Um sentimento de indignação compeliu o produtor indicado ao Oscar Poh Si Teng para fazer sua estreia na direção, o abrasador Médico Americanoagora exibindo em CPH:DOX em Copenhague.
“Fiquei com muita raiva e depois veio o desespero”, explicou ela em palestra no CPH:Conference na terça-feira. “Eu não sabia o que fazer com essas emoções.”
As suas emoções surgiram da perda catastrófica de vidas em Gaza sob o bombardeamento, invasão e bloqueio israelita após o ataque terrorista do Hamas a Israel, em 7 de Outubro. Dezenas de milhares de civis palestinos – homens, mulheres e crianças – foram mortos desde outubro de 2023. Segundo uma contagem citado pela ONUmais de 250 jornalistas foram mortos em Gaza nesse período, alguns deles conhecidos por Teng desde o tempo em que serviu como comissária de documentários da Al Jazeera English.
“Um ano após o início do genocídio, foi muito difícil ver pessoas que eu respeitava no ofício do jornalismo e da Al Jazeera sendo alvo e executadas”, disse ela ao moderador Thom Powers, podcaster, autor e programador de documentários do TIFF. Teng expressou consternação com o que poderia ser chamado de encolher de ombros coletivo em relação ao enorme número de mortos de repórteres, fotógrafos e outros que tentavam cobrir Gaza. “Fui jornalista do New York Times, trabalhei para a Associated Press, trabalhei para a ABC News, e não ver esse tipo de solidariedade onde os jornalistas sempre se unem quando alguém é levado pelo governo russo [for instance]é tipo, o que está acontecendo aqui?”
O diretor Poh Si Teng conversa com o moderador Thom Powers no CPH:DOX.
Mateus Carey
Angustiada pelo extremo derramamento de sangue em Gaza, ela descreveu ter feito uma mudança dramática na carreira.
“Eu simplesmente senti que tudo o que eu estava fazendo naquela época não fazia mais sentido”, disse ela. “Eu precisava encontrar outra coisa.”
Seu sentimento de missão foi galvanizado depois que Teng assistiu a um discurso do Dr. Mark Perlmutter, um cirurgião ortopédico da Carolina do Norte que se ofereceu como voluntário em Gaza para tentar salvar a vida de crianças gravemente feridas pelo armamento israelense. O médico tornou-se um crítico ferrenho da guerra de Israel em Gaza, declarando-a um genocídio. Ele falou sobre o conflito não a partir da torre de marfim ou da cadeira do erudito, mas como um médico que segurou nas mãos os corpos destroçados de crianças palestinianas.
Mark Perlmutter, o diretor Poh Si Teng e o Dr. Feroze Sidhwa no Deadline Hollywood Portrait Studio durante o Festival de Cinema de Sundance de 2026 em 24 de janeiro de 2026 em Park City, Utah.
Josh Telles para Prazo
O encontro subsequente de Teng com o Dr. Perlmutter a colocou no caminho certo para fazer Médico Americanoque se concentra em três médicos norte-americanos que se voluntariaram em Gaza – cada um com origens distintas. Thaer Ahmad, um médico palestino-americano de Chicago, e o Dr. Feroze Sidhwa, um cirurgião de trauma da Califórnia com raízes na minoria parsi do Paquistão que segue a tradição religiosa zoroastriana.
Teng disse que quando embarcou no projeto do documentário, lhe disseram: “‘Você não vai conseguir fazer isso. Não vai decolar… Isso nunca vai acontecer'” por causa do assunto. “E eu pensei, ‘Veremos…’ Fico muito emocionado quando alguém me diz que isso não pode ser feito.”
Não que tenha sido fácil. Muito pelo contrário. Ela aproveitou as economias de sua vida de US$ 150 mil para financiar a produção (Teng se dirigiu à sua filha, que compareceu à palestra CPH:DOX, dizendo-lhe: “Esse é todo o dinheiro que economizei para você, meu filho, meu filho, mas talvez um dia você entenda o porquê.”). Ela convenceu seus colaboradores de cinema a reduzir pela metade seus salários habituais, uma equipe que inclui a produtora indicada ao Oscar Kirstine Barfod (A Caverna) e a editora e cineasta indicada ao Oscar Ema Ryan Yamazaki (Diários da Caixa Preta, Instrumentos de um coração batendo).
Após seis meses de filmagem, em meados de 2024, os fundos de Teng estavam esgotados. “Fiquei simplesmente arrasada”, ela lembrou. Mas as pessoas na Malásia, terra natal de Teng, deram um passo à frente.
“Um amigo meu da Malásia disse: ‘Olha, não sei como é nos Estados Unidos, mas volte para casa. Não estamos divididos sobre o genocídio aqui.’ Fiz duas viagens de volta para casa, na Malásia… no verão e no outono, e arrecadamos quase US$ 200 mil, doações e dinheiro.”
Uma criança ferida recebe tratamento no Hospital Nasser depois que um veículo aéreo não tripulado (UAV) israelense atingiu uma tenda com vários mísseis, resultando em muitos palestinos, incluindo duas crianças feridas e duas pessoas perdendo a vida na área de al-Mawasi de Khan Yunis, Gaza, em 5 de janeiro de 2026.
Abed Rahim Khatib/Anadolu via Getty Images
Nessa fase, disse Teng, ela descobriu uma perspectiva em evolução sobre a guerra em Gaza nos EUA “Nessa altura, a sociedade nos EUA tinha mudado e as subvenções foram-nos disponibilizadas. No primeiro semestre de 2025, todas as portas estavam fechadas, mas… as instituições são feitas apenas de pessoas e as pessoas mudaram. Já não têm medo. Então foi isso que aconteceu.”
Médico Americano estreou na Competição de Documentários dos EUA em Sundance. Antes de ir para CPH:DOX, foi exibido no Festival Internacional de Documentários de Thessaloniki, na Grécia, e no True/False, em Columbia, MO.
“Verdadeiro/Falso foi nosso maior público. No Centro-Oeste, nos Estados Unidos, no Missouri – o Missouri Theatre, 1.200 [seats]”, contou Teng. “E estava cheio, estava lotado.”
No filme, o Dr. Perlmutter exorta a comunidade médica a ver o genocídio como uma questão de saúde pública, e não simplesmente como um termo geopolítico abstrato. Os médicos titulares condenam o assassinato de palestinos inocentes em termos morais e criticam os EUA pelo seu papel no conflito como principal patrocinador militar de Israel. Isso foi revelador para alguns públicos, disse Teng, citando a reação em Verdadeiro/Falso.
“Quando [the screening] terminou, as pessoas disseram, ‘Nós não sabíamos.’ Acho que as pessoas realmente não sabem a extensão do que os EUA fizeram”, afirmou Teng. “E digo os EUA porque é muito fácil apontar o dedo: ‘Oh, olhe para Israel.’ É verdade, talvez, mas qual é o nosso papel? Qual é o nosso papel como contribuintes dos Estados Unidos? Qual é o nosso papel como cidadãos de países do Ocidente que apoiaram ou normalizaram relações com um país, com Israel, que tem estas forças armadas que estão apenas a massacrar e a genocidar pessoas? Então é fácil. Eu imploraria a todos que se olhassem no espelho e quais são suas habilidades e qual é sua experiência, o que eles têm e o que podem fazer neste momento, e então fazer algo em vez de apontar o dedo. E é por isso que fizemos Médico Americano…Achei que havia muito sangue em nossas mãos.”
Médico Americano será exibido novamente no CPH:DOX na quinta e sexta-feira e continuará uma série de festivais daqui para frente. A Watermelon Pictures está entre os patrocinadores do filme, mas os planos de distribuição ainda não foram determinados.
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