O pássaro kiwi da Nova Zelândia retorna às colinas de Wellington após uma ausência de um século

O kiwi, ave nacional sagrada da Nova Zelândia, desapareceu das colinas ao redor de Wellington há mais de um século. Agora, os residentes da capital estão a travar uma campanha cidadã improvável para devolver à cidade as aves ameaçadas que não voam.

“Eles fazem parte de quem somos e do nosso sentimento de pertencimento aqui”, disse Paul Ward, fundador do Capital Kiwi Project, um fundo de caridade. “Mas eles já desapareceram dessas colinas há mais de um século e nós, como Wellingtonianos, decidimos que isso não estava certo.”

Em uma colina envolta em névoa acima do mar escuro que corre entre as ilhas do Norte e do Sul da Nova Zelândia, Ward e outros cruzaram terras agrícolas acidentadas na noite de terça-feira, carregando sete caixotes em silêncio sob a fraca luz vermelha de tochas. Dentro de cada um deles havia um kiwi, incluindo o 250º pássaro transferido para Wellington desde o início do Projeto Capital Kiwi.

O kiwi dá aos neozelandeses o nome pelo qual são frequentemente conhecidos. É um pássaro tímido e de aparência estranha, com asas subdesenvolvidas e rosto bigode.

Espiritualmente significativo para muitos neozelandeses, a imagem do kiwi aparece em todos os lugares, inclusive na cauda dos aviões da força aérea do país – curioso para um pássaro sem cauda que não pode voar.

Pensa-se que havia 12 milhões de pássaros vagando pela paisagem antes da chegada dos humanos Nova Zelândia. Hoje, restam apenas cerca de 70 mil kiwis em todo o país, com a população caindo 2% a cada ano.

Nas colinas onde os kiwis de Wellington agora vivem e se reproduzem, o único som da noite de terça-feira foi o barulho das turbinas eólicas. Ward e seus amigos colocaram suas caixas aos pares, abriram-nas e inclinaram-nas suavemente.

Alguns membros do pequeno grupo de espectadores silenciosos estavam chorosos. Um homem entoou uma karakia, uma oração maori.

De cada caixa, um bico longo e curvo eventualmente se projetava enquanto os kiwis davam seus primeiros passos hesitantes na paisagem sombreada, depois aceleravam e desapareciam na escuridão.

Um lugar onde o kiwi nunca havia pisado até esta semana foi no Parlamento da Nova Zelândia. Horas antes de os sete mais novos residentes de Wellington serem transportados para a sua casa na encosta, foram transportados para o grande salão de banquetes do Parlamento por treinadores para uma celebração da chegada do 250º kiwi à cidade.

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Tanto legisladores como crianças em idade escolar expressaram uma alegria sussurrada ao ver de perto as tímidas aves noturnas, muitas delas pela primeira vez, enquanto os trabalhadores conservacionistas embalavam as grandes aves como se fossem bebés humanos, com os pés nodosos estendidos.

“Este animal nos deu muito como povo em termos de nosso senso de identidade”, disse Ward. “Queremos desafiar os nossos líderes cívicos, os nossos políticos e dizer que esta é uma relação que precisamos de honrar.”

A Nova Zelândia é o lar de algumas das espécies de aves mais estranhas e raras do mundo. Alguns só sobreviveram devido a programas de conservação contra todas as probabilidades, por vezes com financiamento incerto.

Iniciativas há décadas levaram todas as aves sobreviventes de algumas espécies a serem transferidas para ilhas offshore livres de predadores ou para santuários onde poderiam ser cuidadosamente monitorizadas e protegidas, mas onde poucos neozelandeses alguma vez veriam uma.

Ward e o seu grupo tinham um sonho diferente: que a icónica ave nacional da Nova Zelândia pudesse florescer ao lado das pessoas numa movimentada capital, onde a invasão humana e a introdução de predadores já tinham exterminado o kiwi antes.

“O local onde as pessoas estão é também o lugar onde podemos trazê-las de volta, porque temos os meios para fazer essa tutela”, disse Ward.

Embora as populações de kiwis não geridas estejam a diminuir, o seu número tem prosperado em santuários de aves selvagens cuidadosamente geridos – tanto, de facto, que algumas destas áreas protegidas ficaram sem espaço para elas.

Isso levou à sua mudança para lugares como Wellington, onde grupos como os residentes de Ward reúnem-se para abraçar os seus novos vizinhos. Kiwis foram vistos por ciclistas de montanha tarde da noite e em imagens de câmeras de segurança de quintal na capital, disse ele.

“Eles estão vivendo, ligando e sendo encontrados nas colinas que cercam nossa cidade”, disse Ward.

Isso deu trabalho. Ao longo da última década, os esforços entre os proprietários de terras, a tribo Maori local e o Projecto Capital Kiwi produziram uma extensa área de terra de 24.000 hectares onde os kiwis podem vaguear.

Está repleto de mais de 5.000 armadilhas para arminhos, o principal predador dos filhotes de kiwi. Até agora, a população de Wellington tem uma taxa de sobrevivência de pintinhos de 90%.

A iniciativa kiwi faz parte do esforço da Nova Zelândia para livrar a nação insular de predadores introduzidos, incluindo gatos selvagens, gambás, ratos e arminhos, até ao ano 2050. Desde que um governo anterior estabeleceu a meta em 2016, as suas possibilidades de sucesso têm sido debatidas, mas grupos comunitários assumiram o trabalho a sério.

Partes de Wellington estão agora totalmente livres de predadores mamíferos, exceto animais domésticos, e os pássaros nativos florescem. Voluntários monitoram os subúrbios com precisão militar em busca do aparecimento de um único rato.

“Quando penso em espécies globalmente ameaçadas, na maior parte das vezes não se pode fazer muito mais do que fazer campanha ou doar dinheiro”, disse Michelle Impey, executiva-chefe da Save the Kiwi. “Mas temos este movimento incrível em todo o país, onde as pessoas comuns estão assumindo por conta própria a tarefa de fazer o que podem para proteger uma espécie ameaçada.”

(FRANÇA 24 com AP)