A possível última visão de um professor sobre problemas de posse (opinião)

Sou professor há mais de 50 anos e crítico da estabilidade o tempo todo. Quatro universidades – a Universidade de Houston, a Universidade de Minnesota, a Universidade de Memphis e a Texas Tech University – concederam-me ou ofereceram-me uma estabilidade, e em cada uma delas renunciei ou recusei como protesto pessoal. Mas talvez você me conheça melhor pela minha batalha altamente divulgada contra a estabilidade nas universidades dos EUA nos últimos 13 anos, uma luta que chegou às páginas de O Wall Street Journal, O Washington Post e três vezes isso muito publicaçãoentre outros. Conquistei poucos fãs entre meus colegas por minha posição sobre isso, como você pode imaginar. Eles me perguntaram por que eu iria querer acabar com a nossa segurança coletiva no emprego, especialmente a capacidade de falar e escrever livremente sem medo de retaliação.

No entanto, continuo a opor-me veementemente à posse, mesmo depois de resolver um processo de 11 anos em janeiro, no qual acusei um ex-reitor da Texas Tech de retaliar contra mim por minhas opiniões anti-posse, que descrevi em um 2013 Revisão de negócios de Harvard artigo. Embora esse processo tenha ficado para trás, ainda não estou pronto para ficar calado sobre os perigos da posse. Enquanto estou vivo – e com uma nova rodada de tratamentos contra o câncer, percebo que pode não durar muito – sinto a necessidade de soar o alarme da posse ainda mais alto agora.

Em poucas palavras, o meu argumento é o seguinte: a estabilidade torna as faculdades dos EUA menos competitivas na cena mundial, tornando difícil livrar-se da madeira morta de uma faculdade e (quando os orçamentos são apertados) realocar a mão-de-obra de disciplinas menos populares para aquelas com procura crescente. Além do mais, a estabilidade torna muitos professores menos inovadores do que precisam ser agora, numa época em que a IA está escrevendo trabalhos de conclusão de curso e as salas de aula são frequentemente realizadas como reuniões Zoom. Apesar da redução da meia-vida dos currículos e métodos de ensino, os professores efetivos não estão sob a pressão de revisar suas crenças, currículo e métodos de ensino. A estabilidade os protege do mau desempenho no trabalho.

Por favor, entenda que ao longo da minha carreira acadêmica, vi apenas uma pequena minoria de professores efetivos abusarem da estabilidade. No entanto, acredito que eles tiveram um impacto descomunal. Pioraram a qualidade da educação e tornaram os estudantes menos preparados para encontrar empregos em locais de trabalho que desejam cada vez mais que a IA faça esses trabalhos. Além disso, a maioria dos professores e administradores que conheço não se apercebem do quanto a estabilidade os impede do grande salto que devem dar para que as universidades dos EUA continuem a ser a principal escola de formação de talentos do mundo.

Especificamente, vi a estabilidade contribuir para cinco problemas para as universidades dos EUA, que vão do óbvio ao oculto:

1. Complacência. Embora sejam uma grande minoria, há alguns professores que perdem a motivação para se destacarem na sala de aula ou no laboratório de pesquisa depois de garantirem a estabilidade. Como é difícil demiti-los por motivos de desempenho, eles fazem o mínimo necessário para encher uma sala de aula com alunos. Esse problema pode ser visto nas avaliações dos professores, obtido de forma indireta nas advertências dos alunos para “evitar a aula” e ouvido diretamente nas conversas com membros do corpo docente insatisfeitos. Certa vez ouvi um professor que se deparava com a ministração de um curso que não era do seu agrado dizer: “Se me obrigarem a dar aquela aula, vou gerar um número suficiente de reclamações e não terei mais que ministrar”.

2. Rigidez. A resistência em fazer mudanças essenciais é um problema menos óbvio, porque descobri que esses professores efetivos costumam ser extremamente trabalhadores. Mas o seu trabalho árduo não significa muito quando as ideias que possuem, o currículo que ensinam ou a forma como o ensinam se tornam totalmente desatualizados. Os professores que se apegam às suas ideias e costumes do passado podem ser um problema oculto – especialmente aqueles que foram elogiados no passado por essas ideias. Dizer a um professor que a data de venda de seus livros já passou há muito tempo é um argumento que poucos colegas desejam ter.
3. Inflexibilidade institucional. A posse pode tornar difícil para as universidades reorientar rapidamente os orçamentos de áreas de menor apelo para aquelas de maior apelo. Com um orçamento fixo, é difícil criar 50 novos cargos docentes em áreas com matrículas crescentes se 50 professores efetivos não puderem ser demitidos em áreas com matrículas em queda livre.
4. Antipatia. Esse problema é o mais difícil de ser detectado pelos administradores. A estabilidade no emprego pode criar professores pouco entusiasmados que se apegam à profissão por causa da segurança no emprego. Extenso pesquisas de professores conduzido a cada três anos pelo Instituto de Pesquisa de Ensino Superior da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, descobriu que a taxa de insatisfação no trabalho oscilou entre 20% e 31% de 1989 a 2017. Quando um quinto a quase um terço de sua força de trabalho está insatisfeito, isso pressagia coisas ruins para a satisfação do cliente – neste caso, a satisfação do aluno. Durante décadas, ouvi dezenas de colegas professores me dizerem com tantas palavras que passaram a odiar ensinar. “Não gosto mais de ser professor”, disse-me um deles no final da década de 1970. “Mas agora que tenho estabilidade, não vou desistir de um emprego garantido para o resto da vida.” Ele abandonou o ensino universitário cerca de 10 anos depois. Mas sinto pena de seus alunos daquela época e até de seus pais. Que pai gostaria de submeter seu filho a um professor com pouca alegria em ensinar?

5. Má conduta. Finalmente, pode ser difícil revogar o mandato, mesmo de professores que cometeram má conduta. Um estudar encontrou apenas 295 demissões de professores efetivos entre 2000 e 2021 na America’s Mais de 2.600 faculdades de quatro anosque empregou cerca de 240.000 professores efetivos anualmente nesse período. Embora esse número não seja abrangente, parece claro que apenas uma pequena fração dos professores efetivos perde o mandato. O motivo mais comum, responsável por 75% das rescisões na amostra do estudo, foi a má conduta sexual.

Por todas estas razões, tenho tido uma aversão crescente à estabilidade. No entanto, também não creio que eliminar todas as proteções laborais para professores seja a resposta. Em vez de estabilidade, defendo um contrato contínuo de vários anos. Ao contrário de um contrato que expira, um contrato contínuo mantém um horizonte de tempo contínuo. Depois que um membro do corpo docente é promovido a professor associado, sugiro que ele receba um contrato contínuo de três anos. Isso significa dar a um professor que não é mais valorizado um aviso prévio de três anos ou uma aquisição de três anos. Para professores titulares, aconselho oferecer contratos contínuos de cinco anos. Desde que renunciei ao cargo na Universidade de Minnesota, tive contratos contínuos de um ano.

Numa época de mudanças tecnológicas impressionantes no ensino superior, o problema da rigidez pode ser o mais grave – especialmente quando sufoca o corpo docente inovador. A estabilidade pode proteger os professores da obrigação de inovar. Se o trabalho de um professor está em jogo, é incrível quantas ideias podem surgir.

Você poderia me ver como um estudo de caso sobre isso. Senti a necessidade de provar meu valor nas universidades onde leciono todos os anos porque não tive estabilidade para me apoiar. Acredito que a motivação, a minha paixão pela inovação no ensino superior e a minha capacidade de angariar fundos empresariais para investigação em escolas de gestão foram cruciais para convencer vários reitores a apoiarem novas iniciativas de investigação: uma financiada pela FedEx na Universidade de Memphis, que ajudou a preparar o caminho para um instituto de investigação financiado pela FedEx, e outra na Texas Tech sobre comportamento de compra do consumidor na Internet, apoiada pela Best Buy.

Também ajudei universidades a criar ou reforçar novas revistas acadêmicas (duas na Universidade de St. Thomas, em Minneapolis, financiadas pela fundação de caridade do fundador da Best Buy, Dick Schulze, sobre empreendedorismo e práticas de empresas familiares). Tenho orgulho de todas essas iniciativas, mas principalmente das últimas. As duas revistas online financiadas filantrópicamente (Intercâmbio de Empreendedores e Inovação e FamilyBusiness.org) agora atrai 23 milhões visualizações por ano. Um de nossos recursos de alto tráfego traduz pesquisas acadêmicas para leigos.

As duas revistas ajudaram a Escola de Empreendedorismo Schulze de St. Thomas a desenvolver uma das mais importantes do país 20 melhores programas de graduação em empreendedorismo. E na sala de aula eu tenho priorizado métodos de ensino colaborativos e baseados em projetos que envolvem mais os alunos do que as palestras tradicionais e reduzem as oportunidades de trapaça.

Esses tipos de inovações são extremamente necessários nas universidades. Mas exigem uma cultura no local de trabalho baseada no desempenho – ou seja, uma que comece com a redução drástica do número de professores efetivos e a sua retenção com base no seu desempenho. Embora a pesquisa da Associação Americana de Professores Universitários tenha constatado que a porcentagem de professores efetivos ou efetivos diminuiu de 53% em 1987 para 32% em 2023ainda é muito alto e não é provável que caia ainda mais rapidamente sem uma mudança radical nas atitudes nos campi americanos.

Pela minha experiência no Texas nesta década, mesmo os estados conservadores acham difícil acabar com o mandato. Em 2023, depois de ouvir sobre meu processo, o Senado do estado do Texas me pediu para testemunhar duas vezes enquanto o processo se desenvolvia. um projeto de lei para acabar com o mandato. O projeto foi aprovado no Senado, mas foi fundamentalmente reescrito para preservar a posse pela Câmara dos Deputados do estado. Ainda assim, estado por estado, há um impulso crescente para eliminar ou reduzir a posse. Administradores e professores seriam sensatos se planejassem a vida no campus sem estabilidade – muito antes de terminar.

Tal como o Reino Unido nos mostrou há 38 anos, esse cenário é certamente possível. Com a Lei de Reforma Educacional de 1988, um dos sistemas de ensino superior de elite do mundo eliminou a estabilidade. Não parece ter degradado a qualidade da educação – Oxford e Cambridge permaneceram entre as melhores universidades do mundo.

Minhas discussões privadas com dezenas de professores efetivos indicam que eles acreditam que a estabilidade está em risco, especialmente em estados como o Texas, que estão tentando eliminá-la. A portas fechadas, eles confidenciaram que a estabilidade tem mais a ver com segurança no emprego do que com liberdade acadêmica. Com o agravamento do quadro económico para as universidades dos EUA, a segurança no emprego protegida pela posse é um grande problema de custos.

Sei que provavelmente não estarei por perto para ver o fim do mandato nos EUA. Estou bem com isso. Mas morrerei me perguntando o seguinte: se o maior argumento a favor da estabilidade é proteger a liberdade acadêmica, por que o único desafio a meu liberdade acadêmica vem de se manifestar contra ela? É uma ironia que me deixará perplexo até o fim.