Assassino da Flórida executado 50 anos após assassinato de menina | Notícias dos EUA

Os momentos finais chegaram rapidamente, embora a história por trás deles tenha se arrastado por cinco décadas.

Um homem condenado há quase 50 anos pelo assassinato da enteada de 13 anos de seu irmão foi condenado à morte no estado de Flóridafinalmente encerrando um dos casos mais antigos do estado.

A execução de James Ernest Hitchcock ocorreu na noite de quinta-feira na prisão estadual de Starke, após anos de apelações.

Mais cedo naquele dia, o NÓS A Suprema Corte rejeitou uma tentativa de última hora de interromper o processo. Com isso, o caminho legal final desapareceu. Hitchcock seria executado pelo estado pelo assassinato de Cynthia Driggers em 1976.

Na câmara, testemunhas observaram com pouca reação externa o desenrolar da execução. As últimas palavras do homem foram breves e ligeiramente enigmáticas: “Só para dizer adeus a Joshua, meu amigo. Obrigado por tudo que você fez”, disse ele, sem dar mais explicações.

À medida que as drogas começaram a fazer efeito, sua respiração ficou mais lenta e depois tornou-se superficial. Em poucos minutos, parou completamente.

Cerca de 11 minutos depois, um médico se adiantou para fazer exames. Depois de examiná-lo, o médico assentiu. A morte foi então formalmente confirmada.

Lá fora, o tom era muito diferente. Os membros da família da vítima falaram com um misto de alívio e reflexão, alguns ainda carregando claramente o peso do que aconteceu há quase meio século.

A irmã mais nova da menina, Lynn Cobb, falou sobre a vida que foi interrompida. “Agradeço a Deus por me dar força e coragem todos esses anos e por me moldar, mesmo durante essa tragédia, para ser a pessoa que sou hoje”, disse ela.

‘Agora fechamos a porta para este capítulo de nossas vidas. Continuaremos a lembrar de Cindy, mantendo sua memória viva e sempre entendendo que a vida é preciosa e o tempo é valioso.’

No entanto, outros foram mais contundentes, com um parente descrevendo anos de dor que nunca desapareceu. “Para aqueles de vocês que não entendem por que esse processo é justificado, tenho certeza de que não conheceram a agonia e a tortura emocional de ter alguém que você ama brutalmente assassinado”, disse Ginie Meadows. ‘Você não teve que sentar em um tribunal e ver o assassino sorrir maliciosamente para sua família.’

Seu parente, Chip Meadows, disse que a execução trouxe uma sensação de libertação após décadas de espera. “Vivo com isso há 50 anos”, disse ele. ‘Eu posso respirar hoje. Estou amando a vida. Finalmente livre, finalmente livre. Nosso monstro está morto.

O caso em si remonta a meados da década de 1970. Na época, o homem havia se mudado recentemente para a casa de seu irmão, no subúrbio de Orlando. De acordo com os autos, ele voltou para lá uma noite depois de beber e usar drogas com amigos. Ele entrou no quarto da adolescente e a agrediu. Quando ela ameaçou contar à mãe, Hitchcock estrangulou a menina.

Depois, ele tomou banho e foi para a cama. Mais tarde, ele confessou, mas logo retirou sua confissão e acusou seu irmão, embora um júri o tenha considerado culpado de assassinato em primeiro grau. A sentença de morte ocorreu em 1977.

Ao longo dos anos, o caso passou repetidamente pelos tribunais. Foi novamente condenado à morte em 1988, novamente em 1993 e novamente em 1996. Cada fase trouxe novos recursos, atrasos e argumentos jurídicos.

Quando o mandado de execução foi assinado este ano por Ron DeSantis, o caso já tinha sobrevivido a gerações de mudanças legais e de debate público em torno da pena capital.

Esta foi a sexta execução realizada na Flórida somente neste ano. Quatro dos outros envolveram crimes que remontam à década de 1990, mostrando quanto tempo esses casos podem levar para chegar a uma conclusão.

O estado tem estado particularmente ativo. Em 2025, a Flórida realizou 19 execuções, mais do que qualquer outro governador supervisionou desde que a pena de morte foi devolvida em 1976.

Nos Estados Unidos, 47 pessoas foram executadas em 2025. A Flórida liderou esse total, com Alabama, Carolina do Sul e Texas registrando cinco cada.

O Sunshine State também não terminou. Outra execução já está marcada para o final deste mês. Richard Knight, 47 anos, será condenado à morte em 21 de maio, após ser condenado pelo assassinato da namorada de seu primo e de sua filha de quatro anos.

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