À medida que a primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup se aproxima do fim, estamos realmente testemunhando a mudança de guarda entre os candidatos ao campeonato de hóquei.
Na noite de sexta-feira, em Montreal, o time da casa tem a chance de avançar para a próxima fase com base no sucesso do elenco jovem e rápido que eletrizou todo o time. NHL. Ao mesmo tempo, em Boston, o Buffalo Sabres continua sua marcha rumo à respeitabilidade se conseguir eliminar os Bruins no Jogo 6.
Os Canadiens e Sabres refletem a nova NHL, com um ritmo de jogo que faz os fãs se levantarem em quase todos os turnos. E há ainda o Filadélfia, com sua reconstrução paciente, avançando para enfrentar Carolina, com outro time de jovens de 20 e poucos anos aprendendo a vencer no maior palco do hóquei.
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E assim como Montreal, Filadélfia e Buffalo, os Anaheim Ducks, com seus jovens atiradores – Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke – estão adiantados, agora aguardando um adversário no segundo round, após derrubarem o bicampeão finalista. Lubrificadores de Edmonton.
Se você adicionar o jovem e veloz Utah Mammoth à conversa, existe a possibilidade de testemunharmos cinco ex-“também-rans” deixando sua marca nos playoffs da Copa Stanley.
E com as equipes avançando, temos que nos perguntar se há equipes quebrando. A campeã do ano passado, a Flórida, não chegou aos playoffs; os seus adversários, os Oilers, devem estar a perguntar-se se a sua janela está agora a fechar; e uma pergunta semelhante deve ser feita em Dallas com os Stars, depois de serem eliminados pelo Minnesota.
O que tudo isso realmente significa é que tentar ser um competidor pode ser desgastante e passageiro. Se você chegar à final da Stanley Cup e não vencer, é de se perguntar se algum dia terá uma segunda chance de vencer e se está muito mais perto de fechar a janela do campeonato. Um jogador como Connor McDavid, com o tempo correndo, precisa se perguntar se sua janela está fechando. O mesmo acontece com os jogadores de Dallas. E talvez alguns jogadores de Winnipeg também.
Novas equipes. Novos jogadores. Isso cria histórias incríveis nesses playoffs. Mas também significa que há uma inevitável mudança de guarda.
Assim é a vida na NHL.
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