Nosso antigo inimigo: cientistas descobrem o surto de peste mais antigo conhecido
Os cientistas encontraram a evidência mais antiga conhecida da peste, que desencadeou surtos mortais que remontam a cerca de 5.500 anos atrás – cerca de 200 anos antes do que se pensava anteriormente.
A doença adoece os humanos há milhares de anos e dizimou uma parte significativa da população da Europa no século XIV, durante o que é conhecido como Peste Negra. Embora rara, a peste ainda existe e é tratada com antibióticos.
“Para compreender a nossa própria história, acreditamos que compreender a história da peste é extremamente importante”, disse o coautor do estudo, Eske Willerslev, geneticista evolucionista da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca.
Willerslev e outros pesquisadores procuraram vestígios de bactérias causadoras da peste em restos mortais de quatro cemitérios perto do Lago Baikal, na Sibéria. Eles encontraram restos de DNA da peste em dentes de 18 antigos caçadores-coletores.
A datação do carbono nos ossos revelou que a peste desencadeou dois surtos, com os primeiros casos detectados há cerca de 5.500 anos.
A equipe descobriu que a praga pré-histórica se desenvolveu em etapas e infectou várias famílias pequenas. Provavelmente se espalhou pelas marmotas – grandes roedores nativos – quando as pessoas comiam seus órgãos crus ou tocavam em peles infectadas durante o açougue. A doença também se espalhou entre as pessoas através da tosse e dos espirros, disseram os autores.
