SIR CLIVE WOODWARD: Por que os chefes de rugby ingleses deveriam se preocupar… e a única diferença que define entre Bath e Bordeaux

A derrota do Bath nas semifinais da Copa dos Campeões para o Bordeaux, no domingo, significa que não haverá equipe PREM Rugby em nenhuma das finais das duas competições europeias desta temporada.

Isto deve ser uma grande preocupação para aqueles que dirigem o rugby inglês, porque mostra que ainda estamos atrás dos principais países da Europa – França e Irlanda.

A nível de Teste, estes dois países foram mais uma vez os que lideraram no concurso deste ano. Seis Naçõescom a França superando a Irlanda na conquista do título. Sua força também é vista no jogo de clubes, com ambos sendo os finalistas das Copas dos Campeões e Challenge Cup.

Para mim, é uma prova clara de que o rugby inglês – tanto a nível internacional como nacional – tem trabalho a fazer antes de poder competir pelo título.

Como Bath mostrou, a diferença não é enorme. Não é como se os clubes ingleses estivessem a quilômetros de distância de competir com os melhores do continente, que é o que o Bordeaux é atualmente. Outra evidência disso veio na final das Seis Nações, quando a Inglaterra empurrou a França até o fim, apenas para perder por pouco e de forma dolorosa na morte.

A forma como as equipas inglesas podem recuperar o terreno sobre as do outro lado do Canal deve ser a maior prioridade para as potências que dirigem tanto o PREM como a RFU.

Esta não é uma crítica a Bath, mas sim uma observação mais ampla sobre o estado atual do rugby inglês dentro do ecossistema mais amplo do esporte. A equipa de Johann van Graan deu tudo contra o Bordéus, mas, para sermos honestos, a melhor equipa venceu.

Foi um jogo fenomenal, do tipo que me fez desejar estar na cabine do técnico no campo, em vez de no sofá assistindo pela televisão!

Se eu pudesse apontar uma diferença definidora entre as equipes, seria que o Bordeaux tinha um nível extra de fisicalidade que os jogadores de Bath não conseguiam igualar.

Os franceses, como demonstraram ao vencer as duas últimas Seis Nações, têm uma vantagem dura. Na maioria das vezes, eles vencem na área de contato e ao mais alto nível – como foi o jogo Bordeaux-Bath, aliás – isso faz uma grande diferença.

O poder do Bordéus é evidente através dos seus avançados gigantes – jogadores como Cameron Woki, que se destacou, e o enorme adereço tonganês Ben Tameifuna, que saiu do banco.

Mas acho que sua fisicalidade foi melhor demonstrada pela força de carregamento exibida em suas costas. Os principais internacionais franceses do Bordeaux por trás do scrum – Maxime Lucu, Matthieu Jalibert, Yoram Moefana e Damian Penaud – não são grandes homens para os padrões internacionais modernos. Mas eles são rápidos, incrivelmente habilidosos e durões! Eles atacam quando a defesa é necessária e todos fizeram jogos brilhantes.

Eu ficaria surpreso se o Leinster conseguisse impedir o Bordeaux de conquistar títulos europeus consecutivos em Bilbao no final deste mês.

Para as seleções inglesas, a questão é como poderão igualar a fisicalidade, o poder e a eficácia dos franceses?

Bath chegou perto, mas em contraste com o Bordeaux pensei que foram os seus jogadores menos conhecidos – caras como Will Muir e Josh Bayliss – que se destacaram.

Bath – com o apoio financeiro de Bruce Craig e James Dyson – estará, tenho certeza, de volta para mais nesta competição. Eles e o Northampton são de longe os dois melhores times da Inglaterra no momento. Mas apesar de todos os seus jogadores maravilhosos e habilidade coletiva, ambos foram derrotados pelo Bordeaux no momento mais importante do rugby europeu nas últimas duas temporadas.

No entanto, tal como a equipa de testes da Inglaterra, nem tudo está perdido. Eu realmente acredito que a Inglaterra pode competir ao mais alto nível, tanto no clube quanto no cenário internacional. Temos os jogadores, mas para um homem eles precisam encontrar aquela vantagem física que atualmente os deixa um pouco atrás das principais seleções internacionais. Isso pode ser corrigido? Sim. E tem que ser!

Mas, para isso, as equipas inglesas têm de aumentar a sua fisicalidade, sendo o ponto crucial que ela simplesmente não pode escorregar em nenhum momento durante os 80 minutos. Mesmo com seu elenco caro, o Bath não conseguiu igualar o Bordeaux nessa área. Além disso, eles também não eram 100% precisos quando precisavam ser. A perfeição é o nível que você precisa atingir para poder vencer os times franceses hoje em dia, principalmente no seu próprio quintal.

Assim como aconteceu com a Inglaterra nas Seis Nações, Bath não conseguiu chegar lá. Mais uma vez foi um jogo brilhante. Mais uma vez, foi um caso de perto, mas sem charuto.