Os estudantes que cuidam de crianças – aqueles que são pais, cuidam de outros dependentes ou fornecem apoio financeiro a membros da família – tornaram-se um foco crescente para faculdades e universidades que procuram fortalecer a força de trabalho e impulsionar o desempenho pós-secundário em meio a declínios nas matrículas.
Isso significa atender às suas necessidades básicas; os estudantes que prestam cuidados muitas vezes equilibram o trabalho e as responsabilidades familiares, e experimentam taxas mais elevadas de instabilidade alimentar e habitacional do que os seus pares. As instituições lançaram uma série de apoios, desde ajuda de emergência a pessoal dedicado e serviços abrangentes.
No entanto, uma nova investigação sugere que subsistem lacunas na sensibilização e no acesso, limitando a eficácia com que os estudantes prestadores de cuidados podem utilizar esses apoios – e, em muitos casos, se conseguem aceder a eles.
Aqui estão cinco coisas Por dentro do ensino superior aprendeu sobre o que os alunos que cuidam vivenciam – e como as faculdades e universidades podem ajudar.
- Os estudantes mais velhos, que trabalham e cuidam, enfrentam maior insegurança alimentar – e menor persistência – do que os seus pares.
UM análise recente do Política do Instituto de Ensino Superiorusando 2020–22 Estudo Longitudinal Iniciante para Alunos do Ensino Superior dados, descobriram que cerca de 19 por cento dos estudantes mais velhos, 15 por cento dos estudantes que trabalham principalmente e 21 por cento dos estudantes que prestam cuidados experimentaram insegurança alimentar durante a pandemia da COVID-19, em comparação com cerca de 11 por cento dos outros estudantes.
Essas disparidades se estenderam aos resultados dos alunos. Cerca de 56 por cento dos estudantes mais velhos, 55 por cento dos estudantes que trabalham principalmente e 53 por cento dos estudantes que prestam cuidados obtiveram uma credencial ou ainda estavam matriculados três anos após a matrícula inicial, em comparação com cerca de 73 por cento dos seus pares.
Marián Vargas, diretora assistente de pesquisa do IHEP, disse que a análise não estabelece uma ligação causal, mas destaca uma lacuna entre os desafios enfrentados pelos alunos e o apoio que receberam.
“Sabemos, por pesquisas anteriores, que fatores como a insegurança alimentar têm um grande impacto na persistência e na conclusão dos alunos”, disse Vargas. “Durante a pandemia, quando a insegurança alimentar foi exacerbada, isso provavelmente teve um impacto na persistência.”
- O auxílio emergencial nem sempre chega aos alunos que mais precisam.
A mesma análise do IHEP concluiu que cerca de 26 por cento dos estudantes mais velhos, 25 por cento dos estudantes que trabalham principalmente e 29 por cento dos estudantes que prestam cuidados relataram ter recebido assistência financeira de emergência da sua instituição durante a pandemia, em comparação com cerca de 31 por cento dos seus pares.
Vargas disse que vários fatores provavelmente contribuíram, incluindo requisitos complicados de aplicação e a falta de conhecimento da existência de tais programas.
“Se uma inscrição for complicada, longa ou confusa, os alunos com menos tempo podem não conseguir preenchê-la”, disse Vargas. “Isso é especialmente verdadeiro para estudantes cujo tempo é limitado por responsabilidades de cuidado ou trabalho.”
Ela também apontou lacunas na conscientização. Os alunos que passam menos tempo no campus – como aqueles que frequentam aulas online ou trabalham muitas horas – podem ter menos probabilidade de ouvir falar de programas através da divulgação tradicional. “Isso mostra como nem sempre alunos com experiências diferentes podem ser alcançados.”
- A insegurança habitacional é uma barreira significativa – e muitas vezes esquecida – para os estudantes cuidadores.
UM relatório recente da Nova Américacom base em dados da Trellis Strategies Pesquisa de Bem-Estar Financeiro de Estudantes de 2025 de mais de 24.000 estudantes de graduação, examinou os desafios habitacionais enfrentados pelos estudantes cuidadores. Entre aqueles que se mudaram três ou mais vezes no ano passado, 46 por cento disseram que o motivo mais comum foi a necessidade de estar mais perto da escola – uma descoberta que reflecte as “restrições práticas que os alunos cuidadores enfrentam”, afirma o relatório.
Mas a acessibilidade e a segurança também desempenharam um papel. Aproximadamente 32 por cento dos entrevistados disseram que se mudaram porque não tinham condições de pagar o aluguel, e cerca de 23 por cento disseram que se mudaram porque suas condições de vida representavam um risco para eles próprios ou para suas famílias.
Allyson Cornett, diretora de pesquisa da Estratégias de treliçadisse que a insegurança habitacional ficou atrás de outras questões de necessidades básicas na obtenção de respostas institucionais robustas, especialmente para estudantes negros.
“Vemos que a insegurança habitacional entre os estudantes cuidadores é generalizada, racializada e fundamentalmente incompreendida”, disse Cornett. “Não se trata apenas de saber se os estudantes têm habitação, mas se essa habitação é acessível, segura e estável o suficiente para a sua educação e para as suas famílias.”
- A sensibilização para a assistência financeira relacionada com a habitação continua baixa e o acesso é limitado mesmo para aqueles que procuram ajuda.
O mesmo relatório da New America destacou uma falta generalizada de consciência sobre a assistência habitacional disponível: cerca de 73 por cento dos estudantes cuidadores disseram não saber que poderiam procurar apoio institucional adicional para os custos de habitação.
E entre os que procuraram ajuda, poucos a receberam. Apenas 3 por cento relataram ter solicitado e recebido auxílio habitacional adicional, enquanto outros 4 por cento disseram que solicitaram, mas foram negados.
Richard Davis, analista de políticas da New America, disse que a lacuna é especialmente importante dada a pouca proteção financeira que muitos estudantes cuidadores têm.
“Quando se trata de [caregiving students]a maioria deles não consegue cobrir uma emergência de curto prazo de até US$ 500″, disse Davis. “Muitos desafios habitacionais decorrem de coisas como depósitos de segurança, atrasos nas contas de serviços públicos ou falta de aluguel. Ser capaz de fornecer assistência de curto prazo aos estudantes – especialmente aos estudantes que cuidam – é realmente importante.”
- O acesso aos cuidados infantis é um obstáculo significativo para os alunos pais.
UM relatório recente de Califórnia compete constata que os pais que criam filhos pequenos enfrentam algumas das barreiras mais difíceis para se matricularem e concluírem a faculdade. Entre os residentes da Califórnia com idades entre 25 e 54 anos sem diploma universitário, 42% têm filhos menores de 18 anos, totalizando cerca de 2,7 milhões de pessoas em todo o estado. Na Bay Area, mais de 100.000 adultos com dependentes que pretendem inscrever-se citaram os cuidados infantis como um obstáculo significativo para o fazer.
Su Jin Jez, CEO da California Competes, disse que os pais da Bay Area sem diploma ganham cerca de US$ 33.765 anualmente, em comparação com US$ 106.190 para aqueles com diploma. Entretanto, os custos médios de cuidados infantis são de cerca de 49.800 dólares por ano para famílias com crianças pequenas – sublinhando o desafio financeiro de regressar à faculdade.
“Você tem mais bocas para alimentar e está abrigando mais pessoas”, disse Jez. “A faculdade já parece muito inacessível para tantos californianos, então quando você acrescenta [childcare] custos, torna-se ainda mais fora de alcance.”
No seu conjunto, a investigação sugere que um melhor apoio não se trata apenas de expandir os serviços, mas também de construir relações proactivamente para garantir que os estudantes cuidadores sabem que esses recursos existem e podem realmente aceder a eles, equilibrando as responsabilidades profissionais e familiares. Isso, por sua vez, é fundamental não apenas para matricular estudantes cuidadores, mas também para ajudá-los a concluir a faculdade.
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