Pep Guardiola teve um rude despertar em sua primeira viagem ao Everton como técnico do Man City, nove anos atrás – agora ele espera que não haja surpresas na disputa pelo título em sua visita inaugural ao Hill Dickinson Stadium

Uma das qualidades que fez Mikel Arteta uma proposta atraente para Cidade de Manchester era seu conhecimento local. A capacidade de interrogar rapidamente Pep Guardiola sobre para onde iriam em seguida, naqueles primeiros anos em que Primeira Liga torcedores e estádios eram todos novos.

Ele viu todos eles – vencidos e perdidos, avaliou os vestiários, notou como os torcedores estavam próximos da linha lateral. Porém, havia um lugar que ele conhecia melhor que os outros. Passando seis anos como meio-campista em Goodison Park antes ArsenalArteta conseguiu oferecer um dossiê sobre o que o City enfrentaria ali. A chave: estar atento ao papel da multidão nos procedimentos. Para o bem e para o mal.

Guardiola teve um rude despertar para isso em sua primeira visita, um gol de quatro gols que o catalão nunca esqueceu. Cada vez que novas contratações iam a Goodison Park, eram orientados a ter cuidado com o ambiente, algo sempre referenciado nos encontros de equipa, à semelhança da vez em que Guardiola disse à sua equipa para ter consciência de que o ambiente do Estádio de Londres lembra um amigável.

Há uma afinidade com a Grande Velha, o que ela simboliza no futebol inglês e o que Guardiola adora na cultura. Uma afinidade claramente ajudada pelo facto de, após a primeira temporada, ter vencido as nove seguintes, incluindo uma Copa da Inglaterra gravata.

A maioria deles foi duramente combatida. Dois gols nos últimos seis minutos para vencer jogos na temporada passada e em 2021. A Phil Pé vencedor nos últimos 10 minutos, há quatro anos, quando surgiram discussões sobre o Rodri ‘handebol’. Ficando para trás em dezembro de 2023 também. Apesar do histórico invejável, o City não fez tudo do seu jeito no extremo norte do Stanley Park.

Ao ir para Hill Dickinson, a noite de segunda-feira provavelmente representará o primeiro final do reinado de Guardiola. Ainda não ostenta o mesmo encanto formidável do seu antecessor e Éverton Também não parece se sentir em casa, vencendo seis dos 17 jogos da Premier League lá. Tal como acontece com tantos outros em novos estádios, estas coisas demoram um pouco. No entanto, para o City trata-se de lidar com um ambiente desconhecido numa fase da temporada em que não se pode dar ao luxo de perder pontos.

‘Goodison Park, Fulham, Selhurst Park, há estádios que são especiais e eu gosto deles’, disse Guardiola, reflexivo. “Lembro-me, anos atrás, de ir a um jogo envolvendo Neil Warnock com meu filho, Marius. Pegamos um carro por uma ou duas horas e vimos o jogo no inverno. Neil treinou 20 bilhões de times, então não me lembro qual time foi!’

Embora assista bastante em casa, Guardiola não adquiriu o hábito de assistir ao futebol das ligas inferiores ao longo de sua década aqui. Mas as imagens dele sentado ao lado do proprietário do condado de Stockport, Mark Stott, na última terça-feira, assistindo os Hatters perderem para o Port Vale enquanto o jogo do ano se desenrolava na capital francesa, de alguma forma revelaram a profundidade dos relacionamentos que ele formou aqui. Stott é um amigo e o convite aberto foi entregue anos atrás.

O técnico do City recebeu dezenas de mensagens sobre a vitória do Paris Saint-Germain por 5 a 4 sobre o Bayern de Munique enquanto estava sentado no camarote dos diretores em Edgeley Park.

Guardiola riu por ter escolhido o dia errado para torcer para o Stockport, que está nos play-offs da League One. ‘Mensagens, mensagens, mensagens, “Você está assistindo o jogo?! Quão bom é isso?!” Não, não estou assistindo ao jogo. Então foi difícil.

O jogador de 55 anos foi para casa no City Suites, complexo administrado por Stott, e assistiu imediatamente a toda a partida do PSG. Na segunda-feira, ele assistiu à vitória do Manchester United sobre o Brentford, que o City recebe no sábado. E na quarta-feira, ele assistiu à tempestuosa semifinal da Liga dos Campeões do Arsenal contra o Atlético de Madrid. Mesmo permitindo um pouco de golfe durante os três dias de folga, foi tudo futebol e trabalho para um homem desesperado para conquistar o título da sétima liga. Agora é a corrida até o fim, mesmo que ele esteja mais sereno agora do que há 12 meses.

‘Nas horas antes dos jogos eu sinto [pressure] mas no processo entre os jogos estou mais tranquilo’, disse Guardiola. “A temporada passada foi de 24 horas pensando no que acontecerá no clube se não nos classificarmos para a Liga dos Campeões. Eu senti muito isso.

‘Não consigo imaginar equipes que sejam [trying] para não ser rebaixado porque muda de clube. Os jogadores mudam, financeiramente não se pode investir em bons jogadores e no final das contas é por isso que as equipas têm sucesso.

‘Nesta temporada vencemos a Carabao Cup, novamente na final da FA Cup e ainda lutamos contra este Arsenal, então o que posso dizer? É muito bom.

‘Estou aqui trabalhando no meu dia de folga. Eu não estaria aqui há 10 anos, mesmo com bons títulos, se não houvesse um ambiente incrível.

‘Aymeric Laporte disse perfeitamente em um jornal espanhol, que o City é o melhor clube do mundo, você nunca percebe o quão bons eles são, quão incrivelmente organizados, até sair. E esse é o maior elogio que podemos receber.

‘E é por isso que estou aqui. O clube é realmente extraordinário. É como uma bolha que faz as pessoas se sentirem bem.’