A votação oferece informações limitadas, e isso vale tanto para votar com a cédula quanto com os pés. Quando você escolheu Smith em vez de Jones, foi por causa de uma posição política, identidade partidária, familiaridade pessoal ou porque você gostou mais do nome deles? E se foi baseado numa posição política – a maioria dos votos não o é, pelo menos diretamente – você entendeu as nuances por trás da política?
Os cientistas políticos há muito que derramam tinta sobre o problema do “eleitor ignorante” (ou o problema da “falsa consciência”, se preferir). As pessoas nem sempre sabem o que querem, ou o que está implícito no que querem, ou como uma determinada política poderá afectar as suas hipóteses de conseguirem o que querem. Não é um problema novo. John Stuart Mill propôs dar às pessoas instruídas mais votos do que às pessoas menos instruídas, com base na teoria de que elas seriam mais capazes de ter uma visão de longo prazo do que as massas míopes. (Acontece que pessoas instruídas também podem ser míopes…)
O medo dos “demagogos”, ou líderes que satisfazem os piores instintos das massas, remonta pelo menos à Grécia antiga. Nos EUA, parte do objectivo do Colégio Eleitoral era impedir a eleição de demagogos. Alguns de nós pensamos sobre como isso funcionou bem, bem como quais foram esses “piores” instintos, mas a ideia estava lá.
O que acontece quando escolhas individuais expressas livremente levam a resultados coletivos ruins? Mais interessante ainda, o que deveria acontecer?
Desejos conflitantes vão além da política eleitoral. Estou vendo isso no impulso de estudantes que desejam uma experiência universitária mais robusta no campus e, ao mesmo tempo, se aglomeram em aulas on-line. O desejo de uma experiência robusta no campus entra em conflito com o desejo de um horário conveniente.
Há algumas semanas, tivemos um discurso estudantil no campus, no qual os alunos puderam fazer qualquer pergunta que quisessem à liderança universitária. Vários alunos perguntaram variações sobre “Por que não podemos ter mais aulas presenciais?” A resposta desagradável, mas verdadeira, é que para fazer o orçamento funcionar, as aulas precisam de uma massa crítica de matrículas. Se a seção on-line de Introdução aos estudos hipotéticos costuma preencher aos 25, mas a versão presencial continua com um dígito baixo, não há realmente um argumento a ser discutido. Os alunos votam com os pés, com sabedoria ou não.
Talvez ao contrário dos estereótipos da Internet, os administradores com quem trabalho concordam que preferiríamos ver mais alunos tendo aulas presenciais. Os resultados académicos são melhores, a trapaça é mais difícil e o campus mais animado acrescenta outra dimensão à experiência. Mas à medida que o financiamento público continua a diminuir e dependemos cada vez mais das propinas, nem sempre temos a opção de recuar.
Quando as aulas online eram relativamente novas e as matrículas eram muito maiores, era mais fácil ver as aulas online como formas de expandir o acesso para pessoas que de outra forma não poderiam frequentar. Aulas on-line assíncronas funcionam bem para adultos que trabalham, pessoas com grandes responsabilidades de cuidado e pessoas com problemas de mobilidade. Eles também trabalharam para ajudar os alunos com empregos a criar alguma flexibilidade em seus horários.
Com o tempo, porém, e especialmente desde a pandemia, as aulas online tornaram-se o novo normal no que costumávamos chamar de disciplinas de “giz e conversa”. Entre matrículas duplas e aulas on-line, a presença física de aulas clássicas no campus simplesmente não é mais o que costumava ser. Isso tem um efeito previsível na vida no campus.
Alguns estudantes perceberam isso e querem recuperar o que foi perdido. Honestamente, eu quero isso para eles também. Mas o mercado quer o que o mercado quer, e não temos espaço económico para ignorá-lo. Gostaria que o mercado soubesse melhor, mas aqui estamos.
O impacto é desigual entre disciplinas. Não oferecemos soldagem ou higiene dental online, por motivos óbvios. Enfermagem, culinária, flebotomia, HVAC e similares realmente precisam ser ensinados pessoalmente. Esses campos também são relativamente à prova de IA, no sentido de que, digamos, a Anthropic não vai soldar aquele tubo para você. Isso ajuda, mas ainda deixa lacunas reais.
Meus colegas e eu não queremos voltar aos dias anteriores às aulas online (ou à matrícula dupla, nesse caso). Mas gostaríamos de ver mais estudantes perambulando pelos corredores, conversando entre si e vendo o que estão perdendo. Não posso deixar de me perguntar o quanto o voto deles reflete o fato de não saberem o que poderiam ter tido.
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