TORONTO – Jamal Shead desfrutou de um momento de agradecimento de seu ex-técnico da Universidade de Houston, Kelvin Sampson.
O guarda do segundo ano fez uma das maiores jogadas na vitória do Toronto por 93-89 no jogo 4 no domingo, quando forçou uma violação de oito segundos contra a estrela do Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell. Os Raptors perdiam por um ponto faltando 40,8 segundos para o fim.
Scottie Barnes perseguiu Mitchell na quadra de defesa com o relógio correndo antes de Shead correr e fazer uma jogada com a bola, mergulhando para pegá-la antes que ela saísse de campo quando os árbitros declararam a violação.
“Sam me mandou uma mensagem, foi legal”, disse Shead sobre seu antigo treinador. “Ele apenas disse que estava orgulhoso de mim, e nós dois dissemos cultura. Isso é algo que ficou enraizado em mim por quatro anos lá (na Universidade de Houston), então receber aquela mensagem dele e ele me dizer que está orgulhoso de mim foi incrível.”
“Mergulhar no chão não é negociável na Universidade de Houston”, acrescentou. “Somos eliminados por isso, perdemos tempo de jogo por causa disso. Então isso é bastante normal.”
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Shead e os Raptors igualaram a série de playoffs da primeira rodada em 2 a 2 com a vitória depois de perder os dois primeiros jogos em Cleveland. Toronto agora parte para a estrada para o jogo 5 na quarta-feira.
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O Cleveland foi o favorito para entrar na série e mostrou o porquê nos dois primeiros jogos, com média de 120,5 pontos e vitória por uma margem média de 11,5.
Mas Toronto deu a volta por cima, começando na ponta defensiva. Os Raptors mantiveram os Cavaliers com 96,5 pontos por jogo, incluindo uma vitória por 126-104 no jogo 3. Mitchell passou de uma média de 31 pontos nos dois primeiros jogos para 17,5 nos jogos 3 e 4, com o co-astro James Harden caindo de 25 para 18,5.
“Tudo começa na defesa para nós”, disse Shead. “Acho que se conseguirmos descobrir como levar nossa defesa conosco na estrada, acho que resolveremos todo o resto a partir daí.”
Shead não foi o único que dobrou a esquina. Barnes tem sido o melhor jogador da série, com média de 25,8 pontos, o melhor da série, além de 7,3 assistências, ao assumir a tarefa de defender Mitchell e Harden.
RJ Barrett, de Mississauga, Ontário, teve média de 24,3 pontos e também se destacou defensivamente.
“É preciso, não temos escolha”, disse Barnes quando questionado sobre trazer a mesma intensidade para a estrada. “…Temos feito isso nos últimos dois ou três jogos. Só temos que continuar fazendo isso. Jogar com coração, intensidade, foco, seguir o plano de jogo, ajudar uns aos outros.”
Barnes é o único Raptor que participou da última aparição do time nos playoffs há quatro anos, quando era novato.
O duas vezes astro disse que não aprendeu nada de novo sobre sua equipe ao encerrar a série.
“Sei que jogamos duro, jogamos de forma agressiva, tentamos ser físicos. Só temos que jogar nosso estilo de basquete, nossa marca de basquete”, disse ele.
No entanto, o técnico Darko Rajakovic ofereceu sua própria visão sobre o que os playoffs e as adversidades podem fazer aos jogadores.
“Acho que sempre que você diz de que jogador é feito, de que time é feito, acho que eles estão constantemente descobrindo que há mais”, disse ele.
“Qualquer que tenha sido o melhor e o máximo no dia anterior, quando você atingir isso, estará em busca de novos máximos.”
Rajakovic disse que a série mostra que jogadores importantes como Barrett, Barnes e Brandon Ingram ainda estão evoluindo como jogadores.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 28 de abril de 2026.
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