A estrela do Hearts, Claudio Braga, admite que a moeda está apenas começando a cair para alguns em Gorgie, enquanto os meninos escoceses revelam a enormidade da disputa pelo título de Tynecastle

A cena final foi um ataque aos sentidos.

Uma profusão de barulho e cor na extremidade visitante de Páscoa Estrada.

Uma grande manifestação de alegria e alívio.

Assim que a poeira começou a baixar, um pensamento passou pela cabeça de Cláudio Braga. Se é assim quando o Hearts vence o Hibs – o que acontecerá se eles conseguirem conquistar o título?

‘Na verdade, pensei nisso ontem à noite’, sorriu o avançado português. ‘Estávamos comemorando porque vencemos um clássico, o que é muito importante. Aí você percebe que se ganharmos algo maior, pode ser ainda mais.’

Podemos demorar menos de três semanas para descobrir. Faltando apenas quatro jogos para o final, a equipa de Derek McInnes está numa posição invejável.

Depois de finalmente derrotar o Hibs, com nove jogadores, eles restauraram a vantagem sobre o Celtic para três pontos, ao mesmo tempo que ampliaram a vantagem sobre o Rangers, que estava em dificuldades, para quatro.

Cerca de 41 anos se passaram desde que um time de fora da Old Firm se tornou campeão da Escócia. Para Hearts, a espera remonta a 1960.

Não é de admirar que a enormidade do que está agora ao seu alcance precise ser sublinhada por aqueles que conhecem a realidade desta terra.

“Conversamos muito com os jogadores escoceses sobre isso”, acrescentou Braga. ‘É algo quase impensável. Eles nos dizem: “Você nem sabe o que isso significa”. Achamos que entendemos, mas não acho que realmente entendemos.

“Seria como quando o Leicester ganhou o campeonato. Provavelmente algo semelhante.

A sua crescente apreciação da escala da realização potencial resultou de um interesse crescente por parte do seu país natal.

Não são apenas o público e a mídia escoceses que foram condicionados a acreditar que o domínio do Celtic e do Rangers sobre o título é algo que nunca poderia ser afrouxado. Por toda parte, cabeças estão sendo viradas.

“Já é uma grande história”, explicou Braga. «Muita gente em Portugal fala sobre isso, e noutros países da Europa e não só.

‘Tem sido muito novo para mim. Nunca tive este nível de interesse de Portugal antes. Quando joguei na Noruega houve alguma atenção, mas agora é muito maior.

‘É interessante. Estão até exibindo jogos do Hearts na TV em Portugal, o que normalmente não aconteceria.

«Não sei se é porque sou português e jogo aqui, mas é um reconhecimento do meu país, que é motivo de orgulho. Será ainda maior se formos campeões.’

Nas próximas semanas é possível que um batalhão de equipes de filmagem e repórteres desembarque na Gorgie Road. Em seguida, Rangers, depois Motherwell, Falkirk e Celtic. Quatro passos que separam este grupo de jogadores e a imortalidade.

É justo dizer que as expectativas do Braga mudaram um pouco desde que ele assinou pela primeira vez com os noruegueses do Aalesund, no verão passado.

Questionado sobre o que teria sido uma boa temporada naquela época, ele sorriu; ‘Não sei. Talvez ganhar uma taça? Eu queria ganhar uma taça com o clube, ganhar alguns talheres.

“Então, é claro, tentar ficar entre os três primeiros, marcar alguns gols e fazer uma boa temporada. Honestamente, eu só queria tentar jogar.

‘Foi o que pensei no início: lutar primeiro pelo meu lugar e depois veremos. Essa era a mentalidade. Agora é apenas diferente.

Isso é um eufemismo do indicado ao Jogador do Ano da PFA Escócia. Só os 17 golos do Braga já o teriam tornado querido pelos adeptos do Hearts. Sua personalidade contagiante apenas fortaleceu o vínculo.

“É muito importante”, disse ele. “Os caras brincam sobre isso no vestiário, mas para mim isso importa. Isso me dá motivação. Sinto que posso correr mais, esforçar-me mais e obter mais energia deles.’

As alegrias que ele lhes traz são óbvias. Isso se manifesta na música. Em todos os sentidos, eles são seus apoiadores.

“Estou aqui sozinho, mas vim para jogar futebol”, explicou Braga. ‘O futebol está indo bem, então todo o resto está bem. Se minha família estiver bem e o futebol estiver bem, estou bem.

‘Vivi em outros lugares como a Noruega, onde foi mais difícil me adaptar. Mas se o futebol vai bem, tudo parece mais fácil”.

Tendo entrado nos jogos pré-divisão com uma vantagem de um ponto, a forma como o Hearts fez o trabalho no domingo não foi motivo de preocupação. Tudo o que importava era que eles lastrassem sua posição.

Também não haverá bonificação por mérito artístico nas tarefas que estão pendentes.

“Foi horrível jogar aquele jogo de certa forma. Horrível’, disse Braga sobre a vitória sobre o Hibs. ‘Você sente mais pressão quando está contra nove homens. Você pensa: “Precisamos marcar, isso deve ser fácil”.

‘Eles (Hibs) fizeram bem o seu trabalho e nós poderíamos ter feito o nosso um pouco melhor, mas no final deu certo. Ninguém se importa agora porque vencemos e isso é tudo que importa.

“Tivemos cinco finais. Nas finais, você não joga, você ganha, como diz José Mourinho. Era isso que precisávamos fazer e fizemos.

‘Honestamente, se vencermos, não me importa como serão os jogos.’

O Hearts não ganhará o título se derrotar o Rangers na próxima segunda-feira, mas esse resultado praticamente removeria os homens de Danny Rohl da equação.

Braga sente que o sentimento de confiança entre o grupo só agora está a crescer.

“A maior parte da confiança vem de estar no topo da tabela durante quase toda a temporada”, disse ele. ‘Só precisamos continuar fazendo as mesmas coisas.

‘Não somos conhecidos por jogar o melhor futebol ou tiki-taka, mas somos conhecidos por ultrapassar nossos limites e trabalhar uns para os outros. Agimos como uma família em campo e foi isso que nos trouxe até aqui. Só precisamos continuar assim.

‘Não deveríamos ter medo de ninguém. Olhamos todos nos olhos, especialmente em Tynecastle, onde não perdemos. Não importa com quem jogamos. Nós apenas nos concentramos em nós mesmos.

Ele abrirá uma rara exceção no domingo, quando o Celtic viajar para Easter Road. Do jeito que as coisas estão, os homens de Martin O’Neill parecem ser a maior ameaça às ambições do Hearts. Por apenas um dia, os homens de McInnes torcerão pelos rivais da cidade.

‘Torcedor do Hibs é uma palavra forte!’ Braga sorriu. ‘Mas provavelmente vou querer que eles causem algum dano.’