Por que o abastecimento de água pode ser a nova linha de frente na guerra do Médio Oriente – National

Os centros de tratamento de água na região do Golfo Pérsico estão ameaçados em meio à Irã guerra, com usinas de dessalinização em áreas como Bahrein sofre danos com ataques e ameaçando o abastecimento de água local.

Ao contrário dos ataques a bases militares, pessoal e equipamento, os ataques à energia e especialmente às infra-estruturas civis são uma nova linha de frente na guerra, que pelo menos um especialista afirma ultrapassar a linha vermelha.

“É alarmante que estes tipos de infraestruturas sejam alvo de ataques”, afirma Mohammed Mahmoud, responsável pela política climática e hídrica para o Médio Oriente no Instituto Universitário de Água, Ambiente e Saúde das Nações Unidas..

“É uma linha vermelha num mar de linhas vermelhas, infelizmente, que acontece durante a guerra, atacando infra-estruturas civis como infra-estruturas hídricas, porque tem um impacto directo na sobrevivência das populações civis, e para mim, isso é preocupante.”

Em 8 de março, o Bahrein acusou o Irão de atacar indiscriminadamente alvos civis e de danificar uma das suas centrais de dessalinização, embora não tenha afirmado que os fornecimentos ficaram offline.

A nação insular, sede da Quinta Frota da Marinha dos EUA, tem estado entre os países alvo de drones e mísseis iranianos.

Anteriormente, o Irã disse que um ataque aéreo dos EUA danificou uma usina de dessalinização iraniana.

Abbas Araghchi, ministro das Relações Exteriores do Irã, disse que o ataque à usina iraniana cortou o abastecimento de água para 30 aldeias. Ele advertiu que, ao fazê-lo, “os EUA estabeleceram este precedente, não o Irão”.

Muitas centrais de dessalinização do Golfo estão fisicamente integradas em centrais eléctricas como instalações de cogeração, o que significa que os ataques às infra-estruturas eléctricas também podem prejudicar a produção de água.

A dessalinização envolve a remoção do sal da água do mar, que é processada em água potável e é usada pela maioria das nações do Golfo Pérsico como principal fonte de água.

Essas usinas de dessalinização usam um processo conhecido como osmose reversa.

Jay Warber, professor assistente do Departamento de Engenharia Química e Química Aplicada da Universidade de Toronto, descreve o processo como uma “técnica baseada em membrana”, onde a água é forçada através de um material polimérico especial e minúsculos poros filtram o sal e outras impurezas.

“Se você entrar em uma dessas usinas de dessalinização, verá fileiras e mais fileiras dos chamados vasos de pressão, e esses são grandes tubos de plástico pressurizados a dezenas de atmosferas de pressão, e dentro deles você tem essas membranas todas enroladas, e são apenas fileiras e mais fileiras porque essas coisas são grandes fábricas de água”, diz Warber.

“Eles produzem uma enorme quantidade de água, muitas vezes a partir da água do mar, mas também de outras águas salgadas que você pode encontrar, subterrâneas e fluviais.”

Para criar a pressão necessária para bombear água através destas instalações, Warber diz que é necessária uma grande quantidade de energia. Isto significa que mesmo uma greve na infra-estrutura energética poderia afectar indirectamente uma central de dessalinização.

Mahmoud diz que, além de ser utilizada para beber, a dessalinização nestas instalações significa que as cidades têm água que pode ser utilizada para a agricultura, indústria, saneamento e cuidados de saúde.

“Os estados do Golfo, em particular, não têm realmente nenhuma outra fonte fiável de abastecimento de água. Não têm água doce renovável. O que quero dizer com isso é que não têm um sistema de rios e riachos que outros países possam utilizar e do qual possam depender para as suas necessidades de recursos hídricos”, afirma Mahmoud.

“O impacto nessas plantas tem consequências prejudiciais enormes, enormes, devido à quantidade de água que alimenta tantas outras coisas. Há enormes efeitos em cascata se essas plantas ficarem offline.”

Atacar estações de tratamento de água significa que o Irão não está apenas a reagir com força militar, mas também a atacar infra-estruturas civis de outras nações, o que coloca as populações locais em sério risco.

Faz parte de um padrão mais amplo de respostas iranianas que visam infra-estruturas vizinhas e interesses na região.

O Irã atacou alvos de infraestrutura energética na região do Golfo e bloqueado Estreito de Ormuz, ameaçando qualquer navio que tente passar o ponto de estrangulamento estreito.

A limitação dos embarques de carga e petróleo através do Estreito de Ormuz levou a disparada dos preços globais do petróleo e do gás e repercussões nas economias além do Oriente Médio e até mesmo no Canadá.

Os preços mais elevados do petróleo e a volatilidade do transporte marítimo podem significar tensões nas cadeias de abastecimento e acelerar a inflação, o que significa os consumidores acabarão pagando preços mais elevados como resultado da guerra.

Esses ataques a infra-estruturas, como centrais de dessalinização, têm sido em grande parte resultantes de ataques directos que causam danos físicos, mas também existem riscos potenciais para os seus sistemas digitais.

O Centro de Segurança Cibernética do Canadá alertou em 9 de março sobre O risco do Irã de ataques cibernéticos a infraestruturas e outros alvos no Canadá em resposta à guerra do Irão, e como aliados dos EUA e de Israel estão sob ataque, independentemente do envolvimento directo ou não.

“Os operadores canadenses de infraestrutura crítica e outras possíveis entidades visadas devem permanecer vigilantes às ameaças representadas por atores cibernéticos alinhados com os interesses iranianos”, disse o Centro Canadense de Segurança Cibernética na segunda-feira em um boletim.

Acrescentou: “Os actores de ameaças cibernéticas patrocinados pelo Estado iraniano visam de forma oportunista redes de infra-estruturas críticas (CI) mal protegidas e dispositivos ligados à Internet em todo o mundo, incluindo aqueles associados aos sectores da água e da energia”.

Um boletim separado do Centro de segurança cibernética publicado em novembro de 2025 também alertou sobre os sistemas de água do Canadá que correm alto risco de possíveis ataques cibernéticos.

“Avaliamos que os sistemas hídricos são quase certamente um alvo estratégico para os intervenientes patrocinados pelo Estado projectarem poder através de actividades de ameaças cibernéticas perturbadoras ou destrutivas”, afirmou o Centro de Segurança Cibernética.

“Avaliamos que os intervenientes patrocinados pelo Estado desenvolveram quase certamente um acesso pré-posicionado aos sistemas hídricos canadianos. No entanto, julgamos que estes intervenientes provavelmente só perturbariam esses sistemas hídricos em tempos de crise ou conflito entre estados”.

Quando questionado sobre a sua opinião sobre este assunto, Mahmoud diz que as instalações de tratamento de água no Golfo Pérsico podem “absolutamente” ser vulneráveis ​​a um ataque cibernético.

“Muita infraestrutura e operações hídricas, fornecimentos de água, transmissão, muito disso é absolutamente automatizado em termos de como essas usinas e tecnologias operam. E, portanto, um ataque cibernético poderia ser uma forma de infligir danos no sentido de colocar as usinas off-line”, diz ele, e acrescenta que, em última análise, um impacto físico direto causaria danos maiores e duradouros a essas instalações.

Mahmoud continuou: “A outra parte alarmante para mim, pessoalmente, com o trabalho que faço, é que agora estamos a passar de alvos militares para infra-estruturas civis. Isso não tem, na minha opinião, valor militar.”

– Com arquivos da Associated Press