O progresso na redução da mortalidade infantil abranda à medida que 4,9 milhões de crianças morrem antes dos cinco anos

Estima-se que 4,9 milhões de crianças morreram antes de completarem cinco anos em 2024, incluindo 2,3 milhões de recém-nascidos, de acordo com novas estimativas divulgadas hoje. A maioria destas mortes pode ser evitada com intervenções comprovadas e de baixo custo e acesso a cuidados de saúde de qualidade.

De acordo com o relatório – Níveis e tendências na mortalidade infantil – as mortes de menores de cinco anos a nível mundial diminuíram mais de metade desde 2000. No entanto, desde 2015, o ritmo de redução da mortalidade infantil abrandou em mais de 60 por cento.

O relatório deste ano fornece a imagem mais clara e detalhada de quantas crianças, adolescentes e jovens estão a morrer, onde estão a morrer e – pela primeira vez – integra totalmente as estimativas sobre as causas da morte.*

Pela primeira vez, o relatório estima as mortes directamente causadas pela subnutrição aguda grave (SAM), concluindo que mais de 100 000 crianças com idades entre 1 e 59 meses – ou 5 por cento – morreram devido a esta doença em 2024. O número é muito maior quando se consideram os efeitos indirectos, uma vez que a subnutrição enfraquece a imunidade das crianças e aumenta o seu risco de morrer de doenças infantis comuns.

Os dados de mortalidade também frequentemente não conseguem captar a SAM como causa subjacente de morte, sugerindo que a carga é provavelmente substancialmente subestimada. Alguns dos países com o maior número de mortes diretas incluem o Paquistão, a Somália e o Sudão.

As mortes de recém-nascidos são responsáveis ​​por quase metade de todas as mortes de menores de cinco anos, reflectindo um progresso mais lento na prevenção de mortes na altura do nascimento. As principais causas entre os recém-nascidos foram complicações de parto prematuro (36 por cento) e complicações durante o trabalho de parto e parto (21 por cento). As infecções, incluindo sepse neonatal e anomalias congênitas, também foram causas importantes.

Após o primeiro mês, doenças infecciosas como a malária, a diarreia e a pneumonia foram as principais causas de morte. A malária continuou a ser a principal causa de morte nesta faixa etária (17 por cento) – com a maioria das mortes a ocorrer em áreas endémicas da África Subsariana. Após declínios acentuados entre 2000 e 2015, o progresso no sentido da redução da mortalidade por malária abrandou nos últimos anos. As mortes continuam concentradas num punhado de países endémicos – como o Chade, a República Democrática do Congo, o Níger e a Nigéria – onde os conflitos, os choques climáticos, os mosquitos invasores, a resistência aos medicamentos e outras ameaças biológicas continuam a afectar o acesso à prevenção e ao tratamento.

As mortes infantis continuam fortemente concentradas num pequeno número de regiões. Em 2024, a África Subsariana foi responsável por 58 por cento de todas as mortes de menores de cinco anos. Na região, as principais doenças infecciosas foram responsáveis ​​por 54 por cento de todas as mortes de menores de cinco anos. Na Europa e na América do Norte esta proporção cai para 9 por cento e na Austrália e na Nova Zelândia cai ainda mais para 6 por cento. Estas disparidades gritantes reflectem o acesso desigual a intervenções comprovadas que salvam vidas.

No Sul da Ásia, que foi responsável por 25 por cento de todas as mortes de menores de cinco anos, a mortalidade foi causada em grande parte por complicações no primeiro mês de vida – incluindo parto prematuro, asfixia/trauma no nascimento, anomalias congénitas e infecções neonatais. Estas condições, em grande parte evitáveis, sublinham a necessidade urgente de investir em cuidados pré-natais de qualidade, em pessoal de saúde qualificado no momento do parto, no cuidado de recém-nascidos pequenos e doentes e em serviços essenciais para recém-nascidos.

Os países frágeis e afetados por conflitos continuam a suportar uma parte desproporcional do fardo. As crianças nascidas nestes locais têm quase três vezes mais probabilidades de morrer antes do quinto aniversário do que as que nascem noutros locais.

O relatório também conclui que cerca de 2,1 milhões de crianças, adolescentes e jovens com idades compreendidas entre os 5 e os 24 anos morreram em 2024. As doenças infecciosas e as lesões continuam a ser as principais causas entre as crianças mais novas, enquanto os riscos mudam na adolescência: as automutilação são a principal causa de morte entre as raparigas dos 15 aos 19 anos, e as lesões causadas por acidentes rodoviários entre os rapazes.

As mudanças no cenário global de financiamento do desenvolvimento estão a colocar programas críticos de saúde materna, neonatal e infantil sob pressão crescente. Os inquéritos, os sistemas de informação sanitária e as funções essenciais que sustentam cuidados eficazes necessitam de financiamento sustentado, não só para proteger o progresso alcançado, mas também para o acelerar.

As evidências mostram que os investimentos na saúde infantil continuam a ser uma das medidas de desenvolvimento com melhor relação custo-eficácia. Intervenções comprovadas e de baixo custo – como vacinas, tratamento para a desnutrição aguda grave e cuidados qualificados ao nascimento – proporcionam alguns dos maiores retornos na saúde global, melhorando a produtividade, fortalecendo as economias e reduzindo as despesas públicas futuras. Cada dólar investido na sobrevivência infantil pode gerar até vinte dólares em benefícios sociais e económicos.

Para acelerar o progresso e salvar vidas, os governos, doadores e parceiros devem:

1. tornar a sobrevivência infantil uma prioridade política e financeira, com o compromisso político dos países com encargos elevados para mobilizar recursos internos e melhorar o acesso a serviços de qualidade baseados em evidências e acessíveis a todos;
2. concentre-se naqueles que correm maior risco, especialmente mães e crianças na África Subsariana e no Sul da Ásia, e em ambientes de conflito e frágeis;
3. reforçar a responsabilização pelos compromissos existentes para reduzir as mortes maternas, neonatais e infantis, incluindo recolha, acompanhamento e notificação transparentes de dados; e
4. investir em sistemas de cuidados de saúde primários prevenir, diagnosticar e tratar as principais causas de morte em crianças, nomeadamente através de profissionais de saúde comunitários e de cuidados qualificados ao nascimento.

Citações

“Nenhuma criança deveria morrer de doenças que sabemos como prevenir. Mas vemos sinais preocupantes de que o progresso na sobrevivência infantil está a abrandar – e numa altura em que assistimos a novos cortes orçamentais globais”, afirmou a Directora Executiva da UNICEF, Catherine Russell. “A história mostrou o que é possível quando o mundo se compromete a proteger as suas crianças. Com investimento sustentado e vontade política, podemos continuar a aproveitar essas conquistas para as gerações futuras.”

“O mundo fez progressos notáveis ​​no salvamento de vidas de crianças, mas muitas ainda morrem por causas evitáveis”, afirmou o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS. “As crianças que vivem em meio a conflitos e crises têm quase três vezes mais probabilidades de morrer antes do seu quinto aniversário. Devemos proteger os serviços essenciais de saúde e nutrição e chegar às famílias mais vulneráveis ​​para que cada criança tenha a oportunidade não só de sobreviver, mas de prosperar.”

“Estas conclusões são um apelo colectivo para acelerar a implementação de soluções comprovadas e escaláveis ​​que sabemos que estão ao nosso alcance”, disse Monique Vledder, Directora do Grupo Banco Mundial para a Saúde. “A meta de saúde do Grupo Banco Mundial de atingir 1,5 mil milhões de pessoas é o nosso compromisso concreto de acelerar o acesso a serviços de saúde primários de qualidade para mais crianças e famílias.”

“As últimas estimativas do Grupo Interagências das Nações Unidas para a Estimativa da Mortalidade Infantil são um lembrete claro de que o progresso na sobrevivência infantil está a abrandar e que muitos países estão fora do caminho para cumprir os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável”, disse o Subsecretário-Geral para os Assuntos Económicos e Sociais, Sr. “Sabemos como prevenir estas mortes. O que é necessário agora é um compromisso político renovado, um investimento sustentado nos cuidados de saúde primários e sistemas de dados mais fortes para garantir que nenhuma criança seja deixada para trás.”

“Estas estimativas demonstram que muitas mortes entre crianças com menos de cinco anos – desde causas como parto prematuro, infeções respiratórias inferiores até lesões – são evitáveis ​​com intervenções comprovadas e custo-efetivas”, afirma Li Liu, PhD, professor associado da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins e co-PI do CA-CODE. “A ciência é clara: investimentos direcionados em cuidados de saúde primários, serviços de saúde materna e neonatal, imunização de rotina, programas de nutrição e sistemas de dados de qualidade e oportunos podem salvar milhões de vidas.”

Notas aos editores

* Isto é possível graças à unificação do Grupo Interagências das Nações Unidas para a Estimativa da Mortalidade Infantil (UN IGME), que unifica os dados globais sobre a mortalidade infantil e as causas de morte no seu relatório principal, através da integração total das estimativas do grupo de Estimativa das Causas de Morte de Crianças e Adolescentes (CA CODE) – um consórcio de investigação liderado pela Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.

As mortes infantis continuam a diminuir a nível mundial, embora dados actualizados e métodos melhorados signifiquem que as estimativas desta ronda são ligeiramente superiores às comunicadas no ano anterior. As estimativas do IGME da ONU não são directamente comparáveis ​​entre rondas, uma vez que cada actualização incorpora novos inquéritos, censos e dados de registo civil, números revistos da população e do nascimento, e mudanças na cobertura do país.

Sobre ONU IGME
O Grupo Interinstitucional das Nações Unidas para a Estimativa da Mortalidade Infantil ou IGME da ONU foi formado em 2004 para partilhar dados sobre a mortalidade infantil, melhorar os métodos de estimativa da mortalidade infantil, reportar os progressos no sentido dos objectivos de sobrevivência infantil e aumentar a capacidade dos países para produzir estimativas oportunas e devidamente avaliadas da mortalidade infantil. O UN IGME é liderado pela UNICEF e inclui a Organização Mundial da Saúde, o Grupo do Banco Mundial e a Divisão de População do Departamento de Assuntos Económicos e Sociais das Nações Unidas. Para mais informações: http://www.childmortality.org/

Sobre a Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg
A Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins trabalha para manter milhões de pessoas protegidas contra doenças e lesões, sendo pioneira em novas pesquisas, implantando conhecimento na área e educando os líderes de saúde pública de amanhã. A Escola Bloomberg foi fundada como a primeira escola independente de saúde pública em 1916, como parte da Universidade Johns Hopkins – a primeira universidade de pesquisa dos Estados Unidos. Hoje, os pesquisadores da Bloomberg School trabalham em ambientes que vão desde laboratórios até comunidades para prevenir doenças, melhorar a saúde da população e moldar políticas de saúde nos EUA e em países ao redor do mundo.