‘Cinzas, fumaça e chamas por toda parte’: Memórias do incêndio florestal de Fort McMurray em 2016

Um enorme incêndio florestal rapidamente se espalhou pela cidade de Fort McMurray, Alta., em areias betuminosas, em 3 de maio de 2016. Forçou mais de 90 mil pessoas a deixar a região, danificou ou destruiu 2.500 casas e queimou quase 5.900 quilômetros quadrados de floresta.

A sua causa permanece desconhecida, mas as autoridades disseram que cresceu rapidamente devido a um verão excepcionalmente seco e quente.

Deixou uma marca em muitas pessoas da cidade. Aqui estão algumas de suas memórias do dia em que o fogo conhecido como A Besta chegou à cidade:

Ryan arremessadores, 51

O chefe dos bombeiros do batalhão estava conversando com alunos de uma escola primária e mostrando-lhes um caminhão de bombeiros enquanto as chamas se aproximavam da cidade, criando nuvens de fumaça.

“Um dos professores perguntou: ‘Deveríamos nos preocupar com isso?’”, lembra Pitchers.

“E eu digo, ‘Sim, provavelmente.’”

Poucas horas depois, a evacuação começou.

“Foi um caos organizado”, diz Pitchers. “Todos os departamentos e bombeiros em Fort McMurray e comunidades próximas foram chamados. Basicamente: ‘Vá, vá, vá!’

“A maioria dos nossos membros realmente não parou nas primeiras 48 horas.”

Ele diz que seu bairro foi devastado pelo incêndio, mas sua casa foi poupada.

O ex-membro das Forças Armadas Canadenses ingressou no corpo de bombeiros da cidade em 2000. Ele agora é chefe de batalhão.

Sarah Thapa, 39

Thapa não queria sair da cidade.

A enfermeira estava com a filha de dois anos em casa e disse que negava a proximidade do incêndio. Então ela olhou pela janela do apartamento.

“Eu vi chamas no posto de gasolina pela minha janela, então foi quando eu soube que precisávamos ir embora.”

O marido dela se juntou a eles e eles pegaram a estrada. Thapa lembra-se de árvores iluminadas em ambos os lados e de chamas lambendo seu carro.

Um mês depois, os moradores foram autorizados a retornar à cidade devastada. O prédio deles ainda estava de pé.

Embora alguns tenham decidido deixar Fort McMurray para sempre, a família decidiu ficar.

“Fiquei por causa do que esta comunidade é capaz de fazer pelo seu povo.”

Thana abriu um café quatro anos depois. E depois disso, um segundo local de café.

Shane Ganong, 45

O mecânico pesado fugiu com sua esposa e filhos, e eles seguiram para o sul em busca de segurança, em Edmonton.

Dois dias depois, um vizinho que ainda estava em Fort McMurray enviou-lhe uma foto do bairro destruído de Waterways.

Foi embora.

“Foi uma loucura. Eu não conseguia acreditar o quão ruim era”, diz Ganong. “Perdi tudo: minha casa, minha loja, meus brinquedos, minhas ferramentas.”

A coleção de cartas de hóquei que ele começou aos 10 anos, os hotrods e carros de drift que ele construiu na garagem, o primeiro veículo que comprou com seu próprio dinheiro – uma motocicleta Honda XR650R 2000.

“Tinha acabado de restaurá-la”, diz ele sobre a bicicleta. “Ele derreteu até virar concreto.”

Ele guardou uma peça derretida, que hoje está em uma prateleira de sua nova garagem, de sua nova casa, no mesmo lugar.

A casa é muito maior, diz ele, e sua loja também.

“É o que é. Vejo as coisas da maneira mais positiva que posso.”

Rob Arroz, 47

À medida que a fumaça continuava a crescer, o dono da loja local de ferragens para casa mandou seus funcionários para casa e fechou a loja para que todos pudessem sair da cidade.

Foi uma jornada traumática para todos, diz Rice.

“Ainda é uma loucura para mim.

“Todo mundo tem uma história diferente sobre a saída… Você está vendo cinzas, fumaça e chamas por toda parte. Sua vida está em risco. Você está preso em um engarrafamento, fumaça entrando em seu carro, você não consegue respirar.”

Rice e sua equipe foram convidados a retornar à cidade antes que outros residentes fossem autorizados.

Eles dormiam em sacos de dormir na loja e tomavam banho em um centro recreativo local enquanto trabalhavam para estocar milhares de itens, incluindo geladeiras e produtos de limpeza para as pessoas que voltavam.

Rice diz que ele e sua esposa tiveram sorte de seus filhos terem nascido depois do incêndio, então eles não tiveram que vivenciar o caos.

Ele diz que eles não planejam se mudar.

“Esta é a minha casa. Estou aqui há tanto tempo que não sei de nada diferente.”

Michael Hull, 45

O professor de educação física do ensino médio soube do incêndio pela primeira vez por meio de seus alunos.

Ele disse a alguns de sua classe para desligarem os celulares. Eles disseram que não podiam, porque as casas de um bairro próximo estavam em chamas.

“Então olhei para o meu telefone, porque eu realmente não olho para ele, e provavelmente tinha cerca de 10 chamadas perdidas da minha esposa.”

Ela estava fazendo as malas e se preparando para sair.

Ele ficou na escola para garantir que os alunos saíssem. Quando ele estava pronto para voltar para casa, a viagem habitual de 10 minutos levava 4 horas e meia.

Estava um engarrafamento e ele estava quase sem gasolina. Havia filas na maioria dos postos de gasolina.

“Finalmente cheguei até minha esposa, entrei no veículo dela e saímos da cidade.”

Ele diz que agora garante, todo verão, que seu tanque de gasolina esteja sempre cheio, caso haja outro incêndio florestal.

Colten Petty, 33

Quatro dias após a evacuação, o trabalhador do petróleo e gás e alguns de seus amigos tentaram voltar para a cidade.

A polícia em um posto de controle disse que eles não tinham permissão para voltar. Havia preocupações com saqueadores.

Mas eles foram persistentes. Eles queriam ajudar a salvar os animais de estimação que as pessoas tiveram que deixar para trás.

O grupo conseguiu resgatar vários animais de estimação em um dia.

“Salvamos 10 cães, dois gatos e cinco gatinhos. Acho que os gatinhos nasceram durante o incêndio”, diz Petty.

Petty, que dirige grandes caminhões-robôs para a Suncor Energy, mora em Saskatchewan e viaja para Fort McMurray a trabalho.

Ele diz que ainda mantém contato com os donos de dois cães resgatados.

Evan Crawford, 40

O bombeiro estava com duas horas de plantão quando tudo mudou.

A fumaça ondulante que Crawford avistou um dia antes, enquanto relaxava em seu quintal, se transformou no enorme incêndio que agora assolava a cidade.

Ele e outros bombeiros se concentraram primeiro em retirar as pessoas com segurança. Então eles passaram a tentar salvar casas.

“Muitos de nós não paramos por vários dias, pois o incêndio evoluía continuamente.”

As equipes trabalhavam 24 horas por dia, dormindo quando podiam em caminhões e em gramados.

“É basicamente como estar dentro de uma fornalha se você estiver perto o suficiente dela”, diz ele. “Foi impressionante ver tanta destruição de uma só vez.”

Crawford, que ingressou no corpo de bombeiros em 2009, agora é presidente da Associação de Bombeiros de Fort McMurray.