Jos Buttler está tão fora de perigo que pode custar à Inglaterra a Copa do Mundo T20, então aqui está minha solução, o impacto que isso terá sobre Jacob Bethell e por que é agora ou nunca, escreve LAWRENCE BOOTH

Em outro dia, Se o mordomoas entradas de sete de 14 bolas podem ter custado caro. Graças a Phil Salt, aos jogadores de boliche da Inglaterra e ao bloqueio mental do Sri Lanka contra um time que já venceu os últimos 12 jogos do T20 contra eles, desde março de 2016, isso não importava.

Mas se a Inglaterra quiser conquistar um terceiro título T20 sem precedentes, precisará de pelo menos três vitórias em quatro jogos, o que significa pouco espaço para sentimentos. É hora de algum pragmatismo obstinado: Buttler deveria abandonar a ordem e permitir que um colega em melhor posição explorasse as vantagens generosas oferecidas aos batedores pelo powerplay de seis over.

Nenhuma equipe gosta de mudar os planos no meio do torneio; alguns considerariam isso uma admissão de fracasso. Afinal, Buttler não é apenas o jogador de críquete de todos os formatos com mais partidas pela Inglaterra (a partida de domingo em Pallekele foi a 408ª), mas também o maior artilheiro do T20 por uma distância (suas 4.010 corridas deixam o segundo colocado John Morganem 2.458, na sua esteira).

Mas ninguém que o viu falhar em acertar o bastão esquerdo do braço esquerdo do Sri Lanka, Dilshan Madushanka, e depois perder sua primeira tentativa de rebatidas reversas do spinner Dunith Wellalage, poderia ter diagnosticado outra coisa senão um homem lutando para recuperar a forma.

Cinco entradas nesta Copa do Mundo lhe renderam 60 corridas e uma taxa de acertos de 113 – a mais baixa de qualquer membro dos oito primeiros colocados da Inglaterra, e duplamente contundente porque ele inicia suas entradas quando apenas dois defensores são permitidos fora do ringue interno.

Se isso fosse um pontinho, você poderia argumentar a favor do status quo: ele é de classe mundial, portanto, ele se sairá bem. Mas desde que derrotou a África do Sul por 83 bolas em 30 bolas em Old Trafford em setembro, Buttler marcou 202 corridas em 12 entradas internacionais T20 aos 16.

No meio dessa sequência, ele passou 22 uma vez em sete entradas para os Super Giants de Durban no SA20. Enquanto isso, cinco batidas do ODI neste inverno na Nova Zelândia e no Sri Lanka renderam uma pontuação máxima de 38.

Não está claro se este é o início de um declínio terminal para um jogador que completou 35 anos em Setembro, embora as suas expulsões por três golos frente à Escócia e à Itália – em ambas as ocasiões sem sucesso a meio do jogo – tenham levantado suspeitas.

No entanto, também não é um debate no qual a Inglaterra precise de se envolver enquanto se prepara para o confronto Super Eight de amanhã com o Paquistão. O que importa no momento é maximizar as chances de progressão da equipe.

E não deveria haver perda de prestígio se pedisse a Buttler que caísse para o número 5 – que é mais ou menos onde ele passou os primeiros sete anos de sua carreira no T20 – e desviasse Jacob Bethell, Tom Banton e Harry Brook.

De qualquer forma, Bethell abriu o placar de fato, em média saindo para o meio nesta Copa do Mundo após 12 bolas. A mesma lógica se aplica a Banton e Brook. O número 5, porém, é o mais baixo que Buttler deveria chegar: Sam Curran já está acima de seu peso no número 6, e Will Jacks teve sucesso no papel de finalizador no número 7.

Brook involuntariamente capturou o dilema da Inglaterra quando disse que Buttler ‘só estava com falta de um pouco de confiança no momento’. Mas uma Copa do Mundo não é lugar para redescobrir essa confiança em uma das funções mais cruciais do críquete T20.

Buttler deve ser instruído a ir para o break mais abaixo na ordem e permitir que o jogo de tacadas mais ortodoxo de Bethell encontre as lacunas nos primeiros saldos. Porque se a Inglaterra esperar que Buttler mude seu charme, pode ser tarde demais.