Seu café diário pode estar protegendo seu cérebro, segundo estudo de 43 anos

“Ao procurarmos possíveis ferramentas de prevenção da demência, pensámos que algo tão prevalente como o café poderia ser uma intervenção dietética promissora – e o nosso acesso único a dados de alta qualidade através de estudos que decorrem há mais de 40 anos permitiu-nos prosseguir com essa ideia”, disse o autor sénior Daniel Wang, MD, ScD, cientista associado da Divisão Channing de Medicina de Rede no Departamento de Medicina do Mass General Brigham e professor assistente na Harvard Medical School. Wang também é professor assistente no Departamento de Nutrição da Harvard Chan School e membro associado do Broad Institute. “Embora nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e há muitas maneiras importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. Nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse quebra-cabeça”.

Por que a prevenção é importante para a demência

A prevenção precoce da demência é especialmente importante porque os tratamentos atuais são limitados e geralmente proporcionam apenas benefícios modestos após o início dos sintomas. Como resultado, os cientistas estão cada vez mais centrados nos factores do estilo de vida, incluindo a dieta, que podem influenciar o desenvolvimento do declínio cognitivo.

O café e o chá contêm compostos como polifenóis e cafeína, que se acredita apoiarem a saúde do cérebro. Estas substâncias podem ajudar a reduzir a inflamação e limitar os danos celulares, ambos ligados ao declínio cognitivo. No entanto, pesquisas anteriores sobre café e demência produziram resultados mistos, muitas vezes devido a períodos de estudo mais curtos ou a dados limitados sobre padrões de consumo a longo prazo e diferentes tipos de bebidas.

Dados de longo prazo oferecem insights mais claros

Os conjuntos de dados do NHS e do HPFS ajudaram a colmatar estas lacunas. Os participantes foram acompanhados por até 43 anos, com avaliações repetidas de dieta, diagnósticos de demência, preocupações cognitivas subjetivas e desempenho cognitivo objetivo. Os pesquisadores analisaram como o consumo de café com cafeína, chá e café descafeinado estava relacionado aos resultados de saúde cerebral a longo prazo.

Entre os mais de 130 mil participantes, 11.033 desenvolveram demência ao longo do estudo. Indivíduos que consumiram maiores quantidades de café com cafeína tiveram um risco 18% menor de desenvolver demência em comparação com aqueles que raramente ou nunca o beberam. Eles também relataram taxas mais baixas de declínio cognitivo subjetivo (7,8% versus 9,5%) e tiveram melhor desempenho em certos testes cognitivos objetivos.

A cafeína pode desempenhar um papel fundamental

Padrões semelhantes foram observados entre os consumidores de chá, enquanto o café descafeinado não mostrou as mesmas associações. Isto sugere que a cafeína pode ser um factor importante por trás dos benefícios observados relacionados com o cérebro, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar os mecanismos subjacentes.

Os efeitos mais fortes foram observados em participantes que beberam 2 a 3 xícaras de café com cafeína ou 1 a 2 xícaras de chá por dia. Níveis mais elevados de ingestão de cafeína não parecem causar danos. Em vez disso, mostraram benefícios comparáveis ​​aos da faixa de ingestão moderada destacada no estudo.

“Também comparamos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e observámos os mesmos resultados – o que significa que o café ou a cafeína são provavelmente igualmente benéficos para pessoas com alto e baixo risco genético de desenvolver demência”, disse o autor principal Yu Zhang, MBBS, MS, estudante de doutoramento na Harvard Chan School e estagiário de investigação no Mass General Brigham.

Autores e financiamento do estudo

Além de Wang e Zhang, os contribuidores do Mass General Brigham incluíram Yuxi Liu, Yanping Li, Yuhan Li, Jae H. Kang, A. Heather Eliassen, Molin Wang, Eric B. Rimm, Frank B. Hu e Meir J. Stampfer. Autores adicionais foram Walter C. Willett e Xiao Gu.

A pesquisa foi apoiada pelos institutos nacionais de saúde UM1 CA186107, U01 HL145386, U01 CA167552, R01 HL60712, P30 DK46200, R00 DK119412, R01 AG077489, RF1 AG083764 e R01 NR019992. As organizações financiadoras não tiveram envolvimento no desenho do estudo, na coleta de dados, na análise, na preparação do manuscrito ou na decisão de publicação.