Gigantes da tecnologia dos EUA estão demitindo funcionários para gastar em IA, a China diz que é ilegal aqui

Há uma crueldade particular A situação de Zhou que eu continuo voltando. O homem passou seus dias de trabalho conversando com a IA – testando-a, corrigindo-a, tornando-a mais inteligente – e depois viu a mesma tecnologia dar ao seu empregador a desculpa para lhe mostrar a porta. A sua empresa, uma empresa de tecnologia de Hangzhou, substituiu-o pelos grandes modelos linguísticos que ele era pago para supervisionar, ofereceu-lhe um cargo inferior com um corte salarial de 40% e rescindiu o seu contrato quando ele se recusou a engoli-lo. Um tribunal acabou de lhes dizer que era ilegal duas vezes.

O que as empresas dos EUA estão a fazer abertamente, os tribunais chineses estão agora a bloquear

O padrão na tecnologia americana tem sido difícil de ignorar. As empresas anunciam investimentos abrangentes em IA e, em seguida, demitem trabalhadores ao mesmo tempo ou no mesmo trimestre. A mensagem raramente é sutil: estamos automatizando isso e você é a economia de custos que financia isso. Meta, Microsoft, Google – a lista de empresas que simultaneamente cortam funcionários e investem bilhões em infraestrutura de IA continua crescendo. A lógica é tratada como evidente. IA é o futuroos humanos estão sobrecarregados e o mercado recompensa a transição.

Os tribunais chineses, pelo menos num punhado de casos actualmente, estão a rejeitar directamente essa lógica. O Tribunal Popular Intermediário de Hangzhou decidiu que a interrupção de uma função pela IA não atende, por si só, o limite legal para rescisão. Um painel de arbitragem de Pequim disse algo semelhante no ano passado, quando um trabalhador de mapeamento de dados foi despedido depois de a sua empresa ter mudado para a IA: a adopção de uma nova tecnologia é uma decisão empresarial, não um acontecimento incontrolável. Você não pode tratar sua própria escolha estratégica como um desastre natural e entregar a conta ao funcionário. A posição alternativa oferecida a Zhou – mesma empresa, 40% menos salário – também foi considerada irracional pelo tribunal. Portanto, não foi apenas a demissão que foi ilegal. Todo o desligamento foi.

Alguém tem que pagar pela automação e agora é sempre o trabalhador

Quem paga automação? É disso que tratam estes casos, despojados da linguagem jurídica. Quando uma empresa decide substituir uma função humana por software, essa decisão gera poupanças, eficiência e – no clima atual – um aumento no sentimento dos investidores. O humano cujo papel simplesmente desapareceu recebe um pacote de indenização se tiver sorte, e um memorando de reestruturação se não tiver.

O argumento implícito que as empresas apresentam é que o emprego já não existe, pelo que o contrato é efetivamente nulo. Parece quase razoável até você aceitar. O trabalho não desapareceu sozinho. Alguém fez uma ligação na sala de reuniões, verificou os números e concluiu que a tecnologia era mais barata. Essa é uma escolha com consequências, e a decisão de Hangzhou diz que essas consequências não podem ser transferidas silenciosamente para a pessoa que costumava fazer o trabalho.

A China não é exactamente um modelo para os direitos laborais num sentido mais lato. E o governo central está simultaneamente a pressionar as indústrias a adoptarem a IA de forma mais agressiva do que em qualquer outro lugar do mundo. A tensão entre esse mandato de cima para baixo e os tribunais que protegem os trabalhadores das suas consequências não está resolvida e, honestamente, é fascinante. O salário de 300.000 yuans de Zhou acabou. Mas o argumento que ele levou a tribunal – de que o seu empregador utilizou a IA como pretexto, e não como razão – está vivo e é um argumento que os trabalhadores de muitos outros países poderão querer emprestar em breve.