Man United 3-2 Liverpool: Red Devils se classificam para a Liga dos Campeões graças ao excelente gol da vitória tardia de Kobbie Mainoo – depois de dois erros terem feito rivais amargos se recuperarem no segundo tempo

Talvez tenha sido mais doce para Manchester United para vencer desta forma. Para dar esperança aos seus grandes rivais e depois roubá-la novamente. Para arrastá-los de joelhos e depois empurrá-los de volta para a terra.

Quinze minutos depois, o United estava com dois gols de vantagem e desenfreado. A fantasia acenou e a vingança também. Liverpool marcou sete em Anfield contra o United em 2023 e isso não foi esquecido em nenhuma das extremidades da East Lancs Road. Depois dos gols de Matheus Cunha e Benjamin Sesko, os jogadores de Carrick devem ter farejando uma vingança adequada.

O Liverpool estava desesperado e infeliz. Cheio de posse de bola e território, mas lento com a bola e totalmente no mar quando as ondas vermelhas de contra-ataque do United estouraram em suas costas.

O United e seus apoiadores ansiavam por um esconderijo adequado. Você podia sentir isso. Eles sofreram nas mãos de seus grandes rivais nos últimos tempos. Mas se isso não fosse possível então talvez esta fosse a alternativa perfeita. Uma tarde de drama e suspense e, no final, a décima vitória do notável reinado de 14 jogos de Carrick.

Duas vezes nos primeiros onze minutos do segundo tempo, o United tossiu a bola para dar ao Liverpool dois gols e uma igualdade que não merecia. Foi um retorno que veio do nada.

Jovem suplente Amad Diallo foi o primeiro a errar, com Dominik Szoboszlai a correr livre para marcar. Então, quase imediatamente, o goleiro Senne Lammens errou um chute de meta curto e Cody Aço rolou a bola para a rede vazia.

De repente, a calamidade acenou para o United. O Liverpool foi o melhor time por um tempo. Harry Maguire fez um bloqueio para negar o golo a Gakpo e depois Lammens desviou a bola da sua linha após uma confusão num lance de bola parada.

Para ambas as equipes, o empate parecia palatável à medida que o tempo passava. Francamente, um empate é sempre aceitável neste jogo. Orgulho intacto e tudo mais. Mas o United de Carrick está esquentando de uma forma que o Liverpool não está. Quando Alexis MacAllister desviou um cruzamento de Luke Shaw para a entrada da área a 13 minutos do fim, não foi grande surpresa que Kobbie Mainoo estava lá para rebater a bola rasteiro e forte para o canto.

Foi um final enfático e pareceu apropriado. Pois o futebol do United era assim e o do Liverpool não. O Liverpool foi muito melhor no segundo tempo, mas ainda precisou de dois erros do United para voltar ao jogo. Por cima da peça, eles estavam bem moles. Nenhuma inteligência, nenhum elemento surpresa e certamente nenhum ritmo.

O United continua longe de ser a equipa perfeita, mas sabe como fazer as coisas acontecerem e aqui – quando necessário – fez-o com certeza. Às vezes eles faziam aqui com o Liverpool o que seus adversários mais ferozes costumavam fazer com eles. Absorveu a pressão, roubou a bola e avançou de forma devastadora.

Na verdade, o início deles foi de tirar o fôlego. A equipe de Carrick saiu dos bloqueios rapidamente contra o Brentford na segunda-feira, mas este era o Liverpool, então isso significava mais.

O United tem ritmo para queimar atualmente. Seus adversários não são tão abençoados, principalmente com a ausência de jogadores como Mo Salah e Hugo Ekitike.

Por isso, fomos presenteados ao ver o United sentado feliz em seu meio-campo e vendo o Liverpool passar a bola na sua frente. Então, quando eles próprios tomaram posse, foram mortais.

O primeiro gol do United veio de escanteio aos seis minutos. O Liverpool limpou a bola apenas pela metade até a entrada da área e quando o primeiro chute de Cunha voltou para Ryan Gravenberch, o segundo acertou MacAllister e cabeceou no escanteio, passando por Freddie Woodman no gol dos visitantes.

Oito minutos depois eles marcaram novamente. Este veio após uma longa verificação do VAR, mas foi concedido corretamente. O Liverpool pode ter pensado que tinha evitado o perigo quando Woodman bloqueou Sesko, mas quando a bola foi reciclada e Shaw cruzou para o poste mais distante, o cabeceamento de Bruno Fernandes foi desviado pelo goleiro do Liverpool e isso permitiu a Sesko acertar.

Foi um início frenético, mas o jogo ganhou ritmo por um tempo. O Liverpool tinha muita posse de bola, mas o United era o melhor time e Fernandes deveria ter feito melhor do que dar um primeiro chute ao lado do poste próximo, a doze metros por volta da meia hora. Se aquele tivesse feito o 3-0, teríamos sido poupados de toda a emoção subsequente.

A recuperação do Liverpool foi bizarra, mas ainda mais visível por isso. Amad substituiu Sesko ao intervalo e uma das primeiras contribuições do jovem avançado foi passar a bola directamente para Szoboszlai, que avançou para o espaço, ultrapassou Maguire com demasiado conforto e rematou de pé esquerdo para Lammens.

Um erro foi descuidado. O segundo, aos 56 minutos, foi imperdoável. Este veio da obsessão moderna por chutes curtos e explodiu na cara do United quando Lammens passou direto para MacAllister e ele passou a bola para Szobozslai, que preparou calmamente para Gakpo marcar.

Um total constrangimento subitamente acenou para o United. O Liverpool foi o melhor time durante vinte minutos e tiveram meias chances. O fato de eles não terem levado um acabou custando caro a eles. O final de Mainoo foi realmente fabuloso.

O Liverpool voltou a pressionar no final, mas a participação especial do jovem extremo Rio Ngumoah não foi suficiente. Esta foi a derrota número onze da liga para o time de Slot. Sunderland e Leeds perderam apenas mais um cada.

É muito provável que United e Liverpool joguem a Liga dos Campeões na próxima temporada, mas a forma como se sentem em relação a isso será bem diferente.