Será este o fim de semana em que a hesitante defesa do título do Celtic será eliminada do seu sofrimento e três se tornarão dois numa emocionante corrida pela bandeira escocesa?
Qualquer pessoa com experiência em vendas ou marketing dirá que existe uma ciência por trás de colocar um produto nas mãos de um consumidor. O tempo sempre desempenha um papel importante na conclusão de um acordo.
Desta vez, no ano passado, céltico aperte o botão de renovação do ingresso para a temporada em 23 de abril. Três dias antes, Brendan Rodgers‘ O time conquistou uma vitória por cinco a zero sobre o St Johnstone na semifinal da Copa da Escócia.
Três dias depois, eles venceriam o Dundee United em Tannadice pela mesma margem para conquistar o quarto título consecutivo. Enrole, enrole.
Algumas coisas envelhecem melhor que outras. O discurso que o Celtic usou para persuadir seus torcedores a abrir mão do dinheiro suado há quase 12 meses não está entre eles.
“Há momentos no futebol em que seu coração fica cheio de expectativa”, dizia.
‘Quando o futuro não está escrito e é cheio de promessas. Esse momento é agora. Estamos de volta, para o futuro.
Jogadores do Celtic refletem sobre um dia decepcionante em Tannadice, depois de perderem o último jogo do campeonato
‘O futuro é brilhante para o Celtic Football Club e esperamos que você se junte a nós enquanto escrevemos o próximo capítulo da história do clube.’
Boa sorte ao indivíduo encarregado de redigir o argumento de venda deste ano. Quanto ao momento certo para tentar arrancar as cordas do coração? Respostas em um cartão postal. A abordagem criteriosa pode ser arrancar o curativo agora e acabar com isso.
O facto é que, embora a equipa de Martin O’Neill ainda não esteja fora da corrida pelo título, não há praticamente nenhuma evidência que sugira que ainda consigam conseguir isto.
Já percorremos mais de 80 por cento desta campanha na Premiership. Apesar do facto de Alistair Johnston e Arne Engels estarem prestes a regressar de lesão, seria necessário suspender a realidade para defender a manutenção do título pelo Celtic.
Mesmo com O’Neill no comando, eles estão certamente muito fracos, muito inconsistentes e já muito atrás para recuperar o terreno.
Cinco pontos atrás do líder Hearts e dois do Rangers antes do fim de semana, o Celtic – na estimativa do próprio técnico – precisaria vencer cada um dos sete jogos para ter uma chance. Esta é uma equipa que só venceu cinco jogos consecutivos nesta temporada.
Eles farão bem em manter as esperanças entre a viagem de domingo a Dens Park e o jogo em casa do próximo fim de semana com o St Mirren.
Mesmo que de alguma forma conseguissem isso, precisariam fazer uma sequência perfeita nos cinco jogos pós-divisão. Coisas estranhas aconteceram, mas não muitas.
Martin O’Neill não conseguiu obter a mesma série de resultados que conseguiu em sua primeira passagem interina
Após 31 jogos, somou apenas 61 pontos. São 17 pontos a menos do que nesta fase da temporada passada, 13 abaixo do que tinham há dois anos e surpreendentes 27 pontos a menos que o total de 31 jogos na segunda temporada de Ange Postecoglou.
Talvez o mais grave é que eles estão seis pontos abaixo do número que tinham nesta conjuntura em 2020-21 – a última vez que não conseguiram conquistar o título.
É difícil exagerar a enormidade da tarefa que enfrentam. A derrota em Tannadice antes da pausa internacional foi a oitava da temporada. Desde que a recompensa por uma vitória passou a ser de três pontos em 1994, nenhum time venceu o campeonato enquanto sofria esse número de derrotas.
O buraco em que o Celtic está agora é tão profundo que eles estão bem em ver um raio de luz do dia. E é totalmente autoinfligido.
Quatorze meses atrás, quando a equipe de Rodgers estava a um passo de eliminar o Bayern de Munique da Liga dos Campeões, a continuação do domínio doméstico do clube nem sequer foi discutida. Foi quase dado como certo.
A única questão pertinente era se o Celtic poderia começar a causar problemas regularmente nas últimas fases da principal competição da UEFA.
Desde aquele show de fanfarrão na Allianz Arena até a última exibição lamentável em Tayside, a queda em desgraça foi extraordinária. No entanto, não aconteceu por acaso.
Quando a hierarquia de um clube falha no seu dever de apoiar o departamento de futebol, só pode haver um resultado.
Tal como o proprietário do carro que coloca o combustível errado no seu veículo, o Celtic gaguejou e estagnou nesta campanha.
O empate tardio de Claudio Braga pelo Hearts contra o Celtic em janeiro foi um golpe para os campeões
O conselho se safou quando vendeu Kyogo Furuhashi para o Rennes, no ano passado, em janeiro, sem ter um substituto esperando nos bastidores e não deu ouvidos ao aviso.
Com Rodgers lembrando-lhes que ele não era um ‘homem de manutenção’, eles açoitaram Adam Idah para Swansea e Nicolas Kuhn para Como.
Com o chefe de operações de futebol, Paul Tisdale, comandando, Shin Yamada, atacante que havia marcado cinco gols pelo Kawasaki Frontale no ano anterior, entrou.
Ele não marcou um único gol em suas oito partidas em Glasgow – nem parecia que iria fazê-lo – e foi emprestado ao Preuben Munster, clube alemão da segunda divisão, em janeiro. Ele ainda não marcou nenhum gol para eles.
Hayato Inamura, outra produção de Tisdale da Albirex Niigata, também veio, viu e ofereceu nada. O lateral, que Rodgers disse claramente não ser bom o suficiente, está agora emprestado ao Tokyo FC, depois de ter feito a sua única e presumivelmente única partida pelo Celtic frente ao Livingston.
Nenhuma contratação resumiu tanto a incompetência do esforço de recrutamento do Celtic como Michel-Ange Balikwisha.
Você pode conseguir muitos diamantes em Antuérpia por £ 4,5 milhões. O Celtic comprou um extremo com o coração do tamanho de uma ervilha e ofereceu-lhe um contrato de cinco anos. Ele não foi visto desde que iniciou as ações contra Auchinleck Talbot. Ele tem sido um desperdício monumental de dinheiro.
Com £ 65,4 milhões no banco antes da partida em Munique, o Celtic estava em uma posição de força extraordinária. Nove meses depois, sem conseguirem consolidar, estavam desesperados.
Kelechi Iheanacho chegou como agente livre após o fechamento da janela. Não é novidade que ele está lesionado.
Balikwisha foi uma contratação particularmente ruim, não conseguindo brilhar nem mesmo contra Auchinleck Talbot
O tema de tentar tirar um coelho da cartola continuou depois que Tisdale seguiu Wilfried Nancy porta afora.
Assim como Iheanacho, Alex Oxlade-Chamberlain tem pedigree. Ele também estava sem clube desde que deixou o Besiktas no verão passado. Depois de um início brilhante, quando marcou contra o Livingston em sua estreia, em fevereiro, seu intervalo o alcançou.
O ex-meio-campista da Inglaterra ainda causou mais impacto do que Junior Adamu e Joel Mvuka. Você pode dizer que isso não seria difícil.
Adamu parece um atacante que marcou três gols em 49 jogos pelo Freiburg na Bundesliga. Mvuka, um extremo emprestado pelo Lorient, está a poucos quilómetros do padrão exigido.
Em termos de recrutamento, que pode ser gentilmente considerado péssimo, talvez a acusação mais contundente de todas se encontre nas estatísticas de golos; Johnny Kenny continua sendo o atacante com melhor pontuação do clube na liga, apesar de ter sido emprestado ao Bolton em janeiro. Você não pode ganhar um título com base nisso.
Enquanto se preparam para embarcar nos autocarros para a viagem a Dundee no Domingo de Páscoa – cidade onde a sua equipa já perdeu três vezes – os adeptos do Celtic só podem esperar que estejam prestes a testemunhar o início de uma ressurreição desportiva.
No fundo, a maioria sentirá que o roteiro desta temporada já foi escrito. Certamente não é o que lhes foi prometido.
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