Por trás da pressão para restringir bebidas energéticas para adolescentes em Quebec – Montreal

Desde que Zachary Miron, de 15 anos, morreu após beber uma lata de Red Bull durante uma viagem escolar para esquiar em janeiro de 2024, seus pais têm travado uma batalha para proibir bebidas energéticas para menores de 16 anos.

O relatório de um legista disse que a combinação de medicamentos que ele estava tomando para transtorno de déficit de atenção/hiperatividade e a cafeína da bebida energética provavelmente causou uma arritmia que levou à sua morte súbita.

Os seus pais, David Miron e Veronica Martinez, fazem agora parte de uma batalha maior que se intensifica em toda a província, com escolas, associações desportivas e especialistas em saúde, todos a pressionar o governo a tomar medidas.

“Os jovens estão realmente em risco com este tipo de acesso fácil a estas bebidas”, disse Martinez após reunião com a ministra da Saúde do Quebeque, Sonia Bélanger, em 1 de abril.

Zachary estava com perfeita saúde no momento de sua morte, disse ela, e “se isso pode acontecer com um menino assim, ninguém está seguro”.

Os pais do adolescente lançaram uma petição em março e desde então receberam apoio de pais, professores, escolas, conselhos escolares, associações de saúde pública e várias ligas desportivas juniores.

A petição no website do governo do Quebeque recolheu mais de 31.000 assinaturas, enquanto os grupos que apoiam a sua campanha representam um milhão de jovens em toda a província.

Os seus apelos públicos à acção estão a pressionar o governo provincial a considerar o que outras jurisdições fizeram para proibir as bebidas para crianças, ao mesmo tempo que enfrenta forte oposição da indústria de bebidas. Os defensores de regulamentações mais rigorosas alertam que o fácil acesso a bebidas adoçadas com alto teor de cafeína representa riscos para a saúde dos jovens.

“Não somos mais apenas algumas administrações escolares, (mas) um reflexo da sociedade”, disse Patricia Steben, diretora executiva do Collège de Montréal, em comunicado na terça-feira.

O ministro provincial da saúde concorda que há um problema e disse à imprensa canadense em um comunicado que o governo tem conversado com o diretor de saúde pública de Quebec para ver como eles podem acelerar as ações para resolver o problema. Ao mesmo tempo, Bélanger disse que o governo tem discussões em curso com a ordem provincial dos farmacêuticos e outras províncias para discutir possíveis opções ou para ver se quaisquer abordagens adoptadas noutros locais poderiam ser implementadas no Quebec.

“Queremos avançar com uma abordagem rigorosa, baseada em dados e na ciência, para compreender melhor os riscos e as interações de vários medicamentos”, disse Bélanger no comunicado, enviado por email pelo seu escritório.

Quebec não seria o primeiro a considerar proibir bebidas energéticas para crianças. Existem proibições semelhantes às defendidas no Quebeque na Noruega, Lituânia, Letónia, Polónia e partes da Suécia. O Reino Unido também apresentou uma lei para proibir a venda de bebidas energéticas a menores de 16 anos no ano passado, citando preocupações relacionadas com a saúde física e mental das crianças devido ao elevado teor de cafeína e açúcar das bebidas.

O Cazaquistão tem a regulamentação mais rigorosa depois de proibir a venda de bebidas energéticas a menores de 21 anos no ano passado.

A Doctors Nova Scotia, a associação que representa todos os médicos da província, tem pressionado pela proibição de bebidas energéticas para menores de 19 anos desde a década de 2010.

Segundo o presidente da associação, Dr. Shelly McNeil, as bebidas podem ter efeitos adversos em crianças e adultos jovens, desde convulsões, diabetes, anomalias cardíacas ou transtornos de humor e comportamento. Eles também podem interagir com certos medicamentos.

O governo federal classificou todas as bebidas energéticas como alimentos em vez de produtos naturais para a saúde em 2011. Afirma que a alteração do regulamento lhe permitiu impor limites mais rigorosos ao teor de cafeína e melhorar os requisitos de rotulagem para incluir riscos para a saúde das crianças e das mulheres grávidas ou lactantes.

Durante as consultas, a Associação Médica Canadense e a Sociedade Pediátrica Canadense defenderam que as bebidas fossem rotuladas como estimulantes em vez de alimentos. Eles argumentaram que as bebidas energéticas produzem efeitos semelhantes aos das drogas e que as regulamentações alimentares não vão longe o suficiente.

Em 2024, o governo intensificou novamente a regulamentação para rótulos de advertência em bebidas energéticas, chamando-as de “alimentos suplementados”, que entrou em vigor em Janeiro passado.

Mas alguns, como a diretora executiva da Sports Quebec, Isabelle Ducharme, dizem ter notado um aumento no número de jovens atletas que consomem bebidas energéticas para melhorar o desempenho.

A Sports Québec é uma das organizações que defendem a proibição, e Ducharme ressalta que as bebidas não substituem “a prática, o aprendizado da técnica, a compreensão do esporte e… o descanso adequado para a recuperação”.

A Associação Canadense de Bebidas, um grupo de lobby que defende a indústria de bebidas não alcoólicas, tem diretrizes que impedem a venda de bebidas energéticas nas escolas. No entanto, o grupo é contra uma proibição total da venda destas bebidas para jovens, dizendo que isso não resolveria a preocupação geral do consumo de cafeína pelos adolescentes.

A associação afirma que sua posição é apoiada por pesquisadores como a Dra. Marilyn Cornelis, professora associada de medicina preventiva na Northwestern University.

A pesquisa de Cornelis concentra-se nos efeitos da cafeína no metabolismo e na saúde, bem como nos padrões de consumo de cafeína, mas não especificamente nas bebidas energéticas. Ela diz que os jovens são mais propensos a consumir cafeína através de bebidas açucaradas de café, chá e refrigerantes do que de bebidas energéticas.

“Não tenho certeza se (uma proibição) serviria ao propósito, porque qualquer pessoa interessada em obter bebidas energéticas específicas para a cafeína irá apenas pedir café”, disse ela.

Cornelis diz que é fundamental uma melhor educação em saúde sobre os efeitos da cafeína e como diferentes substâncias podem interagir com os medicamentos.

Na legislatura de Quebec, Guillaume Cliché-Rivard, solidário de Quebec, disse que seu partido está pronto para colaborar com o governo na adoção de nova legislação que imponha restrições às bebidas energéticas.

“Diante de tal consenso, o governo deve agir”, disse ele na terça-feira. “A Ministra da Saúde, Sonia Bélanger, ouviu, o que é bom. Agora ela deve comprometer-se a proteger concretamente a saúde e a segurança dos nossos jovens.”

— Com arquivos de Caroline Plante na cidade de Quebec