Max Verstappen para a McLaren? Os dominós estão caindo – e o mais recente é enorme. Isto é o que os especialistas da F1 me revelaram sobre seu próximo passo, o papel de Christian Horner e as relações tensas de Lando Norris com Oscar Piastri: JONATHAN McEVOY

Max VerstappenO tenente mais próximo de David deixará a Red Bull “por uma fortuna” para assumir um cargo sênior na McLaren – abrindo um caminho possível para o tetracampeão mundial se juntar à equipe britânica.

Esporte do Daily Mail entende que por enquanto Verstappen, leal por natureza, não está contemplando tal mudança e permanecerá na Red Bull pelo resto do ano e possivelmente além. Contatos informados me disseram que ele deseja permanecer firme na organização em que trabalhou durante toda a sua carreira na F1 e onde obteve enorme sucesso.

Mas o facto é que o holandês está a perder um dos pilares da sua vida automobilística, Gianpiero Lambiase, conhecido como ‘GP’, o seu engenheiro de corrida, para a McLaren, num cargo que assumirá após um período de licença de jardinagem na Red Bull. O relacionamento próximo da dupla é conhecido pelo público através de suas trocas amigáveis, às vezes turbulentas, mas sempre profundamente respeitosas, pelo rádio.

Não está claro exatamente qual o papel que ‘GP’ assumirá na McLaren, mas acredita-se que ele trabalhará sob o comando do executivo-chefe Zak Brown e do chefe da equipe Andrea Stella, um ato duplo que planejou os dois últimos títulos mundiais de construtores e dirigiu Lando Norris ao título de pilotos no ano passado.

‘GP’, formado pela University College London, ingressou na Red Bull há 11 anos e estabeleceu um forte vínculo com Verstappen. Posso informar sem contradição que Verstappen apoia o desejo de Lambiase de assumir um novo papel e de garantir a sua segurança financeira noutro lugar, e a próxima saída não tem implicações imediatas no futuro de Verstappen.

Uma fonte, que pediu para não ser identificada, me disse: ‘GP recebeu uma oferta de uma fortuna para ir e isso é compreensível. Não há objeção por parte de Max. Muito pelo contrário. Ele apoia GP e sua decisão.

Verstappen tem criticado veementemente os novos regulamentos deste ano que estipulam uma divisão 50-50 entre motores elétricos e de combustão interna, e disse que está considerando se continuará na F1.

Mas posso revelar que Verstappen está disposto a ver como será o ano. Ele também está exigindo mais de sua própria equipe – visando que eles dominem os regulamentos – além de apelar à Administração da Fórmula 1, aos proprietários da F1, e à FIA, os reguladores do esporte, para coibirem os piores excessos das regras. Em uma série de comentários, ele descreveu o esporte atual como “anti-corrida”, com seus problemas de elevação e desaceleração quando a bateria é recarregada.

Outro contacto diz que Verstappen está a exigir melhorias, especialmente do designer-chefe Pierre Wache, herdeiro de Adrian Newey, o mestre que deixou a Red Bull no ano passado para se juntar à Aston Martin. Newey é uma das várias figuras-chave a sair da equipe outrora dominante, que conquistou seis títulos de construtores e oito campeonatos de pilotos, divididos igualmente entre Sebastian Vettel e Verstappen, de 2010 a 2024.

Christian Horner foi demitido do cargo de chefe da equipe e figura sênior que Jonathan Wheatley deixou para liderar a Audi (desde que renunciou para novas pastagens, possivelmente Aston, mas talvez para retornar à Red Bull). O respeitado engenheiro de desempenho de Verstappen, Tom Hart, também está destinado à Williams. Há um ar de dominó caindo.

Horner foi o primeiro e muitos ali sentem uma grande afiliação à sua liderança. Isso acabou, com um custo para o moral da equipe de corrida. Já me disseram isso repetidamente.

Quanto a Verstappen nos próximos anos? Ele tem muitas opções. A Mercedes vem cortejando seus serviços há alguns anos, apesar do chefe da equipe, Toto Wolff, ter dito recentemente que não está mais procurando o emprego de Verstappen. Essa afirmação ainda pode ser anulada – a F1 é um negócio implacável – com todas as equipes cobiçando o talento do jovem de 28 anos.

A ideia de Verstappen ingressar na Mercedes deixa seus pilotos entusiasmados, o excelente George Russell e a soberba estrela emergente de 19 anos, Kimi Antonelli, entre eles vencedores das três primeiras corridas da temporada.

Verstappen, no entanto, está inscrito na Red Bull até o final de 2028 em um acordo no valor de cerca de £ 100 milhões por ano, então qualquer mudança para ele exigiria, sem dúvida, a maior oferta salarial que a F1 já conheceu.

Sim, a McLaren é claramente uma opção, principalmente com a chegada iminente de Lambiase apresentando mais uma atração. Ao longo dos anos, a equipe de Verstappen não tem estado muito interessada em se mudar para a equipe baseada em Woking, mas se a McLaren provar que este ano é capaz de criar um carro vencedor, ele ainda poderá se sentir atraído. Por que não?

Qual piloto da McLaren abriria caminho, então? Norris, companheiro de Verstappen, provavelmente ficaria. O inglês se dá bem com Brown.

As relações de Brown com Oscar Piastri, o australiano que perdeu o título para Norris no ano passado, corriam o risco de ficar tensas. Mas isso estava mais diretamente relacionado ao seu empresário, o belicoso e distinto ex-piloto da Red Bull, Mark Webber – que se ofendeu por ser o ‘nº 2’ de Vettel em seus próprios dias de corrida – se levantando contra o que ele considerava ser um preconceito em relação a Norris, uma noção que foi divulgada lá embaixo.

Webber, junto com sua parceira Ann, continuam sendo os gerentes de Piastri, mas não participam de corridas com tanta frequência como antes. A McLaren diz que essas feridas estão no passado.

A Ferrari é outra possibilidade, com Lewis Hamilton provavelmente se aposentando no final deste ano. Mas a Ferrari não ganha nenhum título mundial desde 2008, então o Scuderia pode ser considerada uma perspectiva não confiável. Os Verstappens sempre foram céticos quanto à garantia da Ferrari de um caminho claro para o sucesso.

De qualquer forma, parece que Verstappen avaliará suas opções nos próximos meses, vendo se a Red Bull consegue encontrar uma resposta para seus problemas, sendo a quarta melhor equipe no momento, atrás de Mercedes, Ferrari e McLaren. Se não forem encontradas soluções onde está, na equipa onde viveu os seus melhores momentos, haverá uma luta pelas suas capacidades.

As placas tectônicas do esporte moveram-se gradativamente hoje.