É uma queda dupla para County, que cai para o terceiro nível, enquanto Curtis Main cavalga para resgatar Morton

Ross County jogará na terceira divisão da Escócia pela primeira vez desde 2008 na próxima temporada, depois que um colapso no segundo tempo contra o Raith Rovers condenou os Staggies ao rebaixamento do campeonato.

Os homens de Stuart Kettlewell chegaram ao último lugar da pilha, sabendo que apenas uma vitória – juntamente com uma vitória de Morton em casa sobre os Airdrieonians – seria suficiente para garantir uma vaga no play-off de rebaixamento e garantir uma improvável tábua de salvação.

O empate em 1 a 1 em Greenock significou que o County precisava marcar gols contra Raith para ter alguma chance de manter o saldo de gols, mas isso nunca pareceu realmente acontecer.

Os Highlanders pareciam destinados à queda em meados de abril, mas encontraram a forma que os havia abandonado durante toda a temporada para conquistar vitórias consecutivas e pareciam afiados no início.

Todos os nervos foram resolvidos aos 16 minutos, com Kieran Phillips acertando uma suntuosa cobrança de falta de Noah Chilvers do lado direito para voltar para casa para seu quinto jogo na temporada, transferindo o County temporariamente para o nono.

Os visitantes tiveram que agradecer ao goleiro Trevor Carson por mantê-los na frente pouco antes do intervalo, com o goleiro veterano fazendo uma bela defesa para negar o gol a Dylan Easton, depois que o lateral passou por três defensores do County a caminho do gol.

Sabendo que a diferença de gols talvez pudesse influenciar, o County procurou o segundo após o intervalo e esteve perto de dobrar a vantagem com Akil Wright, cujo cabeceamento no segundo poste foi desviado por Rae.

Raith deu um soco faltando 15 minutos para o fim. Josh Mullin teve muito espaço para escolher Innes Cameron no meio, e o atacante finalizou bem Carson.

A situação foi de mal a pior para os homens de Kettlewell em quatro minutos, e foi Mullin mais uma vez no centro de tudo, dando a Jack Hamilton o mais simples dos cabeceamentos à queima-roupa para colocar Raith na frente.

A defesa do condado – como tem sido durante grande parte desta campanha – foi lamentável.

O substituto James Scott marcou no final dos acréscimos para dar esperança ao County, mas eles atiraram no pé em segundos, quando Declan Gallacher sofreu um pênalti que foi despachado pelo excelente Mullin para selar o destino dos visitantes, com Airdrieonians terminando no play-off posição.

Depois de ficarem empatados durante grande parte do primeiro período em Cappielow, os Diamonds assumiram a liderança através de Euan Henderson, que produziu uma finalização clínica no final de um clima descontraído 90 segundos após o reinício.

A próxima reviravolta em uma noite dramática veio 15 minutos depois, quando Lewis Strapp recebeu um vermelho direto para uma investida sobre Iain Wilson.

Morton logo fez sua vantagem valer graças a um cabeceamento de Curtis Main, faltando pouco menos de 20 minutos para o fim do jogo, com os anfitriões esperando o ponto que precisavam para garantir sua segurança.

Noutro lugar, o campeão St Johnstone encerrou a temporada com uma vitória por 1-0 fora sobre o Ayr United, enquanto o segundo classificado Partick Thistle empatou 1-1 em casa com o Queen’s Park.

Não houve gols em East End Park entre Dunfermline e Arbroath, com os times se encontrando novamente na próxima semana nas quartas-de-final do play-off de promoção.

A primeira mão acontecerá em Fife na terça-feira, antes do retorno em Gayfield Park na próxima sexta-feira à noite.