‘Pensamos que eles iriam oferecer um excelente banquete francês para nós – mas acabamos no McDonald’s!’: A história não contada do melhor dia de Bath no retorno a Bordeaux – pelo herói da glória na Copa da Europa de 1998

A última vez que Bath disputou um jogo decisivo da Copa dos Campeões em Bordeaux, seus jogadores foram forçados a assumir o controle do sustento pós-jogo com as próprias mãos.

Em 1998, Jeremy Guscott e companhia se encontraram nas famosas ruas de paralelepípedos da cidade francesa, procurando desesperadamente algo para silenciar seus estômagos roncando. Faminto depois de se ter tornado na primeira equipa inglesa a saborear a glória europeia, só havia uma coisa a fazer: uma visita ao McDonald’s.

O ex-lateral do Bath Jon Callard, que marcou todos os pontos de seu time na surpreendente vitória por 19 a 18 na final sobre Brive naquele ano, conta Esporte do Daily Mail: ‘Quando voltamos para os vestiários, tinha um pedaço de Heineken que foi muito gentil dos patrocinadores, mas 24 latas não foram muito longe!

“Vestimos as nossas roupas – uma das vantagens de jogar uma final europeia era um belo fato e sapatos novos – e depois fomos para a tenda onde deveria ser o jantar pós-jogo.

‘Estando na França, esperávamos grandes coisas, mas havia literalmente alguns pedaços de alface e alguns copos vazios lá para nós! Depois, havia uma boate reservada para nós em Bordeaux e, quando chegamos, ninguém havia comido desde o jogo. Todo mundo estava morrendo de fome depois de jogar um jogo tão grande, mas felizmente havia um McDonald’s ao lado.

‘Todos nós fizemos fila em nossos ternos para “Le Big Mac” e “les frites avec ketchup”. Foi surreal. Quando olho para trás e vejo tudo isso realmente contribuiu para a ocasião. As pessoas pensam que é uma história inventada… mas nós realmente fizemos isso e foi tão memorável quanto o próprio jogo!

‘Jerry não se importará que eu lhe conte isso, mas ele disse: “Eu não faço fila no McDonald’s!” Ele não entrou na fila, mas ainda teve a coragem de pedir um Big Mac! Pessoalmente, optei por dois cheeseburgers atrevidos.

Qualquer que seja o resultado da semifinal da Copa dos Campeões de Bath contra o Bordeaux, no domingo, os dois times não ficarão sem combustível após o apito final. Não haverá necessidade do superastro de Bath, Finn Russell, ou do Bordeaux Galáctico Louis Bielle-Biarrey para comer fast food com apoiadores. Em vez disso, pilhas de alimentos ricos em carboidratos estarão no vestiário para ajudar na recuperação e, embora não haja jantar formal, os jogadores estarão nas áreas de hospitalidade do Stade Atlantique e receberão a melhor culinária e bebidas às custas dos organizadores europeus de rugby. Muito longe da final de 98.

Mas esse jogo será sempre lembrado pelos adeptos azuis, pretos e brancos como um dos seus melhores dias. No que hoje é o Stade Chaban-Delmas, Bath foram azarões contra o time superstar do Brive, que era o atual campeão depois de uma vitória confortável sobre o Leicester no ano anterior.

As semelhanças com a semifinal deste ano são estranhas. O Bordéus, uma equipa repleta de talentos, é detentor da Taça dos Campeões Europeus. Eles têm a vantagem de jogar em casa, mesmo que o jogo seja disputado no Stade Atlantique – o estádio de futebol do Bordéus – e não no Stade Chaban-Delmas.

Mas se Bath precisar de alguma inspiração, a equipa de Johann van Graan poderia fazer pior do que olhar para trás, para 1998. Naquele ano, Bath não foi o dominante de sempre, perdendo o título da liga que estava acostumado a ganhar para o rico Newcastle na primeira temporada do que hoje é o PREM. A preparação também foi dominada por uma tempestade – pela qual o defensor Kevin Yates foi suspenso para a final – e uma decepcionante derrota na copa para Richmond. O centro Phil de Glanville chegou atrasado ao jogo devido ao parto de sua esposa.

“Eu estava fazendo a transição de jogador para técnico naquela temporada, então estava desempenhando as duas funções”, lembra Callard. “Foi um desempenho muito ruim contra o Richmond e, infelizmente, Mike Catt não teve o melhor dia com a chuteira.

“Tivemos uma reunião de seleção marcada às pressas na manhã seguinte, na qual, como jogador-treinador, eu participei. Todos os outros treinadores me escolheram como número 15 de seu time para a final. Fui o último a sair e escolhi Matt Perry como lateral, mas não recusaria uma final europeia.

Callard, agora treinando o RGC 1404, time da Premiership galesa, era um especialista em chutes a gol número 15 e acreditava-se que, para vencer a final, Bath não poderia perder nenhuma chance. “Consegui meu primeiro chute ao gol em cinco minutos”, diz Callard. ‘Foi direto, mas errei e, ao lançar o tee inicial, pensei comigo mesmo: “Jesus, é para isso que estou na lateral!” Felizmente, depois disso, foi um ótimo dia.

Foi mesmo, Callard terminando a tarde com um try, uma conversão e quatro pênaltis. Callard certa vez se referiu à assistência para seu try do grande Guscott, da Inglaterra e do Lions, como “como dentes de galinha”, já que o ex-central era muitas vezes o artilheiro.

“Estou grato a Jerry porque ele próprio poderia ter ido. Ele estava a cerca de dois metros da linha, mas me mostrou”, disse Callard.

Sua tentativa deu início às comemorações alimentadas pelo McDonald’s, embora para a mídia que cobriu o jogo tenha sido muito diferente. Os jornalistas presentes naquele dia lembram-se de um banquete pré-jogo com mousse de salmão, ostras e foie gras, regado com vinho da região de Bordéus.

Brive não conseguia acreditar que eles haviam perdido. “Foi absolutamente horrível”, disse o então capitão Alain Penaud, pai do atual ala do Bordeaux, Damian. “Estávamos um pouco confiantes demais. Bath não foi considerada da mesma forma que Leicester no ano anterior. Eles tinham alguns jogadores excelentes, como Guscott e Callard, mas perdemos mais o jogo do que eles ganharam.

“Na nossa final contra o Leicester, fomos outsiders. Sabíamos sobre o Leicester e seus atacantes, caras como Martin Johnson. Sabíamos que eles seriam difíceis. Estávamos com medo. No ano seguinte, estávamos muito mais confiantes. Mas tínhamos um clima ruim no grupo. Não tivemos o medo que você precisa para melhorar seu jogo. Demos muita importância ao scrum e por isso perdemos. Esquecemos que tínhamos boas costas. Se fôssemos um pouco mais ambiciosos com o nosso jogo…’

Para vencer Brive, os atacantes de Bath tiveram que entregar. Eles fizeram isso, igualando os gigantes franceses na frente e Callard fazendo o resto. Mesmo assim, Brive teve duas chances de vencer na emocionante final do jogo.

O Bath foi um dos quatro times ingleses na competição naquele ano e já se sabia antes da final que, mesmo que vencesse, não seria capaz de defender o título na temporada seguinte. Uma disputa sobre a distribuição das receitas da concorrência europeia levou à retirada dos lados do PREM.

Em 1998, houve um sentimento de descrença na vitória de Bath. Desta vez, em Bordéus, os homens de Van Graan viajarão com confiança e com um pelotão gigante capaz de igualar os franceses.

“Derrotar um time francês na França neste momento é quase impossível, mas Bath tem um elenco para isso”, diz Callard, que foi técnico da Inglaterra na Copa do Mundo de 2007 e depois trabalhou no caminho da RFU, ajudando a trazer talentos estelares como Maro Itoje, Owen Farrell, George Ford e Henry Slade.

“Eles podem conseguir a paridade no ataque e frustrar os franceses, como nós fizemos. Conseguimos mais do que paridade no início. Bath tem poder e riqueza no grupo, caras como Thomas du Toit. Então Ben Spencer e Russell são uma combinação de zagueiro tão boa quanto qualquer outra no mundo. É um crédito para o clube que eles construíram um time sob o comando do (proprietário) Bruce Craig e Johann que é capaz de vencer a competição.

“Tal como a nossa equipa, esta equipa de Bath sabe como vencer e isso é importante. Eles conquistaram a tripla temporada na temporada passada. Isso lhe dá confiança. Este é o ano para eles. Espero que seja, porque isso impedirá que coisas antigas como eu sejam lançadas!

“Adorei minha carreira e tive a sorte de contar ótimas lembranças. O que a nossa equipe de Bath fez pelos torcedores foi mais importante do que o que a conquista fez por nós como indivíduos. Mas eu adoraria que outra pessoa tivesse isso agora – caras como Finn, Tom de Glanville, Max Ojomoh, Charlie Ewels, Tom Dunn. Muitos membros da equipe são meninos de Bath.

‘O que conseguimos colocou um tijolo na fundação de Bath. Mas seria tão bom se este grupo pudesse continuar e fazer a sua própria história. Seria apenas um carimbo de quão ótimo Bath é. Estou em dívida com o clube por tudo que me deu. É um dos maiores clubes do mundo. A localização do estádio é icônica. Sua marca é icônica. Bath tem muitos seguidores. Se você ganhou um torneio com o clube, você faz parte de um grupo de elite.

“Se a actual equipa vencesse a Taça dos Clubes Campeões Europeus, seria maravilhoso para mim ver o Bath de volta ao lugar ao qual pertence – no topo da tabela.”