Os fãs ficaram divididos enquanto a NCAA se aproximava da grande mudança do March Madness

Apesar de ter sido criticada pela esmagadora maioria dos fãs de esportes americanos e considerada uma péssima ideia que apenas os executivos do atletismo universitário desejam, a NCAA está prestes a expandir Loucura de março.

Conforme relatado pela primeira vez pela ESPN, a NCAA deverá aumentar os torneios de basquete masculino e feminino para 76 equipes a partir do próximo ano.

Embora nenhuma decisão tenha sido formalmente tomada ainda, uma fonte disse CBS Esportes que há uma “chance muito, muito pequena” de que a expansão não aconteça.

Espera-se que vários grupos envolvidos nos torneios de basquete da NCAA – incluindo os comitês de seleção de basquete masculino e feminino, o gabinete da Divisão I e o Conselho de Governadores – aprovem a expansão.

O Torneio da NCAA foi ampliado pela última vez em 2011 para acomodar 68 equipes. A última grande expansão ocorreu em 1985, quando o torneio passou de 32 para 64 equipes. Agora, a competição de atletismo amador mais popular do país crescerá mais uma vez.

Em comunicado à ESPN, a NCAA disse: “Expandir os torneios de basquete exigiria a aprovação de vários comitês da NCAA, incluindo os comitês de basquete masculino e feminino, e nenhuma recomendação ou decisão final foi feita neste momento”.

Charlie Baker, ex-governador de Massachusetts e atual presidente da NCAA, há muito defende a expansão do torneio.

“Acho que há boas razões para expandir o torneio, então gostaria de vê-lo expandir”, disse Baker aos repórteres em fevereiro.

A expansão para 76 equipes verá uma revisão completa e uma reformulação da marca dos ‘Quatro Primeiros’ jogos do torneio.

Na edição deste ano do torneio, quatro cabeças-de-chave 16 e quatro cabeças-de-chave 11 jogaram entre si em Dayton, Ohio, pelo direito de jogar nas oitavas de final.

A expansão para 76 equipas acabará com esse conceito e irá sobrecarregar as primeiras rondas de uma forma que prejudica principalmente as chamadas escolas de “baixa-maioridade” e “mid-major”.

De acordo com a CBS, cada 16 cabeças-de-chave e metade das 15 cabeças-de-chave em potencial precisariam ‘jogar’ para as oitavas de final vencendo um jogo extra na terça e quarta-feira.

Os restantes jogos play-in iriam para um confronto de 11 sementes e 12 sementes, com potencial para a participação de 13 sementes também.

Se um campo de 76 equipes fosse incluído este ano, Auburn teria sido a primeira candidatura geral com 16 derrotas na história do torneio da NCAA e teria sido classificado como 11 cabeça-de-chave com o San Diego State – que também perdeu o campo.

Outras escolas que não participaram do torneio deste ano, que estaria em um campo expandido, incluem Indiana, Oklahoma, Oklahoma State, Virginia Tech, Arizona State e Cal.

Para piorar a situação, 15 sementes como Furman e Queens University teriam sido empurradas de volta para a linha de 16 sementes, enquanto 14 sementes Wright State e Kennesaw State se tornariam 15 sementes.

Considerando a expansão, a NCAA será forçada a transferir os jogos da primeira rodada de Dayton – onde todos os jogos ‘play-in’ são realizados desde 2001.

Embora Dayton continue sendo um dos locais para a expansão do jogo, outro local será escolhido em um dos fusos horários Central, Montanha ou Pacífico, de acordo com a CBS.

Esses primeiros jogos – temporariamente chamados de ‘rodada de abertura’ – também levarão a uma nova programação de TV que provavelmente resultará em uma partida tripla na terça e quarta-feira, antes que a loucura realmente comece na quinta-feira.

A realidade é que esta é a resposta da NCAA à crise financeira que enfrenta à medida que processos judiciais e acordos sobre NIL, elegibilidade e outras questões continuam a aumentar.

Isto está sendo feito devido à falta de fluxos de receitas consistentes. Na Final Four deste ano, a NCAA removeu dezenas de assentos de mídia tradicionalmente mantidos em uma zona final e os converteu em camarotes luxuosos que foram vendidos por dezenas de milhares de dólares.

Além disso, a vaca leiteira que é o College Football Playoff não está sob a alçada da NCAA – deixando a versão masculina do March Madness como o único empreendimento lucrativo para o órgão regulador dos esportes universitários.

Os fãs e a mídia têm se oposto veementemente à ideia de expansão do torneio desde que a ideia de tal mudança massiva foi proposta pela primeira vez sob Baker. Agora, apesar da vontade e do desejo esmagadores do público americano de não adicionar mais equipes, a NCAA está fazendo isso de qualquer maneira.

“Ninguém odeia mais os esportes universitários do que as pessoas que praticam esportes universitários”, escreveu um usuário no X.

Um comentário dizia: ‘Arruinar a única coisa que tem um índice de aprovação de 100% é o pico da NCAA.’

Outro escreveu: ‘Isso é horrível. Ninguém queria isso. A bolha estava podre este ano. Agarrar dinheiro para arruinar o melhor formato de torneio esportivo. Obrigado, NCAA.

“Você poderia me convencer a viver com 76 equipes e não reclamar, desde que a parte expandida seja apenas para uso geral”, escreveu Jeff Lowe, da Barstool Sports. ‘Não é. É uma merda para tantas equipes de qualificação automática. Só isso já é motivo suficiente para chamar isso de idiota.

‘Não deixe ninguém lhe dizer que isso é realmente bom’, postou o criador de conteúdo de basquete universitário Ryan Hammer. ‘É por dinheiro e mais acesso para as equipes de conferências de poder, enquanto os tomadores de decisão enquadram isso como “mais acesso para todos” – isso é uma mentira. É realmente uma pena que eles insistam em mudar o melhor torneio pós-temporada do esporte americano.

Pat Forde, do Yahoo Sports, escreveu: ‘Todos sabiam que a expansão do torneio ncaa para 76 era inevitável. Quase ninguém quer isso. Aqueles que tentam argumentar seus méritos estão enganando você. Já escrevi isso muitas vezes – é um péssimo desenvolvimento que contribui para a erosão daquilo que torna os esportes universitários excelentes.