Por que a calma Pep Guardiola está mais relaxado do que nunca, apesar do peso da história sobre seus ombros enquanto seu rolo compressor do Man City persegue o Arsenal, escreve JACK GAUGHAN

Uma pequena lição de história para Pep Guardiola. Ele gosta disso, um catálogo de não-ficção empilhado no parapeito da janela de seu escritório com vista para Cidade de Manchestercampos de treinamento.

Como a ideia de que a diferença de golos pode decidir o destino desta Primeira Liga coroa foi lançada em sua direção, algo com que ele concorda, o exemplo para ilustrar isso foi Arsenal e Michael Thomas em 1989. O título trocando de mãos nos segundos finais da temporada em Anfield e tudo mais.

Jovem demais, não me lembro, foi o resumo da resposta de Guardiola. Ele era um adolescente jogando na terceira divisão espanhola quando Thomas ultrapassou Bruce Grobbelaar. Totalmente crível, dado além do Copa da Inglaterra No final, o futebol inglês não ostentava o mesmo apelo continental generalizado de então.

Mas quando o microfone passou para a próxima pergunta, sua natureza curiosa assumiu o controle. Ele pediu mais explicações, inclinando-se sobre a mesa para ouvir corretamente.

‘Michael Thomas? Por um gol, o Arsenal venceu? Huh. O Arsenal venceu então para poder relaxar nesta temporada! Eles não precisam empurrar. Ele riu. Ele não parece irritado.

Na véspera da viagem da cidade para o leste de Lancashire, os 31 quilômetros ao norte até Burnleyparecia Guardiola fazendo um sermão sobre como já ganhou seis dessas coisas. Ele está falando muito sobre o passado do Arsenal e dizendo que se sente nervoso antes das últimas seis partidas desta temporada. Ele explica por que o City permanece equilibrado, enquanto diz a seus jogadores para continuarem comemorando intensamente, apesar das críticas de Wayne Rooney. Sua atuação diante das câmeras na terça-feira retratou um homem em contato com as emoções do desentendimento e capaz de deixar dúvidas à porta.

O peso da história repousa agora sobre os ombros de Guardiola. Enquanto ele caminha em direção à linha de chegada de seu tempo como treinador neste país, esta liga marca a chance de consolidar um troféu legado. Para ele, obviamente, mas também o primeiro nível para uma equipe inexperiente e recém-formada que desejará se tornar o mais recente grande time do City.

“O nervosismo foi na temporada passada, a pressão na temporada passada”, disse ele. ‘Agora estou mais relaxado do que nunca. Agora nós gostamos. A mensagem é tão clara. Não é nem uma mensagem, os jogadores sabem disso. Eles me veem. Meu rosto fala por si perfeitamente. Às vezes eles [don’t] precisam conversar quando vêem meus olhos e meu rosto. Eles sabem disso.

Havia uma certeza para Guardiola na terça-feira. Não é o primeiro rodeio e com confiança renovada, tendo despachado Arsenal duas vezes, Liverpool e Chelsea no último mês. Embora não seja uma ciência exacta – os empates com o Nottingham Forest e o West Ham parecem ter-lhes afastado as aspirações ao título – isto seguiu o tema geral dos melhores anos do City sob este comando, os desempenhos medianos que precederam um Abril onde os rivais ficam a perguntar-se o que aconteceu.

Esta crença absoluta na equipa e nas suas próprias capacidades é um comportamento aprendido, que remonta ao primeiro título da La Liga em 2009. Foi então que ele aproveitou os fundamentos destas acusações, medindo o sucesso pelas exibições e pelo “estar lá” – a sua linguagem para estar na disputa – enquanto concebeu como as suas equipas podem crescer ao longo das temporadas.

“Você sempre fala sobre o passado”, disse ele. ‘Amanhã [at Burnley]eu sei perfeitamente porque já estive lá no passado. Quando você faz um momento incrível depois de voltar da Premier League para um time que talvez não esteja lutando pelo título, é sempre muito difícil.

Ele está aqui agora e pode dizer isso livremente. No entanto, esta progressão geral, a velocidade com que estão a lutar por outro título, à medida que uma série de lendas do clube saiu do palco deixado nos anos pós-Treble, deve ser uma surpresa para Guardiola, dado o número de rostos novos e mais jovens. Mesmo dentro do grupo de quatro capitães, Erling Haaland está em seu primeiro ano como líder oficial e só completará 26 anos em julho.

O norueguês está ao lado do capitão Bernardo Silva, Rodri e Ruben Dias na comissão de liderança e é inquestionável que unificaram o plantel.

“Os capitães têm sido os melhores e não é uma questão de idade”, disse Guardiola. ‘Um monte de [experienced] jogadores estiveram aqui no ano passado e não estávamos competindo bem. Não se trata de ‘tenho experiência, por isso vou lidar com esta situação’. Eu não acredito nisso.

‘Nós revelamos um pouco [about how] muitos jogadores estão com um bom senso de união. Isso eu gosto.

Mas o que realmente fizeram o indomável Silva e seus companheiros? A evidência de sua luta foi mostrada nos momentos finais de domingo, quando o lesionado Rodri – que está ausente de Burnley devido a um problema na virilha – direcionava freneticamente o tráfego da área técnica. E Guardiola sugeriu sutilmente que os padrões subiram.

“É para mostrar o que é necessário para criar um grupo”, acrescentou. ‘Os jogadores que não jogam demonstram decepção… é normal, mas há limites, limites. Como eles se abraçam, se apoiam nos momentos ruins.

‘Os dirigentes conversam muito com a galera, para dizer que eles têm experiência e que nunca acaba, que esse campeonato é tão longo, que aconteça o que acontecer continue, continue. São muitas coisas.

“O legado para os jogadores mais velhos é que temos que lidar com esse tipo de situação. É por isso que sou empresário, para viver esses momentos.’