Professor, modelo, orientador de dissertação

George Kuh passou a maior parte de sua carreira na Universidade de Indiana, onde se aposentou como Professor Chanceler há 16 anos. Ele ministrou o primeiro curso que fiz no programa de mestrado em Educação Superior e Assuntos Estudantis da IU. George continua sendo um dos pesquisadores do ensino superior mais produtivos, citados, talentosos e respeitados. Milhares de faculdades e universidades nos EUA e em todo o mundo beneficiaram-se das suas contribuições académicas – talvez mais especialmente da Pesquisa Nacional de Envolvimento Estudantil.

Ver o que o NSSE se tornou me surpreende. Também me inspirou a criar a Avaliação Nacional dos Climas dos Campus Universitários, um conjunto de pesquisas quantitativas que foram administradas a quase dois milhões de estudantes e funcionários nos últimos sete anos. Esta é apenas uma das inúmeras maneiras pelas quais o exemplo extraordinário de George tem sido um modelo extremamente útil para minha carreira. Neste último dia de seus 70 anos, honro-o refletindo sobre apenas algumas outras lições e presentes que ele generosamente ofereceu ao ensino superior e a mim. Começo em um lugar um tanto embaraçoso.

Vendo brilho em estudantes adormecidos

Quando cheguei a Indiana, ainda não sabia que George era uma das maiores estrelas do rock em nossa área. Se eu soubesse, talvez não tivesse adormecido na aula dele na maioria das semanas. Colegas do meu grupo ainda me provocam por causa disso. Há uma chance de George ter visto um potencial incrível em mim, mesmo quando meus olhos estavam fechados. Na verdade, ele era um excelente professor – o problema não era ele, era eu.

Após reflexão, não me surpreende que um verdadeiro especialista em envolvimento estudantil tenha entendido a normalidade e a razoabilidade dos desafios de transição do primeiro semestre da pós-graduação. Alguns professores consideram os alunos que dormem pouco sérios. Felizmente, George não desistiu de mim dessa forma. Quando posteriormente o abordei sobre ser meu mentor, ele concordou generosamente e me proporcionou oportunidades de me representar de maneira diferente do que fiz naquela primeira aula. Penso nele quando tenho alunos que cochilam, chegam atrasados ​​e perdem prazos em meus cursos. Estendo-lhes a mesma graça que me foi concedida.

Estar preparado para o desafio

Naquele mesmo curso do primeiro semestre, desconsiderei as instruções que foram claramente comunicadas no programa de estudos de George. Para uma tarefa, fomos instruídos a escolher entre um pequeno número de tópicos pré-selecionados que foram abordados no livro didático e escrever um artigo mais extenso sobre um deles. Escrevi sobre algo que não estava na lista sem primeiro pedir a aprovação de George ou de nosso professor assistente. O apagamento de faculdades e universidades historicamente negras no livro me perturbou profundamente, então escrevi sobre isso.

O TA chamou-me a atenção para o facto de esta não ser uma das opções. Eu disse a ele que esse assunto era muito mais importante para mim do que qualquer outro. Ele me avisou que teria que falar com nosso professor sobre isso. Tanto George quanto o TA leram meu artigo. Apesar da minha rebeldia, eles me deram um A. Mais valioso do que a nota foi o feedback escrito de George para mim. Foi extenso, substantivo e afirmativo. Eu poderia dizer que o brilhantismo era mais importante para ele do que a obediência estrita. Muitos professores rígidos dão notas baixas por ignorarem instruções. Hoje, os alunos das minhas salas de aula se beneficiam do que aprendi com George sobre o valor da flexibilidade e a disposição de ser desafiados sem retaliação.

IA: Inteligência Real

O professor Kuh foi meu orientador de dissertação. Consistente com minhas experiências em suas salas de aula e com o trabalho com ele em outros projetos, ele retornou o feedback sobre os rascunhos dos capítulos da dissertação em 24 horas. Sempre houve vários comentários e edições úteis; ele sem dúvida leu cada palavra. A velocidade e a qualidade de seu feedback me hipnotizaram.

Ele sempre foi assim com o e-mail também. A maioria das mensagens que enviei a ele recebeu respostas em poucos minutos. Há 23 anos, meus alunos esperam isso de mim desesperadamente, mas continuo falhando miseravelmente. Em homenagem a George, continuarei tentando. Também digno de elogio é que George sabe muito sobre uma ampla gama de tópicos de ensino superior. Isto explica, pelo menos em parte, como é que ele é capaz de responder de forma tão instantânea e substantiva aos estudantes, profissionais do ensino superior, jornalistas e outros. Eu penso nele como o antecessor do ChatGPT em nossa área – exceto que ele raramente erra e requer menos instruções esclarecedoras para fornecer orientações úteis ao máximo.

Tudo, em todos os lugares, de uma só vez

George serviu como presidente da Associação para o Estudo do Ensino Superior em 1996–97. Eu o conheci um ano depois; ainda havia um burburinho sobre sua presidência bem-sucedida. Eu não sabia o que era a ASHE, mas estava claro que ser eleito para liderá-la era um grande negócio. Eu não poderia imaginar então que teria o privilégio de servir como presidente da ASHE exatamente 20 anos depois do meu mentor. Entendi que não foi apenas a popularidade que o elegeu. George serviu em diversas funções voluntárias para a ASHE e apresentou dezenas de artigos em suas conferências.

Lembro-me da primeira vez que participei da reunião anual da ASHE: o nome do meu professor astro do rock estava em toda parte. Então aconteceu de novo quando fui às conferências NASPA, ACPA, AERA e AAC&U. E novamente, ao ler os ensaios que ele escreveu e os artigos de jornalistas que o citam em Por dentro do ensino superior, A Crônica do Ensino Superior e outros meios de comunicação. Quando examino listas de ganhadores dos prêmios e homenagens mais importantes de nossa área, seu nome quase sempre está lá. Ele sempre equilibrou a publicação nos principais periódicos revisados ​​por pares com a escrita para Sobre o Campus, Mudar, Educação Liberal, Tutela e outras revistas que milhares de praticantes leem.

Além de modelar como é o envolvimento extraordinário em campo, George também me ensinou o valor de permanecer em sintonia com o que está acontecendo nos campi. A última vez que verifiquei, ele consultou mais de 250 faculdades e universidades – certamente, esse número é agora muito maior. Ele sabe muito sobre o ensino superior porque há muito que percorre todo o país, aprendendo e fortalecendo simultaneamente as instituições. Assim como a IA, quanto mais ele fazia isso, mais inteligente ele se tornava.

Por último, George me ensinou a importância de estar em casa. Apesar de viajar frequentemente para campi, conferências e reuniões importantes, parecia que estava sempre presente e disponível. A Universidade de Indiana se beneficiou de seus serviços como reitor associado das faculdades, uma posição em todo o campus. Ele também atuou como diretor de centro, chefe de departamento e reitor associado para assuntos acadêmicos na Escola de Educação da IU. Administradores seniores do campus frequentemente o visitavam, e ele atuou em vários comitês.

Mais importante ainda, ele sempre teve tempo para se reunir com os alunos e supervisionar dissertações. Devido ao seu excelente exemplo, tenho servido consistentemente à Universidade da Pensilvânia e à Universidade do Sul da Califórnia de maneira semelhante. Quase sempre dizer sim a convites para contribuir com minha instituição de origem é um hábito saudável que aprendi com George.

Na véspera do seu 80º aniversário, agradeço publicamente ao meu professor, modelo e coordenador de dissertação por tudo o que me ensinou. E em nome de toda a área, aplaudo o professor Kuh por todas as formas como ele fortaleceu faculdades e universidades.