A campanha europeia do Arsenal passou despercebida… mas vencer os próximos três jogos na Liga dos Campeões pode significar mais do que acabar com a seca de títulos, escreve OLIVER HOLT

Mikel Arteta e sua equipe desembarcaram na capital espanhola sob um sol forte na noite de terça-feira, mas uma tempestade está se aproximando. Um alerta de condições meteorológicas extremas foi emitido para o dia da sua Liga dos Campeões primeira mão das semifinais contra Atlético de Madri e o redemoinho que é o seu treinador, Diego Simeone. Um dilúvio está previsto.

Arteta encolheu os ombros. Ele já tem bastante prática nessa arte. Ele exalava positividade. Às vezes, essa positividade pode parecer forçada, mas Arsenal estão agora no auge da temporada e não podem permitir mais retrocessos.

“Temos que jogar com confiança, desejo e vontade”, disse Arteta. ‘Temos que brincar com nossa energia fluindo. Agora é o momento de fazer uma declaração e mostrar o quanto somos bons. A oportunidade está diante de nós e temos que aproveitá-la.’

Houve apenas um passo em falso. Foi como uma falha em um videogame. Mas Arteta costuma ser tão suave que provocou comentários posteriores. No início da conferência de imprensa no Estádio Metropolitano, foi questionado se Riccardo Calafiori e Jurrien Timber, lesionados, estavam disponíveis para jogar.

“Sim, esses dois estão disponíveis para amanhã”, disse Arteta. Houve alguma surpresa. Feliz surpresa. A madeira, em particular, tem feito muita falta. A conversa passou para algumas perguntas. Então o assunto voltou.

— Posso apenas verificar se você disse que Jurrien estará disponível amanhã? um jornalista perguntou. Arteta sorriu. “Você percebeu isso bem”, disse ele. O jornalista disse que a notícia deve ser um impulso incrível. “Jurrien não está na equipe”, disse Arteta. ‘Richy e Bukayo, eles estão no time.’

Foi um interlúdio estranho. O assunto não foi mencionado novamente. A positividade descomplicada retornou. Afinal, esta é a segunda semifinal do Arsenal na Liga dos Campeões em temporadas consecutivas. O Atlético pode muito bem ser o time mais fraco que resta na competição. Esta é uma grande oportunidade para o Arsenal.

“É um grande privilégio estar aqui novamente, dois anos consecutivos na semifinal da Liga dos Campeões”, disse Arteta.

‘Sim, que oportunidade e vamos agarrá-la com as duas mãos. Veremos uma equipe que quer ser dominante, que quer vencer e que quer começar a decidir a eliminatória amanhã.’

Arteta e seus jogadores chegaram a um ponto da temporada em que podem sentir a força da história. Este é o estádio onde o Liverpool venceu o Spurs na final da Liga dos Campeões em 2019 e a perspectiva de o Arsenal adicionar o seu nome à lista de clubes ingleses que o venceram está agora a tornar-se real.

A campanha deles na Liga dos Campeões passou despercebida. Existe uma obsessão em torno da temporada do Arsenal, mas não tem nada a ver com a Liga dos Campeões. Há uma fixação na tentativa de vencer a Premier League pela primeira vez em 22 anos e na propensão de terminar como vice-campeão, que tem sido o seu destino nos últimos três anos.

Mais particularmente, a sua tentativa de segurar o Manchester City no topo da tabela foi apresentada na mente do público como um teste de coragem. É, como muitos afirmam, uma batalha contra si mesmos, um desafio à sua força interior, tanto quanto é uma luta contra os vencedores em série de Pep Guardiola.

O facto de o Arsenal estar agora a três jogos de vencer a Champions é quase uma reflexão tardia. Surgiu do lado cego. Todo o foco tem sido na tentativa de ultrapassar a meta em casa e, ainda assim, de repente, eles estão perto de ter a chance de conquistar o maior troféu de clube de todos.

Há um argumento de que vencer a Liga dos Campeões seria mais significativo para o Arsenal do que vencer a Premier League. Para começar, o Arsenal nunca a venceu, nem quando era a Taça dos Campeões Europeus, nem na sua encarnação mais recente.

O Manchester United venceu, o Liverpool venceu, o Nottingham Forest venceu, o Aston Villa venceu, o Chelsea venceu e o Manchester City venceu, mas o Arsenal, o mais augusto de todos os nossos clubes, só chegou à final uma vez, perdendo para o Barcelona em Paris em 2006.

Há expectativa de que o vencedor da competição venha da outra semifinal entre Paris Saint-Germain e Bayern de Munique, mas se o Arsenal chegar a Budapeste no final do mês que vem para enfrentar um deles na final, sabe que tudo pode acontecer em uma partida única.

O Atlético ainda é um time formidável em alguns aspectos. Eles ainda têm jogadores maravilhosos do calibre de Antoine Griezmann e Julian Alvarez, mas não são o lado obstinado e obstinado de antigamente.

Na fase de grupos da Liga dos Campeões, o Atlético sofreu mais gols entre todos os times que terminaram entre os primeiros 16: 15 em oito jogos. Em jogos nacionais, eles sofreram três ou mais gols em nove ocasiões em todas as competições, inclusive contra o Elche, que luta contra o rebaixamento, na semana passada.

Arteta foi questionado novamente sobre a tempestade que se aproximava. “Nós nos adaptamos a qualquer contexto”, disse ele. ‘E nos últimos nove meses, imagine a quantidade de jogos que disputamos, visto que disputamos diferentes cenários, diferentes contextos, com diferentes adversários.

‘Então nos adaptamos às condições da melhor maneira possível para sermos nós mesmos e vencermos o jogo.’