Andres Pulido, recém-licenciado pela Universidade da Florida, candidatou-se em Outubro a uma formação prática opcional – a autorização de trabalho disponível para estudantes internacionais depois de se formarem – para um emprego em carros autónomos que estava previsto para começar em Fevereiro. Ele ainda está aguardando a autorização. Entretanto, ele perdeu vários meses de rendimento planeado; ele até fez uma viagem de carro da Flórida até a área da baía da Califórnia para o cargo, mas voltou quando ficou claro que não conseguiria seu OPT a tempo.

Pulido é natural da Venezuela, um dos 40 países e territórios da lista de proibição de viagens do governo Trump. Em memorandos divulgados em final de 2025 e início de 2026o governo expandiu o alcance da proibição de viagens para interromper o processamento de pedidos de benefícios de imigração, incluindo OPT, para indivíduos desses países; eles ainda poderiam se inscrever, mas suas inscrições não seriam analisadas. A pausa deveria durar apenas até que os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA implementassem novas diretrizes para a verificação de pedidos desses países. Mas quatro meses depois, o processamento ainda não foi retomado, deixando no limbo um grande número de portadores de visto F-1, como Pulido. Experts say no guidance has been released.

Pulido disse Por dentro do ensino superior ele mora com sua esposa, atual Ph.D. estudante, o que tornou a situação um pouco mais fácil porque ela está ganhando algum rendimento. Mesmo assim, a falta de emprego teve um grande impacto nas finanças deles. Como resultado, ele fez a difícil escolha de começar a se candidatar a cargos em outros países.

“Tive que mudar completamente minha vida há 10 anos e a construí aqui. Tenho família venezuelana que está aqui e todos os meus amigos estão aqui. Minha carreira está aqui, meu trabalho real está aqui, minha rede de profissionais [is] aqui”, disse ele. “Não foi fácil, mas foi uma decisão muito fria e calculada de: ‘Não posso viver. Eu preciso me sustentar. Ninguém mais vai me alimentar. Então, preciso poder confiar em mim mesmo e me sustentar.’

“Foi triste, claro, que [in] um país que considero um campeão [of immigration] … Tenho a sensação de que algumas populações específicas simplesmente não nos querem aqui.”

O Instituto Cato estimativas que cerca de dois milhões de petições no total são impactadas, incluindo um milhão de pedidos de autorização de trabalho. Mas os especialistas dizem que não houve indicação do USCIS sobre quando as inscrições serão analisadas novamente, forçando estudantes como Pulido a tomar decisões difíceis.

“Estudantes internacionais daqueles países que estavam esperando para que seu OPT fosse processado [don’t have] um caminho claro a seguir”, disse Miriam Feldblum, presidente e CEO da Aliança dos Presidentes sobre Ensino Superior e Imigração. “Portanto, não é uma proibição, mas ainda está no buraco negro da adjudicação. Os alunos não sabem se é apenas uma questão de esperar mais.”

Ela teme que a pausa possa fazer parte dos planos mais amplos da administração Trump para acabar com o OPT.

“Esta actual administração tem sinalizado muito claramente que está a tentar acabar com a formação prática opcional de pós-graduação. O ex-secretário de segurança interna, o actual secretário de segurança interna, os senadores republicanos têm todos acenado com o espectro de que haverá uma proposta de regra para acabar com o OPT”, disse Feldblum.

Numa declaração a Por dentro do ensino superioro USCIS escreveu: “A verificação de identidades e históricos pessoais de estrangeiros de vários países requer um processo rigoroso – que prioriza a segurança do povo americano. O USCIS suspendeu as adjudicações para estrangeiros dos países de alto risco designados pelo presidente Trump enquanto trabalhamos para garantir que eles sejam examinados e examinados no máximo grau possível.”

Mas a linguagem que o USCIS usou para discutir a pausa com outros meios de comunicação afastou-se da narrativa de segurança nacional para descrever o OPT como Trabalhadores americanos.

Impactos de longo alcance

A pausa está criando dificuldades financeiras para muitos graduados internacionais. Além da perda de rendimentos, pagaram várias centenas de dólares para se candidatarem ao OPT, e alguns estudantes, incluindo Pulido, pagaram mais 1.800 dólares para que a candidatura fosse agilizada antes de saberem da pausa. Ele solicitou um reembolso, mas disse que foi informado de que não poderia ser fornecido devido à pausa.

Para além dos impactos financeiros, ao abrigo dos regulamentos do OPT, os titulares de visto F-1 só podem ficar desempregados durante um determinado número de dias antes de violarem o seu estatuto de não-imigrante.

Para Kimberley Duru, uma estudante de medicina nascida na Nigéria que estuda e trabalha nos EUA desde 2011, o congelamento ameaça alterar toda a sua carreira. Ela está programada para começar sua residência neste verão. Mas ela não poderá fazê-lo, a menos que esteja autorizada a trabalhar nos EUA.

Ela solicitou o OPT em fevereiro, o que, segundo ela, é uma etapa comum para estudantes internacionais de medicina antes de se transferirem para um novo tipo de visto, como o visto J-1 ou H-1B, para completar sua residência. Sua inscrição está no limbo desde então.

“Estou trabalhando para uma carreira em medicina e todo o investimento de tempo, esforço e dinheiro investido nisso. E agora chegar ao fim e ter esse obstáculo e ter correspondido a um programa de residência é muito, muito angustiante e muito, muito lamentável”, disse ela. “Very cruel, to put it mildly.”

Embora o hospital onde Duru deveria concluir sua residência tenha sido compreensivo, ela disse, ela não acha que eles conseguirão reservar a vaga para ela se ela não for autorizada a tempo.

Estudantes e outras pessoas afetadas pela pausa começaram a entrar com ações judiciais, esperando que os juízes ordenem ao USCIS que processe suas petições. Zachary New, advogado do escritório de advocacia Joseph & Hall, que representa estudantes em dois processos que contestam a pausa, disse que a situação está ficando terrível para muitos dos afetados.

“Qualquer pessoa que esteja ficando sem despesas de subsistência, que não possa continuar trabalhando, que precise continuar seus estudos, mas não possa, sua única opção real é deixar os Estados Unidos. Para muitas pessoas no momento, isso não é realmente uma opção. Se você é iraniano, [your options] estamos esperando cinco meses para obter autorização de trabalho ou para voltar para uma zona de guerra”, disse ele. “É uma rocha e um lugar difícil.”

De acordo com New, cerca de 30 ações judiciais foram movidas contestando o congelamento do processamento, e os juízes concederam quatro liminares exigindo que o USCIS processasse as petições desses demandantes.

O líder do programa Project Unpause, um grupo de base que defende que o USCIS comece a processar os pedidos novamente, disse que atualmente a única maneira de fazê-los avançar parece ser processando. (A líder do programa solicitou anonimato, porque ela também é uma imigrante afetada pelo congelamento do processamento.) Mas mesmo esse caminho é de difícil acesso para muitos; alguns escritórios de advocacia estão pedindo vários milhares de dólares aos demandantes, o que é financeiramente inviável, especialmente para aqueles que estão desempregados devido à pausa.

Olhando para o futuro

Os líderes educacionais internacionais dizem que estão trabalhando em estreita colaboração com os estudantes cujas inscrições estão atualmente congeladas, mas muitos não têm certeza sobre o melhor conselho a dar.

Jack Miner, vice-reitor de gerenciamento de matrículas da Universidade de Cincinnati, disse que cerca de uma dúzia de estudantes estão enfrentando atrasos nas datas de início ou dificuldades nas negociações de contratos para empregos que estão programados para começar nos próximos meses. Elizabeth Leibach, afiliada da empresa de educação internacional Gateway International, disse ter ouvido falar de estudantes que tiveram de recusar ofertas de emprego de grandes empresas.

Shannon Bedo, outra afiliada da Gateway, disse que o melhor caminho para alguns estudantes pode ser continuar estudando.

“Se estiver se aproximando do que seriam 90 dias de desemprego e eles não quiserem arriscar, eles precisam pensar em mudar para um novo programa de graduação”, disse ela. “Atualmente, se um aluno quiser passar de um bacharelado para um mestrado, ele pode ir em frente e fazer isso. Então, estamos vendo mais estudantes dizerem: ‘Não vou me candidatar ao OPT, vou prosseguir e me candidatar a um mestrado'”.

Alguns professores estrangeiros que trabalham nos EUA também foram afetados pela pausa. Um professor de uma universidade pública, que pediu anonimato, disse que foi aprovado para um processo de Isenção de Interesse Nacional, que oferece aos indivíduos cujas competências seriam benéficas para os EUA um caminho para a residência permanente.

Ele solicitou oficialmente seu green card em novembro, um mês antes do início do congelamento. Por ter sido aprovado para o NIW, disse ele, já havia passado por um rigoroso processo de triagem.

“O impacto humano é imediato e concreto. Não consigo visitar os meus pais no meu país de origem desde 2023. Não posso viajar internacionalmente para conferências de investigação. Perdi oportunidades de me candidatar a cargos de investigação raros e altamente especializados, fazendo com que o meu futuro nos EUA pareça incerto, o que causa um fardo psicológico significativo”, escreveu ele num e-mail para Por dentro do ensino superior. “Mesmo levando a sério a segurança nacional, este tipo de pausa ampla e indefinida parece uma guerra de atrito contra pessoas que seguiram todas as regras e pagaram dezenas de milhares de dólares.[s of] dólares em imigração e advogados [sic] tarifas.”

“A minha preocupação é que o congelamento de um grande número de requerentes já selecionados e cumpridores da lei crie atrasos e um limbo prolongado que pode prejudicar a verificação oportuna e individualizada, em vez de melhorá-la.”