A estrela do Arsenal que respondeu enfaticamente às suas críticas e à mudança surpresa pela qual Mikel Arteta merece grande crédito, enquanto os Gunners dissipam os temores de ‘engarrafamento’ na vitória do Fulham, escreve ISAAN KHAN

Era janeiro quando Mikel Arteta implorou Arsenal apoiadores para ‘pular neste barco, vai ser divertido’.

Pois bem, aquele barco finalmente chegou e pela primeira vez em meses, seus fãs ousam sonhar.

A tensão estava no ar no Emirates Stadium ontem à noite, mas logo se transformou em emoção, quando os Gunners tiveram um desempenho que lembra a campanha de 2023-24, quando marcaram o recorde do clube de 91 Primeira Liga metas. Esse lado não pensou no que a oposição traria à mesa; seu plano centrava-se nos danos que eles próprios poderiam infligir.

O mesmo aconteceu aqui. Uma mudança aparentemente surgiu na mente dos jogadores do Arsenal: por que jogar para sobreviver quando você pode derrotar seu oponente até a finalização? Treze tiros atingiram o Fulham gol no primeiro tempo, cinco acertos, naquela que foi, segundo Arteta, a melhor abertura de 45 minutos da temporada.

Havia uma espécie de asterisco menor. Marco Silva afirmou que seu time do Fulham foi atingido por um vírus.

Mas isso não deve diminuir o domínio do Arsenal no primeiro período.

Viktor Gyokeres marcou dois gols, em uma exibição movimentada, para aumentar o pênalti que ganhou e converteu no jogo da semana passada. Liga dos Campeões primeira mão das meias-finais em Atlético de Madri.

Era Bukayo Sakaporém, o arquiteto, mostrando sua melhor forma desde que sofreu uma lesão no quadril em janeiro, seguida por um problema de Aquiles no mês passado. Para o gol inaugural, Saka girou e virou para sair Antonée Robinson no fundo das calças antes de preparar Gyokeres com os mais simples tap-ins. Os papéis foram então invertidos quando o sueco ajudou Saka, fazendo um belo passe reverso que o ala acertou no ex-goleiro dos Gunners, Bernd Leno, no poste mais próximo.

Para aqueles que questionavam se Saka algum dia recuperaria a velocidade e agilidade que o levaram a ser um dos melhores alas do futebol mundial, essas preocupações estavam longe de ser verdade.

Seus problemas com lesões agora ficaram totalmente para trás, e é Saka quem pode desempenhar um papel decisivo para levar o Arsenal ao primeiro título da Premier League em 22 anos – a seca mais longa do clube desde que foi coroado campeão na década de 1930.

Aqueles que têm uma convicção negativa poderiam perguntar por que demorou até Maio para que esta abordagem ousada acontecesse.

O contra-argumento, claro, é que os Gunners estão engrenando na hora certa.

Ainda há muito futebol para jogar. Três jogos da Premier League, para ser mais preciso. No entanto, se o clube do norte de Londres jogar desta forma implacável e fluida nas últimas semanas contra o West Ham, Burnley e Crystal Palace, o Manchester City terá de ser perfeito para negar-lhes o título.

O ímpeto está agora do lado deles, e isso é crucial na disputa pelo título.

Havia um sentimento de esperança e entusiasmo nos Emirados que já faltava há algum tempo, à medida que o nervosismo tomava conta.

Esses pensamentos de apreensão, das falibilidades da equipe e do quão forte o City é nessas situações foram logo destruídos pela intensidade do desempenho do Arsenal. Uma esquina pode ter sido virada agora. Como o próprio Arteta disse depois: ‘Este foi um jogo crítico.’

Arteta também merece crédito por colocar Myles Lewis-Skelly no meio-campo pela primeira vez.

O adolescente superou os desafios e continuou tentando jogar a bola para frente nas áreas de ataque e geralmente parecia completamente à vontade no meio do campo.

Com Martin Zubimendi parecendo cansado ultimamente, Lewis-Skelly é uma opção sólida para as últimas semanas e deve ser utilizada.

Este não seria um desempenho do Arsenal sem as suas vulnerabilidades, é claro. No segundo tempo, poderiam e deveriam ter ampliado o placar e aumentado o saldo de gols, o que pode muito bem entrar em jogo dadas as qualidades dos dois rivais pelo título.

Leandro Trossard desviou para Gyokeres aos 56 minutos, com o chute direto para Leno. Riccardo Calafiori acertou na trave com um cabeceamento após escanteio de Noni Madueke e Max Dowman arrastou ao lado após uma corrida louca.

Mesmo assim, o trabalho foi concluído mais cedo, o que permitiu a retirada de Saka no intervalo e Declan Rice juntou-se a ele perto da marca de uma hora, enquanto Arteta preservava seus bens para a segunda mão de terça-feira contra o Atlético.

Seis pontos de vantagem faltando três jogos para o fim. O Arsenal está de volta ao comando e tem de volta seu melhor atacante, Saka. Agora, é hora de manter a calma.