Os morcegos do BC ‘não conhecem a fronteira’ – e os cortes de financiamento de Trump podem colocá-los em perigo

Cientistas que lutam contra uma infecção mortal que matou milhões de morcegos na América do Norte dizem que as pequenas criaturas não se importam com fronteiras, enquanto voam entre a Colúmbia Britânica e o estado de Washington.

Mas as realidades geopolíticas representam agora uma ameaça potencial para os mamíferos alados, uma vez que a administração do Presidente dos EUA, Donald Trump, cortou o financiamento aos investigadores do BC que trabalhavam em ambos os lados da fronteira na luta contra a síndrome do nariz branco.

A bióloga Cori Lausen, diretora de conservação de morcegos da Wildlife Conservation Society Canada, ajudou a desenvolver um coquetel probiótico para proteger os morcegos da infecção fúngica e, em 2023, foi pulverizado em poleiros de morcegos no estado de Washington, produzindo resultados promissores.

Os EUA forneceram cerca de um quarto do financiamento do projeto através do governo federal e de organizações do estado de Washington.

“Mas assim que Trump entrou, recebemos uma ordem de interrupção do trabalho”, disse Lausen. “Então, basicamente, não há mais dinheiro federal vindo dos EUA para o Canadá para trabalhar nisso.

“E não existe agora financiamento para tratar o projecto como um projecto transfronteiriço”, disse Lausen, acrescentando que já não são sequer elegíveis para mais financiamento federal dos EUA.

Nem o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA nem o Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado de Washington responderam imediatamente a um pedido de comentário.

A urgência da batalha transfronteiriça foi sublinhada pelo anúncio, em Março, da descoberta do fungo que causa a síndrome do nariz branco em excrementos de morcego, ou guano, recolhidos na região metropolitana de Vancouver.

Enquanto nenhum morcego em BC foi confirmado com síndrome do nariz branco, o fungo já havia sido detectado no guano na área de Grand Forks, perto da fronteira no Interior, em 2022.

Mandy Kellner, coordenadora de conservação de morcegos do Ministério de Água, Terra e Gestão de Recursos de BC, disse que o fungo detectado novamente na província é “uma notícia muito importante”.

“Ainda não encontramos nenhum morcego com a doença, mas o caminho que geralmente ocorre é na descoberta do fungo, normalmente dentro de dois ou três anos, você encontra morcegos mortos”, disse Kellner.

A síndrome do nariz branco eliminou mais de seis milhões de morcegos na América do Norte desde 2006, e Lausen disse que BC é o “último reduto” para as criaturas, ao pedir que a província intervenha com mais financiamento.

O BC já havia fornecido cerca de quatro por cento dos US$ 2 milhões em financiamento para o projeto probiótico.

“É como observar um maremoto vindo em nossa direção e não estamos fazendo nada. É apenas uma questão de tempo, mas não estamos investindo nenhum esforço ou dinheiro nisso”, disse Lausen.

“Isto não é qualquer vida selvagem. Estamos falando de um pouco mais de 12 por cento de toda a biodiversidade de mamíferos terrestres em BC é composta por morcegos, e eles são basicamente o principal grupo de mamíferos que se alimentam de insetos que temos.”

Ela disse que os morcegos de BC comem mais da metade do seu peso corporal em insetos todas as noites, o que os torna importantes para o controle natural de pragas e beneficiando a agricultura e as indústrias florestais.

A síndrome do nariz branco é causada pelo fungo Pseudogymnoascus destructans, que cresce no focinho e nas asas dos morcegos, despertando-os com mais frequência durante a hibernação, esgotando sua energia e matando-os de fome.

O coquetel probiótico para combater o fungo foi desenvolvido em 2017 por Lausen, o biólogo Jianping Xu da Universidade McMaster e Naowarat Cheeptham, professor do departamento de biologia da Universidade Thompson Rivers.

Lausen disse que é uma boa notícia que a doença ainda não tenha sido detectada em morcegos em BC, dada a sua proximidade com o estado de Washington e Alberta, onde o fungo está “em todo lugar”.

Ela queixou-se da falta de financiamento provincial para testes, que Kellner disse também terem sido adiados por greves laborais no ano passado.

Xu disse que a nova detecção do fungo em BC é “definitivamente uma preocupação”, especialmente porque é difícil rastrear locais de hibernação e dormitório em BC, ao contrário do leste da América do Norte, onde muitos morcegos hibernam em cavernas, e é “relativamente mais simples” encontrar morcegos mortos.

“Mesmo que muitos deles tenham sido afetados pela síndrome do nariz branco (em BC), não sabemos realmente onde estão”, disse Xu.

Lausen disse que os testes de probióticos em Washington produziram resultados encorajadores, incluindo que “quando um morcego tem um alto teor de bactérias probióticas nas asas, ele tem pouco ou nenhum fungo”, o que ela chamou de “correlação significativa”.

Mas no início de 2025, a administração Trump emitiu uma ordem de suspensão abrangente da ajuda externa – incluindo o projecto do morcego, embora estivesse a ser conduzido parcialmente nos Estados Unidos.

O financiamento para trabalhos em locais de tratamento em Washington deverá acabar dentro de um ano, disse Lausen.

Lausen disse que a investigação sobre morcegos precisa de mais financiamento provincial, e se a acção sobre a síndrome do nariz branco for adiada demasiado tempo, BC poderá enfrentar a mesma situação que Alberta, que está a sofrer de uma “doença total”.

Cheeptham disse que os morcegos “não conhecem a fronteira” e, como cientistas, ela gostaria que a equipe probiótica também não precisasse se preocupar com política.

“Queremos apenas fazer o nosso bom trabalho”, disse ela.

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