‘Pensei que não iria jogar… ou marcar!’: ALYSSA THOMPSON em seu salto de £ 1 milhão de Los Angeles para o Chelsea Women, congelando a vida em Londres, deixando sua irmã para trás… e um derby decisivo do Arsenal

Pendurada na parede de Alyssa Thompson está uma foto dela jogando futebol ao lado de sua irmã mais nova, Gisele, em Angel City.

Já se passou um tempo antes que um dos maiores clubes da Europa batesse à sua porta para tirá-la de sua família e das ruas ensolaradas de sua cidade natal. Los Angeles para onde os dias gelados nunca acabam e as rivalidades no derby são o assunto da cidade.

‘Não sei se algum dia vou me acostumar com o frio que faz’, diz ela Esporte do Daily Mailque a lembra que os dias mais quentes estão chegando.

“Isso é o que todo mundo está dizendo”, ela responde, com uma sugestão de sorriso.

A foto de seus dias em Angel City – pendurada ao lado de uma capa emoldurada do álbum do cantor de R&B Sade – também é um lembrete de quão longe o jovem atacante avançou em tão pouco tempo.

Com apenas 21 anos, Thompson já está há três anos e meio fazendo sua estreia na seleção nacional, atuando no Megan Rapinoe em um amistoso contra Sarina WiegmanAs Leoas em Wembley.

A escolha mais jovem do draft na história da NWSL quando se juntou a Angel City com apenas 18 anos em 2023, Thompson rapidamente se tornou a garota-propaganda da franquia de Los Angeles – uma estrela local liderando a linha. Apenas um ano depois, ela selou uma transferência de £ 1 milhão para o Chelsea FC Women, uma das maiores contratações do clube. Com nove gols e três assistências em suas primeiras 22 partidas, não é surpresa que ela esteja determinada a permanecer firme em meio a uma ascensão meteórica.

‘Estar no Chelsea é algo com que sempre sonhei’, diz Thompson Esporte do Daily Mailfalando por meio de sua parceria com a TOCA Social. “Sempre quis jogar na Europa, por isso, tendo esta oportunidade, não a considero garantida.

‘Quando cheguei, não tinha expectativas para mim mesmo. Eu estava tipo “Estou me mudando para um novo país, uma nova equipe”. Sinto que a Inglaterra em geral é um pouco assustadora – é muito longe da minha casa, por isso não tinha expectativas para mim.

‘Eu estava tipo, “Provavelmente não vou jogar muito, provavelmente não vou marcar por um tempo, tudo bem, apenas tenha graça e fique bem com os tempos difíceis, porque você fez isso por um motivo”. Sendo capaz de jogar agora – marcando e dando assistências – só não pensei que isso aconteceria tão cedo.

‘Eu nem penso no preço. Eu só estava pensando em mim mesmo e em como queria pensar sobre essa transição.

Ironicamente, foi obra da antiga treinadora do Chelsea, Emma Hayes, que teve de travar um entusiasmado Thompson, desesperado por rumar à Europa no Verão passado – o seleccionador dos Estados Unidos deplorou-a por ter feito uma pausa nas questões difíceis.

‘Quando recebi a oferta, não sei se ela (Hayes) sabia – ela provavelmente sabia! – mas perguntei o que ela pensava porque eu já estava tipo, “Eu quero ir”,’ ela diz.

“Perguntei a ela o que ela pensava e ela apenas me fez perguntas difíceis nas quais talvez eu não estivesse pensando.

‘“E a sua irmã?”, “Que tal sair de Los Angeles?”. Depois disso, eu sabia que queria ir. Eu sabia que tudo isso seria muito difícil, mas poder jogar pelo Chelsea é algo que sinto que não se pode deixar passar. É um dos melhores clubes do mundo.

“Eu não sabia quando teria outra oportunidade de vir aqui. Ainda sou jovem e poder me desenvolver aqui e estar em um time com jogadores tão incríveis é muito bom para mim, independentemente do que estou fazendo em campo. Até nos treinos estou melhorando, então tem sido muito legal ter isso.’

Thompson diz que ter colegas como Naomi Girma e Catarina Macario nos Estados Unidos foi “muito útil” para ajudá-la a se integrar à vida em Londres. Assim como a novata Ellie Carpenter, a australiana colocou a jovem Los Angelite sob sua proteção. Há também amigos no país que estudam em seus programas de viagens ao exterior, forçando Thompson a ver os sites quando, segundo ela, normalmente ela não se importaria.

O maior ajuste para viver na Inglaterra, porém, é inesperado.

“As máquinas de lavar são super pequenas e não consigo lavar muita coisa nelas, o que é chato”, diz ela, inexpressiva, até eu cair na gargalhada. ‘Eu não esperava por isso. Tudo aqui parece menor!

O jogo de quarta-feira da Liga dos Campeões Feminina contra o Arsenal, em Stamford Bridge, onde a equipe de Sonia Bompastor deve superar uma desvantagem de dois gols se quiser se classificar para a semifinal, é o jogo mais importante que ela disputará desde que chegou. O facto de ser contra os seus rivais do norte de Londres dá-lhe uma vantagem adicional.

“Nunca experimentei um clássico como esse. Quando eu estava no Angel City, o clube só existia há quatro anos. Chelsea, Arsenal existe há décadas e é algo profundamente enraizado.

‘Não há outro time em Los Angeles. Ter a partida na mesma cidade faz com que seja algo ainda mais perto de casa que você deseja vencer. Fazer parte disso nesta temporada definitivamente me preparou para isso.

‘(A vitória de sábado por 4-3 na WSL sobre o Villa) nos dá confiança para saber que faremos de tudo para vencer e vamos lutar até os últimos minutos do jogo para vencer. Sabemos que também temos muito mais que podemos trazer para o jogo.

‘Também temos mais qualidade do que temos mostrado – e temos muita confiança uns nos outros e acreditamos uns nos outros que, aconteça o que acontecer, seremos capazes de nos apoiar e saber o que cada indivíduo traz e dar o nosso melhor para esse jogo.’

Thompson estava falando com Esporte do Daily Mail através de seu trabalho com o Momentum da TOCA Social, permitindo que mulheres e meninas joguem futebol por apenas £ 1 por jogador durante o Womxn’s Hour semanal.

“Já faço parceria com a TOCA há algum tempo, mas poder fazer parte dessa campanha tem sido muito legal porque custa apenas meio quilo para as mulheres jogarem e é super fácil e acessível”, acrescenta ela.

“Ter todos os lucros indo para o Girls United é muito legal. Eu os conheci quando estava lá e foi muito bom poder estar perto de jogadores que estão começando na base.’