira Nação.

Um porta-voz da cidade confirmou que Ashe se reuniu com a chefe Kelly LaRocca na última segunda-feira para discutir “interesses e preocupações”, bem como os próximos passos para um envolvimento contínuo.

“Após a reunião de 20 de Abril, e em reconhecimento da importância de permitir mais tempo para diálogo e revisão, o presidente da Câmara emitiu uma directiva para adiar a consideração do plano secundário pelo conselho”, afirmou.

Ashe disse que espera que o conselho de Pickering dê luz verde em uma reunião especial marcada para 20 de maio.

Abdullah Mir, co-presidente de um grupo de defesa chamado Stop Durham Sprawl, está se opondo a isso.

“A razão pela qual é uma má ideia é porque se trata de uma expansão urbana clássica, e a expansão urbana é muito, muito cara”, disse Mir.

“Pickering é uma cidade em crescimento. Adoro viver aqui e sempre senti e continuo a sentir que precisamos de fazer um planeamento responsável.”

Mir disse compreender a necessidade de abordar o crescimento populacional esperado, mas as projeções devem ser recalculadas para refletir as restrições de imigração mais recentes impostas pelo governo federal.

Os bairros existentes têm enorme capacidade para adicionar moradias, acrescentou Mir. Ele acredita que a cidade deveria avançar com a intensificação, em vez de se concentrar em “terrenos verdes não atendidos” sem conhecer o custo fiscal ou ambiental.

Esses estudos ainda não foram concluídos.

Ashe disse que o que está a ser votado é apenas um “roteiro” para os próximos passos num processo de desenvolvimento de 10 a 20 anos que ele acredita ser inevitável.

“É realmente o início de um processo e não o fim de um projecto”, disse ele, acrescentando que ainda seriam necessários estudos ambientais, fiscais, de águas residuais e outros e que espera que sejam concluídos nos próximos cinco anos.

David Amborski, professor de planejamento urbano da Universidade Metropolitana de Toronto, disse concordar com Ashe que o desenvolvimento da área é necessário.

Priorizar planos como o do nordeste de Pickering é necessário para ajudar as cidades a ficarem “à frente do jogo”, disse ele, uma vez que o desenvolvimento leva muito tempo para se concretizar.

“Estamos a tentar recuperar o atraso na nossa oferta de habitação a nível nacional e em áreas como Toronto, e é uma luta chegar onde deveríamos estar”, disse ele.

“Portanto, penso que temos de analisar antes de planear e tentar garantir que teremos um abastecimento adequado no futuro, e penso que é importante fazer o planeamento adequado desde o início.”

Amborski disse que embora a área a leste de Toronto tenha registado algum desenvolvimento nos últimos anos, historicamente ficou muito atrás da região de York, a norte, e de Peel, a oeste, devido a menos oportunidades económicas.

Isso precisa mudar, disse ele.

O governo federal adquiriu vastas áreas de terreno para construir um aeroporto no norte de Pickering, há mais de 50 anos, para preencher a lacuna entre o leste e o resto do GTA, disse Amborski. Mas esse plano foi oficialmente cancelado no ano passado, após décadas de estagnação.

Entretanto, a falta de terrenos “prontos para a escavação”, reparados e aprovados para desenvolvimento contribuiu para um aumento significativo nos preços da habitação na província, disse ele.

Ele disse que há necessidade de intensificação e de novos planos de desenvolvimento para resolver a escassez de habitação. “Sempre argumentei… que são necessários todos os tipos de habitação em todos os locais”, disse ele

Em 2024, o governo de Ontário anunciou uma declaração política destinada a agilizar o planeamento do uso do solo e acelerar o desenvolvimento.

Amborski classificou a declaração como um passo “muito importante” para garantir que todos os municípios, incluindo Pickering, tenham disponíveis os terrenos de que necessitam.

Ele disse que embora os estudos ambientais possam ser feitos nas fases iniciais do planeamento, é quase impossível saber antecipadamente o custo total de um projecto de desenvolvimento, porque existem muitas variáveis: densidade, tipo de habitação, custos de infra-estruturas e se está disponível financiamento provincial ou federal.

“Não se pode parar o crescimento. É preciso encontrar formas de financiá-lo”, afirmou.

“Portanto, é preciso procurar maneiras de mitigar o impacto das finanças e ter alguma fé de que haverá maneiras de lidar com isso e resolver isso.”