Aaliyah Edwards pronta para ‘dominar’ na 3ª temporada da WNBA antes do jogo em Toronto

Com a primavera a todo vapor, muitos têm esperança de que o sol continue brilhando. Mas para os fãs de basquete em Kingston, Ontário, o Sol que procuram está em Connecticut.

Nativo da cidade de Limestone Aaliyah Edwards está se preparando para sua terceira temporada no basquete profissional, sua primeira temporada completa com o Sol de Connecticut da WNBA.

O ex-destaque da Escola Secundária Frontenac foi transferido para o Sol antes do prazo final de negociação, após ser raramente utilizado pela equipe que elaborou seu sexto lugar geral em 2024.

“Foi difícil passar por isso”, disse Edwards em seu quarto de hotel em Toronto, onde ela está se preparando para enfrentar o Toronto Tempo na pré-temporada.

“Mas, ao mesmo tempo, sou grato por ter passado por isso tão cedo na minha carreira.”

Ela acrescenta que os veteranos da liga a encorajaram a manter a cabeça erguida, já que as negociações e a movimentação da equipe são muito comuns nos esportes profissionais.

Mas Edwards diz que não está pensando em sua turbulenta temporada de segundo ano e, em vez disso, está usando isso como motivação para continuar progredindo como jogadora profissional de basquete.

“Quero que meu nome seja divulgado na liga e quero provar que as pessoas estão erradas”, disse ela.

“Indo para o meu terceiro ano, obviamente, estarei em primeiro lugar na equipe. Mas, individualmente, tenho trabalhado muito duro para voltar ao que faço de melhor, que é apenas dominar.”

Durante sua temporada de estreia com os Mystics em 2024, Edwards teve média de 7,6 pontos e 5,6 rebotes em 21,8 minutos por jogo. Mas sua produção caiu em 2025, com média de 5,4 pontos e 3,7 rebotes por jogo. No entanto, isso resultou em uma média de sete minutos a menos por saída.

A caminho desta temporada, Edwards diz que a administração e os treinadores da Sun lhe disseram que ela será parte integrante da equipe em 2026.

“Estou muito animada e apenas abraçando esse papel e aceitando apenas ter essa responsabilidade e responsabilidade”, disse ela.

Parte da razão pela qual ela chamou a atenção dos chefes do Sun é seu excelente desempenho durante o Unrivalled, a liga 3 contra 3 fora da temporada, onde Edwards teve uma média de duplo-duplo.

“Pude realmente mostrar isso e simplesmente atuar e isso realmente me deu isso, aquela alegria do esporte novamente, depois de ter uma temporada tão difícil com muitas adversidades lançadas em meu caminho.”

E embora Edwards seja mais confiável em 2026, ela espera usar a temporada para ser pupila da veterana da liga, Britney Griner, que assinou com Connecticut fora da temporada. Griner é três vezes medalhista de ouro olímpico, bem como ex-campeão da NCAA e WNBA.

A adição ao Sun a pegou desprevenida, mas ela está animada com a oportunidade de aprender com um dos melhores que já jogou na WNBA.

“Pedir seu cérebro e utilizá-lo para me ajudar a ser um jogador melhor será ótimo para mim neste verão”, disse Edwards, antes de brincar que seria bom não jogar contra ela.

“Ela até hoje é uma das pessoas mais difíceis que tive que defender, apenas com seu tamanho e sua mobilidade de um metro e noventa, como se isso fosse realmente inédito nesta liga. Então, tê-la do nosso lado do time vestindo nossa camisa, adoramos ver isso.”

No início deste período de entressafra, a WNBA anunciou a venda do Sun para um grupo de Houston, que transferirá o clube de longa data para o Lone Star State. É agridoce para Edwards, já que a negociação da última temporada foi uma espécie de retorno ao lar depois de passar quatro anos na NCAA com os Huskies da Universidade de Connecticut.

Embora admita que será difícil deixar sua segunda casa novamente, ela está animada com a oportunidade de fazer parte do retorno da liga à cidade que conquistou os primeiros quatro títulos consecutivos da WNBA, de 1997 a 2000.

“Será ótimo para nós nos mudarmos para lá. Muitos fãs antigos virão e nos apoiarão, mas também vamos conseguir muitos fãs novos”, disse Edwards.

“Essa é uma ótima combinação para mim porque, você sabe, você não está apenas abrindo o caminho para a próxima geração, mas também respeitando aqueles que vieram antes de nós.”

Mas antes de obter um novo código postal, Edwards precisa se concentrar nesta temporada e no primeiro jogo de exibição do Sun – um jogo que é seu primeiro jogo profissional em casa quando Connecticut visita o Coca-Cola Coliseum em Toronto contra a expansão Tempo.

“Isso não é loucura?” ela comentou.

Edwards admite que seu telefone está ocupado desde que a programação da liga foi anunciada, com muitos amigos e familiares entrando em contato na esperança de conseguir ingressos para o jogo. Ela esgotou o número de ingressos que lhe foram atribuídos pela liga e afirma que parentes próximos e ex-técnicos estarão presentes no confronto amistoso.

Mas o fato de ser tão difícil conseguir ingressos para o jogo mostra o quão longe a liga avançou.

“Você sabe, eles não estão apenas jogando em Toronto, eles estão jogando em Vancouver. E em Montreal, então eles estão viajando por todo o país. Então, sim, estou super orgulhoso de que finalmente chegou.

“As meninas podem olhar para cima e ver um time profissional jogando em sua terra natal. É ainda mais um motivador para elas continuarem fazendo isso e praticando o esporte que amam.”

Edwards e o Sun retornarão a Toronto em 10 de junho, para a única outra visita de Connecticut ao Canadá nesta temporada.

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