A FA tem um sério problema para resolver depois que o time estrelado por Max Dowman e Rio Ngumoha se tornou a última safra de jovens estrelas a ficar aquém da Inglaterra
Como Inglaterra atropelaram Portugal no seu próprio quintal, acertando-os por seis com ArsenalCom a estrela em ascensão Max Dowman, o maestro desta última sinfonia com um golo e duas assistências, a pergunta que muitos se faziam era: como é que esta equipa não se classificou para o Euro Sub-19?
A final, que será realizada no norte do País de Gales neste verão, verá Croácia, Dinamarca, Alemanha, Itália, Sérvia, Espanha e Ucrânia se juntarem ao país anfitrião do torneio, País de Gales.
Max Dowman (Arsenal), Rio Ngumoha (Liverpool), Divino Mukasa (Cidade do Homemagora emprestado ao Leicester), Jesse Derry e Shim Mheuka (Chelsea) foram divididos em suas respectivas primeiras equipes em capacidades variadas. Muitos deles são vistos em toda a Europa como talentos com “potencial de superestrela”.
E ainda assim eles não terão a chance de participar de um torneio neste verão. Nem os Sub-17 da Inglaterra, mas falaremos mais sobre eles em breve.
Para quem não está familiarizado com o processo aqui, existem três fases no Euro juvenil: uma fase de qualificação, uma ronda de elite e um torneio final.
Na primeira fase, a Inglaterra de Will Antwi venceu as três partidas sem sofrer nenhum gol. Depois, classificados como equipa do Pote Um para a ronda de elite, foram emparelhados com Portugal (Pote 2), Polónia (Pote 3) e Sérvia (Pote 4).
Uma seleção juvenil da Inglaterra com Max Dowman (canto inferior direito) não conseguiu chegar à Euro Sub-19
Seguiram-se mais dois jogos sem sofrer golos, derrotando a Polónia por 1-0 e Portugal por 6-0, este último numa exibição de tirar o fôlego.
Mas uma derrota por 2-0 para um dos maiores jovens núcleos da Sérvia numa geração custou caro à Inglaterra. Cinco vitórias em seis jogos e cinco jogos sem sofrer golos não foram suficientes. A República Checa foi a única outra equipa do Pote 1 a não chegar à fase final.
A surpresa talvez seja… o fato de as pessoas ficarem surpresas.
A Inglaterra costuma estragar campanhas em faixas etárias mais jovens. Desde que venceram o Euro Sub-19 em 2022, chegaram à final uma vez em quatro anos. Desde a vitória em 1993, eles venceram apenas duas vezes.
Em 2023, a Inglaterra não se classificou, apesar de vencer todas as três partidas da fase de grupos da qualificação e liderar o grupo.
Com Kobbie Mainoo, Adam Wharton e Lewis Hall – todos internacionais seniores agora – naquela iteração dos Sub-19, a Inglaterra sediou a Rodada de Elite e novamente terminou em segundo, não conseguindo se classificar atrás da Islândia.
Em 2024, a Inglaterra nem chegou à Ronda de Elite, terminando atrás de Áustria e Montenegro no seu grupo.
Em 2025, a Inglaterra chegou pelo menos à fase final, antes de perder na fase de grupos final para a Holanda e a Alemanha.
A Sérvia é muito impressionante e reforçou as suas próprias fileiras com jogadores internacionalizados pela selecção principal, como o avançado Mihajlo Cvetković (Anderlecht, duas internacionalizações pela selecção principal) e Andrija Maksimović (RB Leipzig, oito internacionalizações pela selecção principal), dois superfutebolistas que sem dúvida valerão uma fortuna nos próximos anos.
Veljko Milosavljević, do AFC Bournemouth, que já somou duas internacionalizações pela selecção principal da Sérvia, também impressionou nas últimas semanas.
Mas, juntamente com os Sub-17 que perderam a qualificação para o Euro Sub-17, talvez seja altura de a Federação de Futebol analisar mais de perto a razão pela qual os grupos etários fora dos Sub-21 ficam aquém com tanta frequência.
Desde que chegou às semifinais como país anfitrião em 2017, os Sub-17 da Inglaterra não conseguiram se classificar para o Euro específico por idade duas vezes (2022, 2026) e só chegaram às quartas de final uma vez.
Rio Ngumoha também joga pelos Young Lions, mas um sistema bizarro fez com que o time ficasse aquém
Na Copa do Mundo Sub-17, principal competição da FIFA nessa faixa etária, a Inglaterra não conseguiu se classificar duas vezes (2019, 2026) e foi eliminada nas oitavas de final para o Uzbequistão (2023) e nas oitavas de final para a Áustria (2025) desde que venceu em 2017.
Na Copa do Mundo Sub-20, a Inglaterra não conseguiu se classificar para 13 dos 25 torneios desde 1977, com seis eliminações na primeira fase para acompanhar isso. Mais uma vez, 2017, o ano dourado da FA, foi a única vez que venceram.
Em 2017, quando a Inglaterra venceu a Copa do Mundo Sub-20, a Euro Sub-19 e a Copa do Mundo Sub-17 com jogadores como Phil Foden, Morgan Gibbs-White, Marc Guehi, Mason Mount, Dominic Calvert-Lewin e Callum Hudson-Odoi em pleno vôo, o otimismo para continuar e ser a força dominante era alto.
Não há direito divino de realizar as últimas fases de qualquer torneio. O direito talvez tenha visto a carroça passar na frente dos cavalos com muita frequência.
Agora, apesar de todos os elogios recebidos no caminho dos jogadores para a produção de talentos geracionais como Dowman e Ngumoha, é hora de a FA olhar para dentro e perguntar como é que equipas de alta qualidade estão a falhar repetidamente.
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