Shaun Murphy questiona o fator de medo de Zhao Xintong antes do confronto no Crisol

Shaun Murphy vê Zhao Xintong como o “melhor jogador do planeta”, mas não sente que isso crie necessariamente um factor de medo à volta da mesa.

O Mágico e o Ciclone iniciam uma história de dar água na boca Campeonato Mundial de Snooker quartas de final na manhã de terça-feira.

O inglês ultrapassou Fan Zhengyi de forma dramática na primeira rodada, antes de demolir Xiao Guodong por 13-3 nas oitavas de final.

O atual campeão não produziu muitos fogos de artifício até agora, mas fez o suficiente para derrubar Liam Highfield e Ding Junhui para manter vivas suas esperanças de quebrar a maldição do Crisol.

Zhao entrou no torneio como o melhor jogador do planetatendo vencido o Grande Prêmio Mundial, o Players Championship e o Tour Championship desde o início de fevereiro.

Depois de algumas vitórias dominantes sobre outros jogadores de topo nas últimas semanas, parecia que o campeão mundial estava a desenvolver uma presença ameaçadora na mesa, forçando as estrelas de elite a entrarem na sua concha contra ele.

No entanto, Murphy não tem tanta certeza disso, dizendo que a fisicalidade na mesa entra em questão e Zhao não tem presença para incutir medo em seu oponente.

‘Eu não sei sobre o fator medo. Ele não é uma pessoa intimidadora fora da mesa”, disse Murphy. “Ele não dá aquele ar de ameaça que alguns jogadores têm.

“Há quase uma fisicalidade em alguns jogadores que transcende a mesa.

‘Você quer, espere um minuto. Se isso acontecesse aqui, todos nós poderíamos estar em apuros! Xintong não tem isso.

“Ele parece ser um garoto genuinamente legal. Que é super talentoso na sinuca e no momento é o melhor jogador do planeta.

Embora ele possa não ser assustador, Zhao pode ter uma qualidade quase hipnótica, com Murphy dizendo que você pode ficar “hipnotizado” observando sua caminhada aparentemente calma e comedida, enquanto seu tempo médio de tiro é muito baixo.

‘Ele é muito difícil, obviamente’, disse Murphy Meia-noite. ‘Ele é o atual campeão, o atual campeão mundial, e parece vencer quando quer, mas Zhao Xintongpara mim no momento, é tão fácil de assistir.

‘Adoro vê-lo jogar. É fácil ficar um pouco hipnotizado quando você o interpreta, com toda a honestidade; tão impressionado com o quão fácil ele faz o jogo parecer. Sim, jogador maravilhoso.

Zhao estendeu sua série de vitórias no Campeonato Mundial para 11 partidas, mas sabe que terá um grande teste contra Murphy em boa forma.

Questionado se está preocupado com o que o Mágico pode tirar da cartola, ele disse: ‘Definitivamente preocupado! Eu sei o quão bom ele é.

‘Eu sei que ele é um cavalheiro, muito trabalho, está tudo bem. Estou nas quartas de final. Eu apenas tento aproveitar, não pensar em Shaun. Espero que eu possa melhorar.

O triunfo de Murphy no Crisol em 2005 veio num momento em que o jovem Zhao estava começando a jogar sinuca, assistindo à vitória extremamente importante de Ding Junhui no Aberto da China naquele mês de abril, em seu oitavo aniversário.

“Se não esqueci, acho que foi em 2005”, disse Zhao sobre a glória de Murphy em Sheffield. ‘Eu tinha oito anos. Quando eu tinha oito anos, o vi jogar muitas vezes com o Ding e sei que ele é um jogador muito bom. Ele ainda pode jogar sinuca muito bem.

‘Não sei o que vai acontecer na próxima rodada, mas vou dar o meu melhor.’

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