Sporting Lisboa 0-1 Arsenal: Kai Havertz consegue uma vitória dramática no final para os corajosos Gunners para acalmar o nervosismo em busca de títulos e parar a podridão

Os fantasmas de Arsenalas temporadas anteriores ficaram no ar lisboeta.

Os pessimistas tinham as palavras “empregos de garrafa” prontas em suas línguas.

Até os nervos do personagem surpresa que é Mikel Arteta estava claramente claro, exalando no campo e nas arquibancadas.

Você vê, isso foi mais do que um Liga dos Campeões quartas de final para o Arsenal. Eles não podiam se dar ao luxo de vacilar. Nem um pouco. Duas derrotas consecutivas significaram uma campanha à beira da dúvida; três estariam lentamente se aproximando do território de danos terminais.

Perdendo para Cidade de Manchester no Copa Carabão a final é decepcionante do ponto de vista dos Gunners, mas não é uma vergonha. A capitulação contra Southampton no Copa da Inglaterra as quartas de final, porém, contaram uma história diferente; um sugerindo que a crescente onda de pressão penetrou no barco do clube do norte de Londres.

No entanto, a principal conclusão da noite de terça-feira centrou-se no homem do Arsenal entre os postes. A diferença de classe entre David Raya e Kepa Arrizabalaga, refletida nas duas partidas anteriores, é imensurável.

Sua parada com a ponta do dedo para desviar o chute de Maximiliano Araujo na trave, aos seis minutos à queima-roupa, foi de classe mundial – e isso foi apenas uma amostra.

Perto do final, ele saltou em direção ao canto inferior esquerdo para desviar a cabeçada de Geny Catamo. E então, aos 87 minutos, ele fez uma intervenção crucial para impedir um remate de Catamo, antes de reagir rapidamente para evitar que Luis Suarez recuperasse o rebote.

Até o final da temporada, Raya é o homem que Arteta não pode se dar ao luxo de perder. Talvez mais do que Declan Rice ou Gabriel. Ele é tão importante.

A ideia de Kepa na baliza numa noite como esta é realmente assustadora.

Para uma equipa rotulada como quase masculina, do tipo que vacila nas últimas barreiras, o Sporting Lisboa fora de casa foi um marcador importante depois dos acontecimentos recentes.

Um alarde de verão de £ 250 milhões e três temporadas consecutivas de quase acidentes equivalem ao valor inegociável de talheres. Qualquer coisa menos do que isso e esta campanha seria considerada um fracasso.

Os visitantes ficaram desapontados em grande parte, e o seu golpe quase foi concluído logo no início, com um remate de Martin Zubimendi que bateu o guarda-redes Rui Silva, aos 64 minutos. Mas o ineficaz Viktor Gyokeres, que regressou à sua antiga casa e foi recebido com aplausos moderados, estava impedido.

Isso foi antes do substituto Kai Havertz vir em socorro nos acréscimos para finalizar a bola de Gabriel Martinelli por cima e selar a vitória que Arteta tanto precisava.

O espanhol ficará encantado com o resultado face a uma equipa decidida do Sporting, por mais razões do que apenas dar um passo considerável mais perto das meias-finais consecutivas da Liga dos Campeões, algo que este clube nunca fez antes. O escrutínio que envolveu sua equipe se acalma um pouco, e o impulso mental resultante disso lhes fará muito bem.

A equipa da casa deu uma boa oportunidade, chegando perto algumas vezes numa noite que merecia mais. Eles não chegarão a Londres para se deitarem.

De aspirações quádruplas a uma equipe que foi eliminada de duas competições em apenas duas semanas, o Arsenal tinha algumas tarefas nas mãos.

Entravam num caldeirão verde desconhecido por perder em casa, o Estádio José Alvalade uma fortaleza formidável para o Sporting.

Depois de vencer todos os cinco jogos em casa na Liga dos Campeões nesta temporada – em todas as competições, foram 16 vitórias consecutivas aqui – os homens de Rui Borges estavam compreensivelmente animados.

No entanto, um afastamento do trauma medido nas últimas semanas reflectiu uma equipa do Arsenal que ainda é amplamente temida em toda a Europa, apesar das suas recentes dúvidas.

Para começar, os Gunners continuam a ser a única equipa que ainda não sofreu uma derrota na principal competição europeia esta temporada; isso é realmente uma façanha.

A passagem de verão do Arsenal criou um elenco capaz de lidar com múltiplas lesões, como visto por Noni Madueke e Riccardo Calafiori como titulares sobre Bukayo Saka e Piero Hincapie, respectivamente.

O potencial elo fraco, porém, estava na lateral direita de Ben White. Culpado pelo primeiro gol do Saints no sábado, em uma exibição geralmente desanimadora, aquela área deu ao aventureiro lateral Araujo uma chance de testar sua sorte.

Ele fez exatamente isso, Ousmane Diomande fez um passe sublime com a parte externa da chuteira, que Araujo agarrou, deixando White para o pó. Seu chute roçou a ponta dos dedos de Raya, acertando a trave aos seis minutos. Esse lembrete inicial foi ainda agravado pelo remate de Catamo pouco depois.

O Sporting esteve na frente e não cedeu. Os visitantes aproveitaram os primeiros 10 minutos e recuperaram a posição. Eles próprios acertaram na trave através de um canto de Madueke que o guarda-redes Silva falhou completamente, com a bola a cair para Martin Odegaard. Ele arrastou poderosamente seu chute ao lado e deveria ter feito melhor.

Na outra ponta, o Sporting parecia perigoso, principalmente no flanco esquerdo. Silva fez um passe longo, novamente do lado das brancas, mas o ataque foi anulado.

O péssimo passe de Zubimendi para Raya foi, felizmente para ele, chutado, somando-se à complacência geral espalhada pela exibição do Arsenal no primeiro tempo.

Foi uma história familiar: muita posse de bola, mas vulnerável nos contra-ataques. Eles melhoraram no segundo tempo e foram impulsionados pela rebatida de Zubimendi contra a corrente do jogo.

Porém, nos últimos 15 minutos, o Sporting esteve perto de marcar várias vezes, incluindo uma série de defesas de Raya.

Havertz marcou no final e partiu os corações do Sporting numa noite que respondeu a muitas questões urgentes.

O Arsenal não está perto de desistir da busca pelo título. A luta está aí.