‘Não podemos desistir’: jornalistas de Hong Kong navegam pelo medo, pela vigilância e pela redução do espaço
Em uma declaração desafiadora Ao criticar a mídia estrangeira na sexta-feira, Hong Kong acusou uma “organização anti-China” de tentar “suavizar” os “atos criminosos” do magnata da mídia preso Jimmy Lai, que recebeu na quinta-feira um prêmio. Prêmio Liberdade de Expressão pela Deutsche Welle da Alemanha.
Na mesma declaração, as autoridades consideraram tendencioso o último Índice de Liberdade de Imprensa dos Repórteres Sem Fronteiras, dizendo que estava a ser usado para “difamar” Hong Kong. O índice agora classifica a cidade 140º globalmenteabaixo do 18º quando foi publicado pela primeira vez em 2002.
Outrora amplamente visto como um farol de liberdade de expressão na Ásia, Hong Kong tornou-se cada vez mais um lugar onde o próprio jornalismo pode acarretar riscos jurídicos.
E essa realidade não está mais limitada aos repórteres locais.
No início desta semana, a RSF revelou que um jornalista francês tinha sido entrada negada em Hong Kongdetido no aeroporto e deportado de volta para Paris – o primeiro caso deste tipo documentado publicamente envolvendo um correspondente estrangeiro.
Detido e deportado
Para Antoine Védeilhé, antigo correspondente da FRANCE 24 China e que agora trabalha num documentário para a France Télévisions, o caso marcou um ponto de viragem.
Ele faz reportagens em toda a Ásia há quase uma década e cobriu extensivamente Hong Kong desde 2016, incluindo o Protestos pró-democracia de 2019. Até recentemente, ele diz que entrar na cidade nunca foi um problema.
Isso mudou em novembro de 2025.
“No controle de passaportes, eles me pararam imediatamente”, disse ele. “Eles me levaram para uma sala de imigração, me mantiveram lá por três horas, me interrogaram, revistaram todos os meus pertences e fizeram uma revista corporal completa.”
Ele foi então escoltado diretamente para um voo de volta a Paris.
“Eles não deram nenhuma explicação e nenhum documento. Nada”, disse ele. “Só que foi por motivos de imigração.”
Mais tarde, através de fontes do departamento de imigração de Hong Kong, foi-lhe dito que tinha sido sinalizado como “agente estrangeiro” – um rótulo normalmente utilizado em casos ligados a questões de segurança nacional.
No dia seguinte, seu empregador recebeu um e-mail anônimo alertando contra a transmissão de seu documentário: “Hong Kong não responde mais” (Hong Kong não responde mais), que examina a transformação política da cidade sob o controle cada vez mais rígido de Pequim.
“O objetivo era claramente nos intimidar”, disse Védeilhé. “Eles estavam sugerindo que mesmo na França a Lei de Segurança Nacional poderia ser aplicada.”
Seu cinegrafista, que teve permissão de entrada, foi seguido por policiais à paisana desde o momento em que chegou ao hotel.
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“Eles não tentaram esconder isso”, disse ele. “Era exatamente como a China continental.”
Temendo pela segurança das fontes, a equipe cancelou todas as entrevistas planejadas.
“É assim que os relatórios param”, disse ele. “As pessoas não conhecerão você se isso as colocar em risco.”
Armamento de vistos
“O que Antoine foi submetido foi sem precedentes, mesmo entre correspondentes estrangeiros”, disse Aleksandra Bielakowska, gerente de defesa de direitos para a Ásia-Pacífico da RSF.
Embora pelo menos 13 jornalistas tenham visto negados vistos, recusadas renovações ou impedidos de entrar em Hong Kong nos últimos anos, ela diz que este caso marca uma escalada.
“Isto é realmente uma intensificação porque é a primeira vez que vemos esta escala de repressão transnacional atingir jornalistas estrangeiros na Europa”, disse ela.
Bielakowska disse que as evidências sugerem fortemente que a operação foi coordenada pela polícia de segurança nacional.
“Eles tinham um arquivo sobre ele, com sua foto, identificando-o como agente. Eles conheciam suas fontes, sabiam com quem ele trabalhava e seus contatos também foram assediados”, disse ela.
Ela acrescentou que Hong Kong está a adoptar cada vez mais as mesmas tácticas de pressão há muito utilizadas por Pequim contra os meios de comunicação estrangeiros – recusas de vistos, vigilância e intimidação.
“A China usa a criação de vistos como arma há anos”, disse ela. “Mas o que está a acontecer agora em Hong Kong é diferente porque já não se trata apenas de recusar o acesso. Trata-se de criar medo em todo o lado”.
Ela diz que a mensagem para os jornalistas é clara: fazer reportagens críticas sobre Hong Kong pode ter consequências mesmo fora da cidade.
‘Criminalização do próprio jornalismo’
A crise da liberdade de imprensa em Hong Kong acelerou depois de Pequim ter imposto a ampla Lei de Segurança Nacional em Junho de 2020, na sequência dos protestos em massa pró-democracia de 2019.
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Para muitos jornalistas, o momento decisivo veio dois meses depois, quando a polícia invadiu o Apple Daily e prendeu o seu fundador Jimmy Lai.
“Essa foi a mensagem”, disse Bielakowska. “Se você continuar reportando, enfrentará as mesmas acusações.”
Desde então, meios de comunicação independentes, incluindo o Apple Daily, Stand News e Citizen News, fecharam, enquanto dezenas de jornalistas foram presos, processados ou forçados ao exílio.
No início deste ano, Os tribunais de Hong Kong entregaram Lai o que foi descrito como a sentença mais dura – 20 anos – alguma vez imposta a um jornalista sob acusações de segurança nacional – condenando efectivamente o editor de 78 anos, preso desde 2020, a passar o resto da sua vida atrás das grades.
De acordo com o Comitê para Proteger Jornalistaspelo menos oito jornalistas estão atualmente presos em Hong Kong.
Lai recebeu o Prêmio de Liberdade de Expressão da Deutsche Welle à revelia na quinta-feira.
Para Bielakowska, a tendência é inconfundível.
“A liberdade de imprensa em Hong Kong enfrenta um colapso sistémico”, disse ela. “Esta é a criminalização do próprio jornalismo.”
Linhas vermelhas invisíveis
Para os jornalistas que permanecem, o desafio é muitas vezes menos a censura direta do que navegar numa linha vermelha invisível – os limites pouco claros do que as autoridades irão tolerar.
“Existem linhas vermelhas que não podem ser ultrapassadas”, disse Bielakowska. “Mas ninguém diz exatamente onde eles estão.”
Ao contrário da China continental, onde o jornalismo independente foi em grande parte empurrado para a clandestinidade, Hong Kong ainda tem um pequeno número de meios de comunicação independentes que tentam sobreviver.
Mas eles trabalham em constante incerteza.
Mak Yin-ting, correspondente da RFI e antigo chefe da Associação de Jornalistas de Hong Kong, diz que as autoridades raramente precisam de proibir completamente as histórias.
Em vez disso, a própria ambigüidade se torna a ferramenta.
“Se eles não gostarem do que você está escrevendo, podem acusá-lo de sedição”, disse ela.
Sob Artigo 23.ºlegislação interna de segurança nacional de Hong Kong, as acusações de sedição podem levar até 10 anos de prisão por publicar declarações falsas ou enganosas – o texto que, segundo os jornalistas, permanece perigosamente vago.
“Basicamente depende da interpretação”, disse Mak. “Eles estão importando os mesmos métodos de censura usados na China continental.”
A autocensura tornou-se rotina.
Muitos meios de comunicação evitam agora comentários politicamente sensíveis. Alguns já não procuram análises externas sobre questões controversas, enquanto outros simplesmente reproduzem as declarações do governo, palavra por palavra, sem apresentar os factos originais em disputa.
“Isso já faz parte da autocensura”, disse Mak. “Você escreve (apenas) as declarações do governo, mas não o que realmente aconteceu.”
Até mesmo o acesso a informações básicas tornou-se mais difícil.
“Os dados do governo estão se tornando muito difíceis de encontrar”, disse ela. “Eles estão basicamente excluindo tudo que possa ser confidencial.”
As bases de dados públicas e os relatórios oficiais que estiveram disponíveis online durante mais de uma década são agora removidos após um ou dois anos, tornando a reportagem investigativa significativamente mais difícil.
Os arquivos privados também estão a desaparecer, com alguns dos principais meios de comunicação a apagar anos de reportagens anteriores.
“Não se trata apenas do medo de ser preso”, acrescentou Bielakowska. “Até mesmo a recolha de informação torna-se mais difícil porque as próprias fontes têm medo de falar.”
Muitos funcionários, académicos e funcionários públicos já não concordam com entrevistas, mesmo em condições de anonimato.
“As autoridades criaram uma tal atmosfera de medo que muitas fontes de primeira mão simplesmente não querem mais divulgar o caso”, disse ela.
‘Eles podem ser os próximos’
Apesar da pressão, alguns jornalistas continuam a reportar – plenamente conscientes dos riscos.
“Eles sabem que a qualquer momento podem ser os próximos”, disse Bielakowska.
Para proteger repórteres juniores e freelancers, alguns editores optam por assinar todos os artigos com seus próprios nomes.
“O editor-chefe se torna o rosto da mídia”, disse Bielakowska. “Se acontecerem prisões, será o sacrifício de uma pessoa, e não de toda a redação.”
Ela aponta a Associação de Jornalistas de Hong Kong – uma das poucas organizações de imprensa independentes que ainda operam na cidade – como prova de que a resistência permanece.
“Não é apenas coragem, mas compromisso com a liberdade de imprensa”, disse ela.
Jornalistas veteranos que se lembram de uma Hong Kong mais livre continuam a manter a linha.
“Foi o melhor”, disse Bielakowska sobre a imprensa de Hong Kong no início dos anos 2000. “Alguns dos melhores jornalistas investigativos do mundo estavam lá.”
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Essa memória ainda hoje motiva muitos repórteres.
“Eles se lembram do que era Hong Kong. É por isso que ainda têm forças para continuar.”
Para Tom Grundy, fundador e editor-chefe da Hong Kong Free Press, a pressão tornou-se parte da vida diária das redações.
“Desde o início da lei de segurança, a cidade viu o assédio a jornalistas, mais de 60 grupos da sociedade civil desaparecerem, redações invadidas e jornalistas presos.”
Sua própria saída não foi poupada.
“Em suma, o HKFP infelizmente sofreu assédio, intimidação e escrutínio burocrático, e isso aumentou nos últimos anos”, disse ele.
Ainda assim, ele insiste que continua a haver um espaço estreito para o jornalismo independente. “O espaço fica cada vez mais apertado, mas não é exatamente a China continental.”
“Ainda podemos comparecer a conferências de imprensa e fazer perguntas difíceis às autoridades”, disse ele. “É melhor estar dentro do que fora, e ainda podemos manter a precisão, as nuances e a compreensão estando na cidade com os habitantes de Hong Kong.”
Mas os limites são cada vez mais visíveis.
“No entanto, é mais difícil fazer com que as pessoas de todas as partes do espectro político falem”, disse ele. “Para reportagens, artigos de opinião – esse tipo de coisa – é muito, muito difícil.”
Para muitos, simplesmente continuar a publicar tornou-se um ato de resistência.
“Tentamos manter a calma e seguir em frente e navegar nas linhas vermelhas”, disse Grundy.
‘Não podemos desistir’
Para os defensores da liberdade de imprensa, o maior perigo não é apenas a repressão dentro de Hong Kong, mas também a sensação crescente no exterior de que a batalha já foi perdida.
“Existe um pensamento entre os decisores políticos na Europa e nos EUA de que Hong Kong está perdida – que não há mais nada a fazer”, disse Bielakowska. “Isso é um erro.”
Ela alerta que tratar a repressão às liberdades por parte da cidade como inevitável apenas fortalece a estratégia de Pequim.
“Não deveria haver normalização.”
Mas a sustentação desse trabalho depende de apoio externo – desde vias de obtenção de vistos e protecção jurídica até ao financiamento do jornalismo independente.
Os países vizinhos tornaram-se parte desta frágil rede de apoio. Taiwan, em particular, emergiu como um importante refúgio para jornalistas e activistas que fogem da pressão de Hong Kong e da China continental, oferecendo um lugar onde alguns conseguiram reconstruir seu trabalho em relativa segurança.
Bielakowska descreve a ilha, que ocupa o 28º lugar entre 180 países, como um dos poucos espaços restantes na região onde a liberdade de imprensa ainda é amplamente protegida. A Coreia do Sul ocupa a 47ª posição, enquanto o Japão ocupa a 62ª posição.
No entanto, ela diz que o apoio permanece inconsistente e em grande parte ad hoc. Embora alguns indivíduos tenham sido discretamente assistidos ou autorizados a instalar-se, ainda não existe um sistema estruturado para apoiar os trabalhadores dos meios de comunicação social exilados.
E mesmo quando os jornalistas encontram segurança no estrangeiro, ela alerta que a pressão não termina necessariamente. As democracias, diz ela, devem levar mais a sério a repressão transnacional.
“O que aconteceu com Antoine mostra que esta não é mais uma questão apenas de Hong Kong”, disse ela.
Para Mak, a luta pela liberdade de imprensa tornou-se uma simples questão de resistência.
“É como um cabo de guerra”, disse ela. “Se um lado abandona, você perde tudo.”
Enquanto permanecerem jornalistas independentes – em Hong Kong ou no exílio – ela diz que o silêncio não é uma opção.
“Não podemos desistir.”
