Em Bilbau, o futebol mantém um sentido de sagrado, com uma herança e uma paixão incomparáveis ​​em qualquer parte do mundo… uma cidade onde vencer é secundário a simplesmente ser, como descobre Hugh MacDonald

Atlético de Bilbao 1 Villarreal 2

A vista de Artxanda traz um vislumbre definitivo da história e da cultura, bem como da beleza.

O funicular alivia a dor da subida, deixando a pessoa descansada para se concentrar em uma vista maravilhosa. Bilbao está aos nossos pés. É impossível evitar o contato visual com um passado futebolístico.

Sim, existe o Museu Guggenheim, que brilha ao sol, mas isso serve apenas para lembrar aos espectadores do futebol que este foi outrora o local onde o desporto se consolidou no País Basco.

La Campa de los Ingleses é um santuário do futebol na cidade, mas são três: um no antigo cais, um parque perto do Guggenheim e um restaurante no estádio San Mames.

O rio Nervion dá um passo ao lado do museu e avança para uma área onde ainda sobrevivem antigos guindastes e onde estão os detritos de um passado industrial. É uma lembrança dos dias do final do século XIX, quando os estivadores e marinheiros britânicos jogavam futebol, dando origem à formação do Athletic Club de Bilbao em 1898. É também o rio onde os jogadores do clube tradicionalmente embarcam numa barcaça para celebrar grandes vitórias.

San Mames, a catedral do futebol de Bilbau, situa-se numa ligeira curva. É tão ousado e distinto quanto o seu vizinho ribeirinho, o Guggenheim. Muitos apoiantes de Los Leones insistiriam também que é muito mais importante para a cultura da cidade.

O primeiro estádio, substituído pelo atual em 2016, foi construído próximo a uma igreja chamada San Mames. Recebeu o nome de um homem chamado Mammes, que é confuso na grafia correta, que foi jogado aos leões pelos romanos.

San Mames e o próprio futebol mantêm um sentido de sagrado. Mammon fez suas incursões. Os apostadores a caminho de San Mames podem beber cerveja em torneiras decoradas em vermelho e branco. As batatas fritas trazem a marca do Athletic Club e as garrafas de água têm o emblema do clube.

Há acenos mais contundentes em relação à história. Há adesivos por toda parte proclamando “All Iron” ou “Aliron, Aliron”. Uma teoria é que isto se refere aos mineiros bascos que encontraram minério puro e transmitiram esta notícia aos engenheiros britânicos gritando a frase.

Muitos dos autocolantes referem-se também ao Sr. Pentland. Sua história é bizarra e deve ser contada brevemente. Fred Pentland, antigo prisioneiro de guerra no conflito de 1914-18, veio para Bilbao em 1922 e mudou a forma como o futebol era jogado em Espanha. Ele era adepto do estilo de passe dos professores escoceses, os revolucionários do futebol do final do século 19, e tinha peculiaridades próprias.

Ele permitiu que seus jogadores saltassem por cima de seu chapéu-coco após cada vitória. Eles saltaram muito, tornando-se o primeiro time a vencer duplas consecutivas.

“Ainda nos lembramos do Sr. Pentland”, diz Ignacio, bebendo cerveja em um bar próximo ao chão. “As histórias aqui são transmitidas através da família. Conhecemos a história e grande parte dela gira em torno do clube de futebol. É uma grande parte da identidade basca.’

Ele acrescenta: ‘É bom você usar a camisa.’ Estou espremido em uma réplica de camisa de 1898. A maioria dos clubes espanhóis usou réplicas de camisas neste fim de semana. O diretor da La Liga, Jaime Blanco, disse que foi uma oportunidade de explorar a história e as tradições do clube durante a semana de moda espanhola. É também uma oportunidade de aproveitar minha carteira.

Era apropriado, porém, que um escocês estivesse pagando as suas dívidas. O futebol espanhol tem fortes ligações com a Escócia, desde os primeiros jogadores do Barcelona até o Sevilla sendo formado por escoceses após a Ceia de Burns.

“Você é um de nós hoje”, diz Ignacio.

Este bando de Leones tem uma história particular e valores partilhados. O futebol espanhol tem histórias distintas. Athletic Bilbao e Villarreal, adversários do fim de semana, são exemplos desta disparidade.

“Não poderia haver maior contraste entre o Athletic Club, o mais tradicional de todos os clubes espanhóis, e o Villarreal, uma instituição que representa uma mudança importante no futebol espanhol nos últimos 25 anos”, afirma Miguel Lourenco Pereira, que escreveu Paixão (Publicação de argumento de venda).

Esta é uma viagem extraordinária e emocionante pelo futebol espanhol e ilumina as nuances, por vezes abismos, entre os clubes.

‘Atletismo tem tudo a ver com herança. O peso de um legado, de um clube que foi, provavelmente, o mais importante do futebol espanhol até à década de 1940, que ainda representa a identidade basca na sua essência, é uma instituição menos preocupada em ganhar mais do que em ser, e isso, por si só, é uma forma fascinante de viver o jogo em 2026’, afirma.

“O Villarreal, por outro lado, era um time da liga inferior, sem qualquer experiência, quando foi comprado por um dos empresários mais ricos da Espanha, Fernando Roig. Ele implementou uma cultura empreendedora dentro do clube que rapidamente superou até mesmo o local de onde veio.

“O seu estádio acolhe mais pessoas do que as que lá vivem e ao longo dos últimos 25 anos tornaram-se uma equipa fundamental na nova estrutura do futebol em Espanha, jogando e ganhando troféus europeus mas, acima de tudo, nunca gastando demasiado, sempre focando na juventude e entendendo que o futebol moderno é um negócio e se você mantiver o seu modelo de negócio as coisas vão dar certo para você. É irónico que o Athletic nunca tenha conquistado um troféu europeu e o Villarreal o tenha feito.’

O Villarreal venceu a Liga Europa em 2021, derrotando o Manchester United na disputa de pênaltis na final. Eles estão em terceiro lugar na La Liga depois de derrotar o Athletic, agora 11º, em uma partida sensacional e cheia de qualidade.

Um aspecto que partilham com o Athletic Club é o clube de adeptos do Celtic. Numa tarde de sábado em Bilbao, um bar na Cidade Velha ressoa ao som dos Bilbao Bhoys celebrando a vitória sobre St Mirren. O Villarreal também tem um clube de adeptos do Celtic, vínculo criado em 2004, após um encontro nas competições europeias, e continuado através de trabalho de caridade partilhado.

Pereira faz questão de enfatizar as ligações escocesas. “Sabe, o Sevilla FC foi formado durante a Burns’ Night, numa altura em que vários membros da comunidade escocesa que viviam em Sevilha pensavam que era altura de fundar um clube na cidade para jogar contra o Recreativo Huelva, que tinha uma entrada britânica devido à empresa mineira que opera rio acima, em Rio Tinto”, diz ele.

“Apesar de o Sevilha se ter tornado o epítome do folclore espanhol num campo de futebol, as suas raízes são escocesas, tal como o famoso equipamento verde e branco do Real Betis, rival da cidade, importado de Glasgow quando um dos seus fundadores estudou lá e fez amizade com uma figura chave na concepção do Celtic. Pode-se dizer que a maior rivalidade local da Espanha nasceu, na verdade, da inspiração escocesa em ambos os lados.’

O interesse de Pereira pelo futebol espanhol nasceu quando ele crescia em Portugal. “A Espanha ficava a uma hora de carro”, diz ele. ‘Normalmente tive acesso à televisão espanhola por satélite e cresci lendo revistas de futebol espanholas, por isso, desde cedo, fui atraído pela cultura do futebol.

‘No final dos anos 90 a quantidade de jogadores de qualidade na La Liga era imensa e pude assistir a muitos jogos ao vivo na TV para saber mais sobre eles. Quando me mudei para Madrid em 2006, já estava bem familiarizado com a cultura do futebol, mas depois passei os últimos 20 anos a viajar pelo país, a visitar estádios, a aprender sobre as diferentes culturas do futebol no país.’

Os resultados são aparentes em Paixãouma obra que brilha com dedicação e brilha com contos maravilhosos.

Paixão e a paixão têm uma dívida para com o futebol escocês. “Se você deseja a experiência completa do futebol espanhol, seu destino final deve ser Sevilha. Não importa se é o Betis ou o Sevilla, não há torcedores tão apaixonados e não há maior sentimento de pertencimento, de futebol como algo maior que a vida ou a morte, do que a frigideira da Espanha”, diz ele.

Felizmente, eu experimentei isso, mas em um domingo monótono, San Mames me chamou. Eu não deveria ficar desapontado.

A rota para San Mames está repleta de bares. O início das 21h garante que a multidão se reúna no caminho a partir das 18h. Faz parte da jornada.

Houve outros mais longos. A história do Atlético tem um elemento muito mencionado. O clube joga apenas com jogadores bascos. Não é tão simples assim.

A regra geral é que jogadores nativos ou formados no País Basco podem jogar pela seleção. Os cínicos acreditam que as fronteiras do País Basco foram esticadas para servir os objectivos do Atlético. Os filhos ou filhas (o Atlético tem equipes femininas) da diáspora basca também se qualificam.

No entanto, a principal reclamação das equipes concorrentes no País Basco – principalmente Real Sociedad e Osasuna – é que o Athletic tira o melhor de outras academias.

Javier Clemente, um lendário treinador do clube, criticou o recente recrutamento de jogadores que não são especificamente da la cantera (academia), dizendo que alguns jogadores estão chegando através de um ‘alçapão’.

Pensa-se que isto seja uma referência à contratação de jogadores, colocando-os brevemente na academia e, assim, alegando que são locais.

A imigração, porém, ajudou a causa atlética. Inaki e Nico Williams são exemplos impressionantes disso. Os seus pais fugiram do Gana em 1993, atravessando o deserto do Saara para encontrar refúgio em Espanha. Ambos os jogadores nasceram na Espanha, pois o país concedeu asilo aos seus pais. Inaki nasceu em Bilbao e Nico em Pamplona.

Mas as dificuldades de recrutamento poderão aprofundar-se nos próximos anos. Cada vez mais, o futebol de elite tem uma área de influência global. A dependência de uma piscina pode convidar águas mais agitadas.

Isso é aceito por muitos torcedores do Athletic. Sentado em um estádio lotado, as conversas começaram imediatamente com os vizinhos assim que meu tom gutural do oeste da Escócia foi ouvido. Todos os torcedores me disseram que ser torcedor do Athletic não era ser uma testemunha perpétua do sucesso. “Sabemos que pode ser uma luta, sabemos que o título da La Liga pode estar sempre fora de alcance”, disse um deles.

A gabarra (barcaça) foi lançada pela última vez no Nervion em 2024 para comemorar o sucesso na Copa Del Rey. Mas os torcedores do Athletic estão dispostos a celebrar a própria existência do clube como algo central em suas vidas e cultura. É uma característica admirável.

Há uma profundidade nisso, mas é imediatamente seguido por aquele estranho momento que ocorre rotineiramente a um torcedor de futebol escocês no exterior. Depois de mergulhar nas ligações escocesas com o futebol espanhol, ainda é peculiar ouvir a pergunta feita pelo cara sentado na cadeira ao lado.

— Você conhece Peterhead? ele pergunta. Respondo afirmativamente e ele acrescenta que já trabalhou lá “quando havia peixe”. Maior esclarecimento é restringido por dificuldades mútuas de linguagem.

É um lembrete de que muito pode ser descoberto numa viagem fitba’, mas alguns assuntos devem permanecer um mistério.