Leon Botstein é presidente do Bard College desde 1975.
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Leon Botstein, que atua como presidente do Bard College em Nova York desde 1975, se aposentará no final de junho, anunciou sexta-feira em carta aos alunos, professores e funcionários. O anúncio segue-se a uma investigação de dois meses sobre as ligações de Botstein com o falecido financista e criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, que concluiu que o presidente “minimizou e não foi totalmente preciso ao descrever a sua relação com Epstein” à comunidade Bard.
“Nada do que o Presidente Botstein fez em relação à sua relação com Jeffrey Epstein foi ilegal, mas o Presidente Botstein tomou decisões no decurso dessa relação que reflectem a sua liderança sobre Bard”, escreveram os advogados da firma WilmerHale num relatório de 30 de Abril ao Conselho de Curadores da Bard.
Ao perseguir Epstein como um potencial doador para Bard em 2012, Botstein “foi apresentado a informações sobre os crimes de Epstein” e “não tentou entender melhor o que Epstein tinha feito ou aprender o que significava que Epstein foi considerado um criminoso sexual de nível 3 no estado de Nova York em 2011”, escreveram os advogados. “Uma rápida pesquisa na Internet teria revelado não só a natureza dos crimes passados de Epstein, mas também o seu estatuto vitalício como criminoso sexual de nível três registado, que um tribunal considerou que apresentava um elevado risco de reincidência.”
De acordo com o documento, Botstein pediu ajuda a um membro sênior do corpo docente de Bard com uma proposta para Epstein e agiu contra a visão do membro do corpo docente de que Bard não deveria se envolver com Epstein.
“O Presidente Botstein baseou-se na sua opinião de que uma pessoa condenada por crimes envolvendo sexo com um menor – ‘um criminoso sexual comum’, nas suas palavras – poderia ser presumida como reabilitada da mesma forma que qualquer outra pessoa condenada deveria, na sua opinião, ter essa presunção”, escreveram os advogados. “O presidente Botstein argumenta veementemente que a necessidade de fundos de Bard era primordial. Sua opinião era: ‘Eu aceitaria dinheiro de Satanás se isso me permitisse fazer a obra de Deus.'”
Em sua carta de sexta-feira, Botstein disse que havia informado ao conselho sobre seus planos de se aposentar neste verão, mas esperou para anunciá-lo até que a investigação fosse concluída e após o término de uma campanha de arrecadação de fundos de US$ 1 bilhão.
“Estou orgulhoso de ter mobilizado, durante o meu mandato, quase 3 mil milhões de dólares em filantropia de inúmeras fontes devido ao propósito único e vital do Colégio. Estou profundamente grato a todas as instituições e indivíduos que se esforçaram para apoiar a Bard e as pessoas que ela serve”, escreveu Botstein. “Numa época em que a educação em artes liberais está sob imenso estresse, a missão distintiva do Colégio deve perdurar.”
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