Por que a derrota preocupante do Liverpool em Old Trafford foi outro retrocesso alarmante, a estatística preocupante que se lê mal em £ 116 milhões de Florian Wirtz – e o padrão semelhante que Arne Slot deve corrigir, escreve LEWIS STEELE

Neste fim de semana do ano passado, Liverpool fãs viajaram para Chelsea com balões e todo tipo de infláveis, mal passando meio minuto sem deixar o mundo que assistia saber que eles eram de fato os campeões.

A festa mal havia parado depois que os Reds foram coroados reis da Inglaterra, sete dias antes, e os torcedores não queriam que aquele mês glorioso de comemorações terminasse. Para muitos torcedores, principalmente os mais jovens, aquele período foi o melhor de suas vidas.

Um ano depois, esses mesmos fãs mal podem esperar pelo fim desta temporada abominável e exaustiva.

O bom é que isso acontecerá em breve. O ruim, porém, é que não há nenhuma evidência, apesar do que Slot Arne poderia dizer, para dar a alguém a crença de que o próximo ano será melhor.

Eles simplesmente não estão aprendendo com a infinidade de erros que arruinaram esta temporada. Esta foi a 11ª derrota da temporada no campeonato, a 18ª em todas as competições, a maior desde 2009-10.

A maioria seguiu um padrão semelhante: vislumbres de qualidade substituídos por um futebol vulnerável, desleixado e ingénuo.

O Liverpool mostrou sua habilidade por um período de 20 minutos logo após o intervalo, mas foi o segundo melhor na maior parte do jogo. Eles podiam estar orgulhosos do seu desempenho após o intervalo, mas a primeira parte insípida e cheia de erros significou que o estrago já estava feito.

Além de sete empates, o Liverpool perdeu pontos em mais jogos do que venceu. Os mesmos problemas que surgiram nos primeiros meses da temporada ainda são comuns agora. O Slot não está resolvendo os problemas, eles estão apenas avançando.

Eles sofreram 17 gols em lances de bola parada nesta temporada, o maior número já registrado, e sempre parecem fracos defensivamente. O meio-campo é muito passivo, a outrora formidável dupla de Alexis Mac Allister e Ryan Gravenberch são agora sombras do que eram antes.

Florian Wirtz, a contratação de £ 116 milhões, simplesmente não faz o suficiente por um jogador com esse preço. O alemão é um jovem que está se adaptando a uma nova cultura e está claramente sentindo a pressão, mas devemos ver um maior retorno desse investimento no próximo ano.

Ele não marcou nenhum gol ou assistência no campeonato contra um time superior a 10º na tabela atual. Uma suposta contratação revolucionária não muda os jogos, enquanto outro alvo e companheiro de chegada no verão, Rayan Cherki, do Manchester City, está incendiando o mundo.

Alexander Isak relatou um pequeno problema na virilha durante a semana, então perdeu esta partida, enquanto Mohamed Salah assistia das arquibancadas, tendo sido descartado devido a um problema no tendão da coxa. Sem esses dois e sem o ausente Hugo Ekitike, os Reds estavam desdentados no ataque.

Também levantou a questão mais ampla de que substituir Salah será mais difícil do que muitos imaginam. Embora não esteja nem perto do seu melhor, o egípcio ainda é melhor do que a maioria na liga.

Contratar apenas um atacante para substituí-lo neste verão provavelmente os deixará com falta, observando os problemas físicos de Isak e o fato de que Ekitike, que rompeu o tendão de Aquiles, ficará afastado por uma boa parte da próxima temporada.

“Muitas vezes vimos este tipo de desempenho… suave e fraco”, disse Jamie Carragher na Sky Sports, que acrescentou que Wirtz teve uma “jornada fácil” com os críticos e está certo em ambos os aspectos – embora valha a pena salientar que o médio-ofensivo está longe de ser o seu maior problema.

Em defesa de Slot, ele tinha um elenco desgastado devido às lesões, mas este ainda era um XI caro, onde 10 dos 11 jogadores haviam conquistado um título da liga, na temporada passada no Liverpool ou em outros países antes de assinar.

O treinador principal sempre vem armado com uma longa lista de fatores atenuantes, como lesões, devassidão na frente do gol e dos árbitros. Ele tem problemas em alguns aspectos, mas essas questões ficaram óbvias desde a primeira semana da temporada. Agora é a semana 35 e ele ainda não corrigiu.

Slot disse: ‘Não acho que seja uma surpresa para ninguém nesta temporada que se houver uma intervenção do VAR ou se houver algo que possa ser deixado ou certo (50-50), então a decisão vai contra nós.

‘Essa tem sido a temporada inteira, todas as vezes nesta temporada. Lembro-me do Paris Saint-Germain em casa, recebendo um pênalti por um toque suave em Mac Allister, mas é claro que o VAR intervém e diz não, não, não, isso não é pênalti. Então, uma semana depois, quando vejo o Paris Saint-Germain jogar contra o Bayern de Munique e recebo o mesmo toque suave, mas o pênalti permanece.

‘Vi na semana passada meu goleiro no chão lesionado e o árbitro não para o jogo. Vejo um jogador do United fora de campo hoje e o árbitro interrompe o jogo quando tentamos continuar.

‘Essa tem sido toda a nossa temporada. Mas o segundo gol não sofremos por causa de uma bola de mão, sofremos porque perdemos a bola em uma posição estúpida e perdemos alguns momentos importantes depois em duelos.

‘Temos que primeiro olhar para nós mesmos, isso é completamente claro e óbvio, mas o fato de as decisões terem sido contra nós em todos os jogos também é completamente claro e óbvio.’

Justamente quando se pensava que o Liverpool havia começado a virar a esquina com três vitórias consecutivas, eles dão outro passo alarmante para trás. Sim, eles voltaram a este jogo com 2-2, mas os dois gols dos Reds foram entregues a eles em uma bandeja de prata, enquanto o United tentava o seu melhor para desperdiçar a vitória.

Com três jogos para jogar, Slot and Co devem começar a nos mostrar provas de que aprenderão com as vulnerabilidades que fizeram da sorte nesta temporada uma jornada árdua e desgastante para muitos fãs.