O número de casos de meningite sobe para 20 à medida que o surto de Kent cresce um terço em apenas um dia – e os fornecimentos privados de vacinas ESGOTAM

O número de casos de meningite investigados em Kent aumentou hoje para 20, enquanto as autoridades de saúde lutam para deter o pior surto numa geração.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) disse esta manhã que o total aumentou em relação aos 15 declarados ontem, em meio a temores de que o número de mortos também possa aumentar.

A Associação Nacional de Farmácias revelou esta manhã que atualmente não há estoque de vacinas contra meningite B para as pessoas pagarem de forma privada.

Um incidente nacional foi declarado depois que um aluno do ensino fundamental e um estudante universitário morreram e casos fora de Kent foram relatados em Londres e França.

Um bebé está a lutar pela sua vida no hospital depois de adoecer no dia 4 de março – poucos dias antes de surgir um conjunto de casos de meningite em Canterbury.

Nala-Rose Fletcher, de nove meses, de Folkestone, está na terapia intensiva do Hospital Infantil Evelina London, enquanto os médicos alertaram que ela enfrentaria cirurgias que “mudariam sua vida”.

O surto ligado à boate Club Chemistry já matou a aluna do sexto ano Juliette Kenny, de 18 anos, e uma estudante de 21 anos da Universidade de Kent. Os especialistas temem que os eventos dos clubes possam ter funcionado como “superpropagadores” e que os casos possam aumentar nos próximos dias.

Mais de uma dúzia de pessoas estão hospitalizadas e há temores de que o número possa aumentar, já que pode levar até 14 dias para que os sintomas apareçam e os frequentadores dos clubes continuaram a socializar antes que o surto se tornasse público.

Olivier Picard, presidente da Associação Nacional de Farmácias, revelou hoje que atualmente não há stock de vacinas contra a meningite B para as pessoas pagarem de forma privada.

Ele disse ao programa Today da BBC Radio 4 esta manhã que as farmácias estavam acostumadas a “preencher a lacuna entre o que o NHS oferece e o que os pacientes desejam”.

Sr. Picard disse: ‘Infelizmente, esse fornecimento acabou, e a maioria dos nossos distribuidores, atacadistas não têm estoque. E embora ouçamos que pode haver algum estoque no sistema, ele está demorando para chegar às nossas geladeiras. Não há data de reabastecimento.

‘Durante a noite, entre 23h e 6h desta manhã, recebi mais de 100 consultas através de nosso sistema de agendamento em minhas farmácias para vacinas, simplesmente não temos ideia de quando elas estarão disponíveis.

‘Estamos à mercê dos fabricantes e dos atacadistas para abastecer nossas farmácias e nossos pacientes estão preocupados. Eles querem que seus filhos sejam vacinados.

Ele a descreveu como uma “situação impossível”.

Os pais de Nala-Rose, Danielle Trott e Nick Fletcher, disseram que ela foi vacinada, mas não sabem qual cepa ela contraiu, acrescentando que não estiveram em Canterbury antes de ela adoecer.

Eles acrescentaram: “Nada pode realmente prepará-lo para a dor e o medo que acompanham o que vivemos e ainda vivemos.

‘Nala-Rose ainda está muito mal e permanece na terapia intensiva. Já sabemos que ela enfrentará dificuldades duradouras pelo resto da vida, e isso é algo que estamos apenas começando a aceitar.

A UKHSA foi criticada na Câmara dos Comuns pela sua lentidão na resposta e no tratamento da crise, que foi atribuída a eventos na popular discoteca estudantil entre 5 e 7 de março.

Dr Thomas Waite, vice-chefe médico da Inglaterra, disse ontem: “Este é de longe o surto de crescimento mais rápido que já vi na minha carreira, e acho que provavelmente qualquer um de nós já viu meningite há muito tempo.

‘Embora continue a ser um surto que está a ter as suas consequências em Kent, é obviamente de importância nacional.’

A executiva-chefe da UKHSA, Susan Hopkins, acrescentou: “Este parece um evento de grande difusão, com disseminação contínua nos corredores dos residentes nas universidades.

‘Haverá algumas festas especialmente em torno disso, então terá havido muita mistura social.

“Ainda não posso dizer de onde veio a infecção inicial, como chegou a esta coorte e por que criou uma quantidade tão explosiva de infecções.

‘Posso dizer que, nos meus 35 anos de trabalho na medicina, na saúde e nos hospitais, este é o maior número de casos que vi num único fim de semana com este tipo de infecção.

«É a natureza explosiva que não tem precedentes aqui – o número de casos num espaço de tempo tão curto.

“Infelizmente, a meningite com bactérias meningocócicas tem uma taxa de letalidade entre uma em cada 20 e uma em cada cinco pessoas, dependendo do seu estado imunitário subjacente”.

A declaração de um incidente nacional permite que as autoridades e os serviços de emergência coordenem melhor as suas respostas.

Louise Jones-Roberts, proprietária do Club Chemistry, disse que um funcionário da UKHSA a alertou sobre o surto no Instagram apenas no domingo, depois que ela involuntariamente abriu as portas normalmente no fim de semana, recebendo centenas de foliões.

Ela disse que estava se preparando para uma “segunda onda”, em meio a temores de que as pessoas que visitaram o local popular na semana passada possam ser infectadas.

Sra. Jones-Roberts disse ao Daily Mail: ‘Presumimos que o caso relacionado a este fim de semana acabou, foi só quando os pressionei bastante que eles esclareceram que na verdade datava de 5 de março.’

Ela fechou o Club Chemistry até novo aviso.

A estudante Ingi Pickering, 22 anos, que fez fila para tomar antibióticos depois de socializar no fim de semana, disse que teria “permanecido em casa” se o público tivesse sido alertado quando os primeiros casos surgiram.

Ela acrescentou: ‘A comunicação inicial foi horrível.’

Os deputados questionaram por que razão o público foi avisado do surto apenas no domingo à noite – dois dias após o surgimento do primeiro caso – enquanto as escolas com alunos infectados foram informadas apenas quando abriram, na segunda-feira.

O secretário de Saúde, Wes Streeting, disse estar “confiante” de que a UKHSA agiu da forma mais rápida e abrangente possível, mas prometeu analisar o “tratamento da resposta da UKHSA em todos os pontos” assim que a crise terminar.

Ele acrescentou: “Este é um surto sem precedentes. É também uma situação em rápido desenvolvimento.’

Streeting disse que as autoridades francesas alertaram a UKHSA sobre um caso confirmado num estudante que frequentou a Universidade de Kent.

Quatro escolas em Kent já confirmaram casos e centenas de pessoas estão recebendo antibióticos como tratamento imediato.

Todos os casos relatados até agora têm ligação com Kent, de acordo com a UKHSA.

Cientistas de laboratório estão tentando descobrir com urgência se a propagação é causada por uma possível cepa mutante de MenB.