O pai de Alysa Liu conta a história real de como o contato com espiões chineses esteve perto de atrapalhar o sonho da patinação olímpica da filha

Ela é A indiscutível rainha do gelo da América depois de patinar até glória da medalha de ouro no inverno de 2026 Olimpíadas.

Mas o pai refugiado de Alysa Liu revelou o quão perto a sensação da jovem de 20 anos esteve de abandonar o esporte para sempre quando foi perseguida por implacáveis ​​espiões chineses.

A provação do patinador artístico remonta a uma conspiração descarada de 2021 para assediar e intimidar oponentes de Xi Jinpingdo regime comunista.

Diz-se que os apparatchiks do partido elaboraram uma lista secreta de inimigos que incluía o pai dissidente de Alysa, Arthur Liu, que fugiu para o Ocidente na sequência do massacre da Praça Tiananmen em 1989.

O camarada que contrataram para portar Arthur’s Califórnia em outubro de 2021, fazendo-se passar por funcionário do Comitê Olímpico dos EUA, parecia um espião chinês improvável.

Mas Arthur sentiu que algo estava errado quando Matthew Ziburis, 53 anos – um corpulento guarda-costas particular e ex-Estado de Flórida oficial correcional – exigiu cópias de seus passaportes.

“Ele disse algo sobre a preparação para viagens pré-internacionais, mas não foi muito convincente”, disse Arthur, 61 anos, ao Daily Mail em entrevista exclusiva.

“Tenho lidado com a patinação artística nos EUA há muitos anos, então sabia que essa não era uma maneira legítima de fazer as coisas. Mandei-o embora.

Foi somente quando o FBI o contatou, uma semana depois, que Arthur, um advogado da Bay Area e ativista pró-democracia de longa data, começou a juntar as peças.

Alysa, um talento prodigioso que se tornou a mais jovem campeã de patinação artística dos EUA aos 13 anos, estava se preparando para Pequim 2022, sua primeira Olimpíada.

Se ela pudesse ser persuadida a representar a China, teria sido um impressionante golpe de propaganda para o “projecto de naturalização” de Xi.

Mas se Alysa recusasse e, em vez disso, expressasse dissidência no pódio da medalha, isso poderia significar uma humilhação global.

“Houve contato, é tudo o que quero dizer”, disse Arthur.

«Continuei a organizar protestos e manifestações contra o governo chinês durante muitos anos depois de chegar aos EUA.

‘Dada a minha formação, era impossível para mim permitir que ela competisse em nome deles.’

Essa recusa, acredita Arthur, selou a provação da família.

Ziburis voou para Richmond, Califórnia, com instruções para instalar câmeras escondidas e usar um rastreador GPS para monitorar cada movimento de Arthur, de acordo com uma acusação federal.

Um colega o viu andando pelo corredor do escritório de advocacia de Arthur.

Mas quando o FBI ligou para avisar Arthur que Ziburis estava a caminho da casa da família pela segunda vez, ele e a filha estavam um passo à frente.

“Ele estava dirigindo para nossa casa enquanto embarcávamos no avião”, lembrou Arthur.

‘Era um jogo de gato e rato. Eu senti como se estivesse em um filme.

A dupla estava indo para a sede da patinação artística nos Estados Unidos em Colorado Springs, onde Arthur providenciou para que Alysa morasse e treinasse até que ela partisse para Pequim em fevereiro seguinte.

Ser arrancada de seus amigos e quatro irmãos mais novos deixou a estrela se sentindo solitária e miserável, admitiu Arthur.

“Alysa odiava lá”, disse ele. ‘Senti que ela estava muito infeliz antes dos Jogos Olímpicos.’

O activismo de Arthur significava que era impossível obter um visto de viagem chinês para acompanhar a sua filha, mas funcionários do Departamento de Estado prometeram que ela estaria segura.

Alysa, a atleta mais jovem nomeada para a equipe olímpica dos EUA, ficou em sexto lugar no individual feminino – mas um encontro enervante azedou sua experiência.

“Ela estava com outro concorrente na cantina quando um homem se aproximou deles e os convidou para ir ao seu apartamento”, disse Arthur.

“É claro que eles disseram não e relataram isso à delegação dos EUA.

‘Aparentemente não havia nada nas câmeras de segurança, mas se Alysa disser que alguém se aproximou e a seguiu, eu sei em quem acredito.’

Um mês depois, Alysa conquistou o bronze no Campeonato Mundial na França, mas seu pai temia que ela tivesse perdido a paixão pelo esporte que praticava aos cinco anos.

Ela nem o avisou antes de anunciar sua aposentadoria via Instagram.

‘Foram 11 anos insanos. Muitas coisas boas e muitas coisas ruins, mas é assim que as coisas são ‘, escreveu Alysa em abril de 2022.

Ela se matriculou na UCLA para estudar psicologia, viajou e caminhou pelo Himalaia – nunca chegando perto de uma pista de gelo.

‘Alysa nunca pisou no gelo. Na verdade, ela evitava a pista de gelo a todo custo”, disse o pai.

‘Eu sinto que ela estava sofrendo de PTSD naquela época.’

No entanto, o amor de Alysa pela patinação seria reavivado em janeiro de 2024, quando ela foi esquiar – uma atividade considerada muito arriscada enquanto ela estava competindo.

A onda de adrenalina deixou sua marca e, no caminho de Lake Tahoe para casa, ela pensou em voltar.

Semanas depois, ela marchou até o escritório de seu pai em Oakland para informá-lo de que estava de volta aos treinos.

Desta vez, Alysa ficaria sozinha. Ela estava no comando.

‘Ela e a amiga foram à pista de gelo e na primeira sessão ela conseguiu fazer um eixo duplo. No segundo ela conseguiu dar um salto triplo”, disse Arthur, dando alguns dos saltos mais difíceis da patinação artística.

A dedicação de Alysa foi recompensada em grande estilo nas Olimpíadas de Milão Cortina, onde na semana passada ela se tornou a primeira mulher americana a ganhe um ouro individual medalha de patinação por 24 anos.

Ela teve um desempenho impecável, o melhor de sua carreira, realizando sete saltos triplos e sendo aplaudida de pé por 12.000 fãs em êxtase.

“Ela tinha velocidade, graça, elegância. Ela era pura alegria no gelo”, refletiu Arthur.

O retorno da medalha de ouro fez de Alysa um nome familiar e lhe rendeu impressionantes 4,5 milhões de novos seguidores no Instagram.

O futuro é menos promissor para Ziburis, que se declarou culpado de agir como agente de um governo estrangeiro e de conspiração para se envolver em assédio interestadual, crimes que podem levá-lo a 15 anos de prisão.

Os documentos de acusação revelam que ele recebeu US$ 100 mil para espionar vários dissidentes chineses, incluindo um artista californiano que criou uma escultura satírica de Xi Jinping como um vírus gigante da Covid-19.

A obra de arte foi misteriosamente queimada poucos dias depois de ser revelada ao público em 2021.

O desentendimento de Arthur com Ziburis – que será condenado depois que seus supostos co-conspiradores forem a julgamento – não foi seu primeiro contato com capangas comunistas.

Como líder estudantil na Universidade de Zhongshan, em Guangzhou, organizou protestos e greves de fome para homenagear as centenas, talvez milhares, de mortos na repressão da Praça Tiananmen.

Arthur teve três dias para se entregar à polícia, mas fugiu para Hong Kong e mais tarde para a Califórnia, em vez de passar anos apodrecendo num campo de prisioneiros.

Trabalhou como ajudante de garçom em um restaurante chinês, estudou direito e se formou como advogado, criando cinco filhos, todos por meio de barriga de aluguel.

Ao longo dos anos, Arthur continuou a protestar contra as violações dos direitos humanos na China, ao mesmo tempo que oferecia apoio aos refugiados políticos.

Um deles, um homem a quem abrigou e ajudou a encontrar emprego na década de 1990, confessou mais tarde ser um espião comunista.

“Sabe, o governo chinês tem muitos espiões trabalhando para eles nos Estados Unidos”, disse ele ao Daily Mail.

‘Tenho certeza que eles tentarão fazer amizade comigo novamente e tentarão todo tipo de coisas.

‘Mas eu não me importo. Tenho uma vida maravilhosa, uma família maravilhosa e uma filha maravilhosa. Sinto-me uma das pessoas mais sortudas do mundo.’