A verdade sobre os dentes de peru – de um dentista que já viu de tudo: milhares de pessoas fazem isso, mas foi isso que FRED KELLY aprendeu sobre os perigosos efeitos colaterais do Hollywood Smile – e o que ele pode fazer com você em apenas alguns meses

Se você fizer esse tratamento”, começou o Dr. Can Kucukcay, “dentro de seis meses, suas gengivas começarão a cheirar mal.

‘Vai ficar tão ruim que sua namorada não vai dormir no mesmo quarto que você. Você sentirá muita dor. E em dez anos, 100%, você perderá os dentes.’

Há uma semana, perguntei on-line de Londres sobre a possibilidade de um sorriso mais branco numa clínica dentária turca em Istambul. Em 30 minutos, um representante de vendas estava exigindo fotos dos meus dentes via WhatsApp e me incentivando a “me apressar antes que os preços subissem”.

Aparentemente, pelas imagens borradas que enviei, eu era o candidato ideal para receber um Sorriso de Hollywood. Conhecido melhor aqui como Turkey Teeth, este procedimento agora notório envolve raspar ou remover totalmente os dentes do paciente e substituí-los por coroas ou implantes brancos e brilhantes.

Para investigar mais, decidi voar para a Turquia na semana seguinte para me submeter ao tratamento. Se fosse adiante, eu teria meus dentes perfeitamente saudáveis ​​cortados irreversivelmente e 24 coroas de zircônia cimentadas por cima. Não haveria raio-X e não haveria necessidade de histórico médico.

Incrivelmente, o tratamento puramente cosmético – que custa até £30.000 no Reino Unido – custaria pouco menos de £4.000, incluindo voos de regresso e quatro noites num hotel de cinco estrelas com vista para o Bósforo.

Na véspera de ir à faca, procurei o conselho do Dr. Can, um dos dentistas mais respeitados de Istambul e que, em 1997, abriu a primeira clínica de turismo de saúde do país, a Ata Pera Dental. Seu aviso foi preocupante. Não que eu tivesse ilusões sobre como o sonho odontológico turco poderia facilmente apodrecer.

Este mês, o caso de Pawel Bukowski, de Watton, Norfolk, ganhou as manchetes depois que se descobriu que ele havia suicidado-se em abril passado, após uma cirurgia dentária negligente em Istambul, que o deixou sem nenhum dente.

Depois de removê-los, os cirurgiões disseram ao motorista de empilhadeira Pawel, 48 anos, pai de três filhos, que levaria seis meses até que ele pudesse receber seu novo sorriso.

Ele tinha a impressão de que colocaria dentaduras temporárias antes de retornar para colocar implantes permanentes. No entanto, “a clínica disse-lhe que não podiam prosseguir”, segundo a sua esposa Daria. Embora não esteja claro por que a clínica se recusou a colocar próteses temporárias, esse tipo de decisão é normalmente tomada devido a graves danos nas gengivas durante a cirurgia.

“Ele estava profundamente abalado emocionalmente. Perder os dentes destruiu sua autoconfiança e senso de esperança’, revelou mais tarde Daria – que já ficou viúva duas vezes.

Mas o caso de Pawel está longe de ser um caso isolado. Nos últimos cinco anos, a reputação da Turquia em termos de odontologia barata foi manchada por inúmeras histórias sombrias de tratamentos apressados, mal feitos e mal vendidos. Na verdade, o problema tornou-se tão grave que o Dr. Can acredita agora que algumas clínicas funcionam mais como “açougueiros” do que como dentistas.

Tal como descobri esta semana em Istambul, os britânicos estão a correr riscos enormes em clínicas turcas “de venda livre”, para as quais são atraídos por preços baixos e técnicas de marketing agressivas que se estendem até à promoção de negócios em solo britânico – uma prática que a Associação Dentária Britânica considera “ilegal”.

De acordo com os dados mais recentes do Gabinete de Estatísticas Nacionais, pouco mais de meio milhão de cidadãos britânicos – muitos deles furiosos com as intermináveis ​​listas de espera do NHS – viajaram para o estrangeiro para tratamento médico em 2024. Cerca de 196 mil escolheram a Turquia, estimando-se que 50 por cento deles realizaram tratamento dentário. Isso significa que cerca de 100.000 britânicos frequentam clínicas dentárias na Turquia todos os anos, um número que está a aumentar de acordo com aqueles que estão no local.

Ninguém deveria ficar surpreso: um relatório do governo no início deste ano descobriu que as listas de espera odontológica do NHS são tão longas que “alguns pacientes estão realizando odontologia DIY, arrancando eles próprios dentes soltos devido à falta de acesso”.

Entretanto, a odontologia privada no Reino Unido é proibitivamente cara para a maioria, com o órgão de fiscalização da concorrência a investigar um enorme aumento de 25 por cento nas taxas de consultas entre 2022 e 2024.

Mas embora muitos procurem tratamentos de rotina no estrangeiro, como obturações e tratamento de canais radiculares, a odontologia estética continua a ser, de longe, a mais popular – e mais controversa.

“O Sorriso de Hollywood é a nossa maior dor de cabeça”, explicou o Dr. Can, guiando-me pela sua clínica. «Os jovens, certamente com menos de 40 anos, não devem ter os dentes “cortados”. Quando você é jovem, os nervos das gengivas estão próximos à superfície e, portanto, são sensíveis. Algumas clínicas não dizem isso às pessoas porque elas só querem dinheiro. Se você tem dentes saudáveis, mas apenas deseja que eles fiquem mais brancos, não deve cortá-los. Você pode apenas tomar um alvejante, se quiser.

Tanto as coroas quanto os implantes envolvem cirurgias complicadas de vários dias, realizadas sob anestesia local ou geral. Para as coroas, os dentes são cortados em pequenas pontas e os dentes artificiais colados por cima. Para implantes, os dentes são totalmente removidos e novos são perfurados no osso maxilar. O primeiro é um pouco mais barato, mas dura apenas de 10 a 15 anos. Este último é mais invasivo, mas supostamente mais durável.

Independentemente disso, o resultado é muitas vezes o tipo de cortadores brancos excessivamente grandes e deslumbrantes, popularizados por Simon Cowell e pela veterana odontológica da Turquia, Katie Price.

O Daily Mail visitou mais de dez clínicas em Istambul pedindo dentes mais brancos. Uma limpeza, polimento ou alvejante, que é tudo o que qualquer dente provavelmente precisará, foi sugerido por apenas dois, a um custo total inferior a £ 300. Outros oito recomendaram coroas mais caras (cerca de £ 3.000) ou implantes por cerca de £ 6.000.

Como explicou o Dr. Can, este é um conselho inapropriado e perigoso para um jovem candidato como eu, com dentes perfeitamente saudáveis.

Embora eu tenha me recusado a prosseguir com minha consulta, não faltam histórias de terror de pessoas que passaram por um dentista turco. O motorista de entregas Joe Denton, 34 anos, colocou 14 implantes na Turquia por £ 3.500, um desconto de 90% em sua cotação no Reino Unido.

Após o procedimento, Joe voou para casa com uma dor “excruciante”. Quatro dias depois, todo o seu conjunto inferior de implantes saiu quando ele estava rindo. Em março deste ano, ele voou de volta à Turquia para resolver o problema.

Só que, depois de ser sedado, Joe acordou e descobriu que o restante de seus implantes também havia sido removido, deixando-o completamente desdentado. “Eu estava numa posição melhor antes de ir para a Turquia do que estou agora”, admitiu. ‘É a pior coisa que já passei. Eu gostaria de poder voltar no tempo.

De acordo com a British Dental Association, chocantes 86 por cento dos dentistas do Reino Unido relatam ter tratado pacientes cujo problema resultou de tratamento defeituoso ou falhado no estrangeiro. Desses dentistas, 76% disseram que seus pacientes sentiam dor após o tratamento no exterior. “Vários dentistas relataram preocupações com dentes excessivamente preparados – onde é removido mais dente do que o necessário”, acrescentou a associação.

Isto foi corroborado pelo Dr. Jonathan Hewitt, da Smmmile Surgery, em Leeds. “Já vi vários pacientes que necessitaram de cirurgia corretiva, tendo realizado um extenso trabalho na Turquia”, explicou ele. ‘Tive uma paciente que pensou que estava fazendo folheados [small white shells that fit over existing teeth] apenas para descobrir depois que ela teve os dentes raspados até o fim e coroas colocadas em cima.

Pior ainda, continuou o Dr. Hewitt, as coroas eram tão baratas que ficavam presas umas às outras, fazendo com que a paciente parecesse estar usando um protetor bucal. ‘Eles eram completamente impossíveis de limpar. Era impossível cuidar das gengivas e isso só iria causar cada vez mais problemas”, disse ele.

Como salientou o Dr. Hewitt, a ironia é que estes pacientes acabam por gastar muito mais em cirurgia corretiva no Reino Unido do que pouparam ao embarcar num voo para a Turquia.

Então porque é que as coisas correm tão mal na Turquia? Afinal de contas, tal como os dentistas britânicos, os seus homólogos turcos treinam durante cinco anos, as clínicas são totalmente licenciadas e todos os estabelecimentos investigados pelo Daily Mail foram registados junto das autoridades.

O primeiro problema parece ser a pressa com que as clínicas baratas correm. “Parecem mais barbearias”, explicou o Dr. Can. ‘Os melhores dentistas são lentos e bons.’

Ele também suspeita que algumas clínicas não reservam tempo para que as gengivas e os dentes cicatrizem adequadamente antes de concluir o tratamento.

E depois há os materiais reais usados. “Usamos zircônio fabricado na Suíça ou nos EUA”, continua o Dr. Can, referindo-se ao metal opaco e resistente à corrosão, normalmente usado para fazer coroas. “Mas há zircônio turco e chinês também, que talvez seja metade do preço. Digamos apenas que não são como os europeus.

Infelizmente, nem todos os pacientes podem ter certeza do que estão recebendo exatamente. ‘Não peça apenas um certificado do seu tratamento’, disse o Dr. Can, ‘por favor, peça também a caixa em que os implantes ou coroas vieram. Só assim você poderá ter certeza da sua procedência e da qualidade da marca.’

Prometer uma coisa e fornecer outra – conhecida como venda “isca e troca” – é um grande problema na odontologia turca. O mesmo acontece com o ‘upselling’, em que um cliente chega apenas para ser informado de que precisa de mais trabalho a um custo maior.

Num caso particularmente chocante, Vicky Robinson, mãe de três filhos, de Nottingham, foi sedada para um procedimento dentário de £ 3.000 numa clínica turca, apenas para acordar com uma conta de £ 10.000 depois de o dentista decidir unilateralmente realizar uma cirurgia adicional.

Talvez o mais preocupante de tudo seja que é cada vez mais difícil para os clientes britânicos estabelecer quais clínicas estão trabalhando de acordo com quais padrões. Para começar, as avaliações online não são mais confiáveis.

“O turismo odontológico tornou-se uma indústria global multibilionária e com esse crescimento surgiu um cenário cada vez mais competitivo para clínicas que disputam pacientes internacionais”, explica a agência de turismo Dent Health Istanbul. ‘As avaliações são a moeda da confiança neste mercado e, infelizmente, algumas clínicas encontraram maneiras de manipular essa moeda.’

A agência alerta que muitas avaliações online são fictícias, enquanto algumas clínicas oferecem agora “ofertas especiais, tratamentos gratuitos ou presentes em troca de feedback positivo”.

Ao mesmo tempo, as clínicas estão alegadamente a publicar críticas atacando estabelecimentos rivais para “prejudicar os concorrentes em vez de partilhar experiências genuínas”.

Um grupo do Facebook do Reino Unido, que analisa cirurgias dentárias turcas, foi “agressivamente alvo” de uma clínica, de acordo com a administradora do grupo, Linda Williams. Embora as críticas positivas tenham permanecido intactas, a clínica sinalizou e direcionou dez postagens por “violações de direitos autorais, marcas registradas e falsificação”, em uma medida litigiosa que Linda considera como “censura”.

Ainda mais alarmante é que as clínicas começaram agora a operar esquemas de marketing em solo do Reino Unido.

Por exemplo, a Papatya Dental – um consultório sedeado na estância balnear turca de Antalya – realizou um evento presencial de dois dias num hotel de Manchester em Janeiro para “responder às suas perguntas e oferecer consultas individuais”.

Da mesma forma, a Apex Dental Turkey deverá embarcar em uma turnê promocional pelo Reino Unido neste verão, de Rochester a Brighton.

Embora o Daily Mail não acuse nenhuma das cirurgias de irregularidades, o presidente do BDA, Eddie Crouch, tem suas reservas.

‘A odontologia na Grã-Bretanha é rigorosamente regulamentada, mas as autoridades daqui parecem absolutamente tranquilas que estes [Turkish] as clínicas agora estão buscando negócios nos hotéis do Reino Unido.

Dado que os dentistas turcos não estão necessariamente qualificados para trabalhar no Reino Unido, oferecer uma “consulta” em solo britânico pode muito bem revelar-se ilegal. “Os fornecedores estão a usar a semântica para mascarar atividades ilegais”, continuou Crouch, “com os reguladores aparentemente pouco dispostos a enfrentar crimes que ocorrem à vista de todos”.

A verdade, porém, é que os britânicos precisam de pouco incentivo para voar quatro horas até à Turquia para receberem tratamento que não podem pagar nem ter acesso no seu país. “Os cidadãos britânicos são o mercado número um para a maioria das clínicas turcas”, explicou-me o consultor de turismo médico İlker Petek em Istambul esta semana. ‘O tratamento no Reino Unido é pelo menos três a quatro vezes maior [in cost] do que na Turquia e os clientes podem combiná-lo com o turismo.’

Embora Petek tenha notado uma ligeira recessão nos negócios devido ao conflito no Médio Oriente, ele espera que o comércio recupere novamente.

Na verdade, apesar da última série de histórias de terror sobre tratamentos mal sucedidos – incluindo o trágico suicídio de Pawel Bukowski – nada parece impedir os britânicos de procurarem uma pechincha, independentemente do custo real.