Pela primeira vez, os cientistas identificam as células cerebrais por trás da depressão

As descobertas, publicadas em Genética da Naturezaoferecem pistas importantes que podem levar a novos tratamentos destinados a atingir essas células específicas. Também proporcionam uma compreensão mais clara da depressão, uma condição que afecta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo e continua a ser uma das principais causas de incapacidade.

“Esta é a primeira vez que conseguimos identificar quais tipos específicos de células cerebrais são afetadas na depressão, mapeando a atividade genética junto com mecanismos que regulam o código do DNA”, disse o autor sênior Dr. Gustavo Turecki, professor da McGill, clínico-cientista do Instituto Douglas e Presidente de Pesquisa do Canadá em Transtorno Depressivo Maior e Suicídio. “Isso nos dá uma imagem muito mais clara de onde as interrupções estão acontecendo e quais células estão envolvidas”.

Tecido cerebral raro permite avanço

Para fazer esta descoberta, a equipe de pesquisa contou com amostras de cérebro post-mortem do Douglas-Bell Canada Brain Bank. Esta coleção é uma das poucas no mundo que inclui tecido cerebral doado de indivíduos com problemas psiquiátricos, o que a torna um recurso inestimável para o estudo da saúde mental a nível biológico.

Usando técnicas genômicas unicelulares avançadas, os cientistas examinaram o RNA e o DNA de milhares de células cerebrais individuais. Esta abordagem permitiu-lhes identificar quais células se comportavam de forma diferente em pessoas com depressão e identificar padrões genéticos que poderiam explicar essas diferenças. O estudo incluiu amostras de 59 indivíduos com diagnóstico de depressão e 41 sem a doença.

Principais células cerebrais mostram atividade alterada

A análise revelou mudanças na atividade genética em dois tipos importantes de células cerebrais. Um deles era um grupo de neurônios excitatórios que desempenham um papel na regulação do humor e na resposta ao estresse. O outro era um subtipo de microglia, células imunológicas do cérebro que ajudam a controlar a inflamação.

Em ambos os tipos de células, muitos genes mostraram diferentes níveis de actividade em pessoas com depressão, sugerindo que estes sistemas podem não estar a funcionar normalmente. Estas perturbações poderiam ajudar a explicar como a depressão se desenvolve a nível biológico.

Repensando a depressão como um distúrbio cerebral

Ao identificar as células específicas envolvidas, o estudo reforça a ideia de que a depressão tem uma base biológica clara. Também desafia visões ultrapassadas que tratam a condição como puramente emocional ou psicológica.

“Esta pesquisa reforça o que a neurociência nos diz há anos”, disse Turecki. “A depressão não é apenas emocional, ela reflete mudanças reais e mensuráveis ​​no cérebro”.

O que vem a seguir para a pesquisa sobre depressão

Os pesquisadores planejam agora investigar como essas diferenças celulares afetam a função cerebral geral. Eles também esperam determinar se as terapias direcionadas a essas células poderão levar a tratamentos mais eficazes no futuro.

Sobre o estudo

O artigo, intitulado “Perfil de acessibilidade da cromatina de núcleo único identifica tipos de células e variantes funcionais que contribuem para a depressão maior”, de Anjali Chawla e Gustavo Turecki et al., foi publicado em Genética da Natureza.

O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, Brain Canada Foundation, Fonds de recherche du Québec – Santé e pela iniciativa Cérebros Saudáveis, Vidas Saudáveis ​​da Universidade McGill.