Dois dias depois de começarem a trabalhar, os chefes do Toronto Maple Leafs, John Chayka e Mats Sundin, receberam um presente – a seleção número 1 no draft de entrada da NHL do próximo mês.
Os Leafs ganharam o draft da liga na loteria na terça-feira, transferindo a decisão de alteração da franquia para um front office recém-criado.
“Você precisa de um pouco de sorte e nós conseguimos esta noite”, disse John Chayka, que foi nomeado gerente geral de Toronto no domingo.
“Há um longo caminho pela frente, é claro. Ainda há muito trabalho a fazer. Mas quando você consegue a primeira escolha geral, é uma oportunidade monumental. Acho que é um draft muito bom, com muitos bons jogadores. E é uma honra escolher um no geral.”
Gavin McKenna e Ivar Stenberg surgiram como as duas principais opções no topo da turma de draft deste ano.
Toronto entrou na semana em uma encruzilhada depois de perder os playoffs e agora recorre a um novo grupo de liderança encarregado de traçar sua direção – começando com a primeira seleção geral.
O futuro do capitão Auston Matthews continua sendo a maior questão depois que o clube perdeu os playoffs pela primeira vez em sua carreira. É a primeira vez que os Maple Leafs ganham na loteria desde que selecionaram Matthews como número 1 em 2016.
Os Leafs também tiveram a primeira escolha em 1985, quando contrataram Wendel Clark, que foi negociado com o Quebec Nordiques por Sundin em 1994.
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“O Toronto Maple Leafs é, na minha opinião, a maior franquia de hóquei do mundo”, disse Sundin, atacante do Hall da Fama que foi nomeado consultor executivo sênior de operações de hóquei de Toronto no domingo.
“É definitivamente a maior base de fãs. É apoiada não apenas em Ontário e Toronto, mas em toda a América do Norte. Então, acho que é uma grande oportunidade para quem for o primeiro no geral a vir e representar o Toronto Maple Leafs.”
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Toronto teria que transferir sua escolha para Boston para concluir uma troca no ano passado por Brandon Carlo, se não estivesse entre os cinco primeiros. Como resultado, os Bruins e o Philadelphia receberão os primeiros jogadores dos Leafs em 2027 e 28.
O draft de 2026 será realizado nos dias 26 e 27 de junho em Buffalo, NY, com o atacante masculino de hóquei no gelo do Penn State Nittany Lions, McKenna, e o ala sueco Stenberg, classificados como os principais candidatos norte-americanos e europeus pelo NHL Central Scouting.
McKenna, de Whitehorse, Yukon, empatou em quinto lugar na pontuação da NCAA com 51 pontos (15 gols, 36 assistências) em 35 jogos nesta temporada. Ele foi nomeado o calouro do ano do Big Ten.
Stenberg, de 18 anos, marcou 33 pontos (11 gols, 22 assistências) em 43 jogos pelo Frölunda HC na principal liga profissional da Suécia, a SHL, o maior número de um jovem de 18 anos desde Daniel e Henrik Sedin em 1998-99. Ele também ajudou a Suécia a conquistar o ouro mundial júnior com 10 pontos em sete jogos.
McKenna é considerada a melhor escolha há algum tempo.
“Jogador emocionante. Tenho acompanhado ele há vários anos e o nível de habilidade, a criatividade, a habilidade do disco e seu arremesso e lançamento são muito especiais”, disse Chayka. “Portanto, será bom conversar com os olheiros e conversar sobre tudo. Mas sei que há muita paixão por muitos jogadores, incluindo Gavin.”
Os Leafs tinham a quinta maior chance de ganhar na loteria, 8,5%.
“Você não sabe o que vai acontecer nesse tipo de situação. Mas você sabe que precisa de um pouco de sorte. E aconteceu”, disse Chayka.
“Não creio que isso mude a visão ou a estratégia, mas certamente quando essas coisas acontecem, pode mudar o rumo e os prazos, etc. Mas não vai mudar a forma como pensamos sobre as coisas. É um salto fortuito.”
Vancouver, que terminou em último lugar na NHL com um recorde de 25-49-8, tinha as melhores chances de escolher primeiro, 18,5%, e nunca teve a primeira escolha no draft.
O San Jose Sharks ganhou na loteria na segunda escolha, enquanto o Canucks caiu para o terceiro.
“Este é um draft realmente forte. Nós realmente não sabemos como o draft vai cair”, disse Jim Rutherford, presidente de operações de hóquei de Vancouver.
“Mas seja como for, temos a certeza de que estamos contratando um jogador realmente bom. E quem quer que seja esse jogador, teremos que esperar para ver. Então, com a decepção e toda a emoção que acompanha a escolha do número 1, o número 3 ainda será um grande alicerce para o Vancouver Canucks.”
O Calgary Flames conquistou a 6ª escolha na terça-feira, enquanto o Winnipeg Jets conquistou a 8ª posição.
— Com arquivos da Associated Press.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 5 de maio de 2026.
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