Estes ucranianos querem prosperar no Canadá. Para a maioria deles, o futuro é incerto

Após o início da invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia, em 2022, quase 300.000 ucranianos foram recebidos em comunidades em todo o Canadá como parte de um programa de vistos de emergência que permitiu aos que fugiam da guerra trabalhar e estudar temporariamente no país.

Muitos daqueles que optaram por ficar enfrentam um futuro incerto à medida que seus vistos de autorização para viagens de emergência Canadá-Ucrânia expiram. Eles têm que solicitar a prorrogação do seu status, sem um caminho claro para a residência permanente.

“O que ouço das pessoas, dos nossos líderes comunitários… é que há muita ansiedade sobre a sua capacidade de permanecer no Canadá”, disse Ihor Michalchyshyn, o CEO cessante e diretor executivo do Congresso Ucraniano-Canadense.

“As pessoas já estão há quatro anos, as crianças estão crescendo no Canadá e as pessoas estão desenvolvendo raízes aqui, mas ainda têm esse status temporário.”

Os titulares de vistos CUAET tinham até 31 de março para solicitar uma nova autorização de trabalho ou estudo ou para renovar a sua autorização de trabalho por até três anos. Esse prazo foi prorrogado por mais um ano, anunciou a Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá esta semana.

Os dados do governo mostram que cerca de 2.500 titulares de vistos CUAET tornaram-se residentes permanentes. Mais de 25.000 titulares de autorização solicitaram residência permanente através de um fluxo temporário para aqueles com familiares que eram cidadãos canadenses ou residentes permanentes, mas o IRCC afirma que apenas 3.200 desses pedidos foram aprovados até agora.

O governo disse que os ucranianos também poderiam candidatar-se para se tornarem residentes permanentes através de programas regulares de imigração regionais e baseados no trabalho.

Mas Michalchyshyn disse que é preciso fazer mais para garantir que os ucranianos elegíveis tenham uma jornada mais tranquila rumo à residência permanente.

Ele apelou ao governo para simplificar o processo para aqueles que se formaram em uma instituição pós-secundária canadense ou têm pelo menos um ano de experiência profissional canadense, semelhante aos caminhos de residência permanente oferecidos aos residentes de Hong Kong.

Aumentar o número de vagas para ucranianos nos programas de nomeação provincial também poderia ajudar, disse ele.

O governo federal, no entanto, disse que ainda espera que muitos ucranianos que fugiram da guerra regressem ao seu país de origem assim que o conflito terminar.

A imprensa canadense conversou com vários ucranianos sobre suas esperanças de um futuro no Canadá.

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Quando Mariia Bokovnia chegou em maio de 2022, ela não tinha certeza se permaneceria depois de concluir um programa de pesquisa de curto prazo na Universidade Brock em St. Catharines, Ontário, porque sentia que isso seria uma traição ao seu país.

“Partir foi como abandonar a minha família, os meus amigos, o meu país no momento mais difícil da nossa história”, disse o jovem de 26 anos.

Os seus pais nunca tinham visitado o Canadá, mas incentivaram-na a permanecer num país onde os imigrantes se sentissem seguros, prosperassem e encontrassem oportunidades de trabalho.

“É uma maneira muito engraçada de dizer isso, mas eles simplesmente não me queriam (de volta à Ucrânia). Eles não queriam se preocupar comigo”, disse ela.

Não foi uma decisão fácil de tomar, mas Bokovnia acabou concordando com os pais.

“Meu coração pertence à Ucrânia, mas o Canadá se tornou um segundo lar para mim”, disse ela.

Após o término de seu programa na Brock University, ela se mudou para Ottawa, onde começou a trabalhar com o Congresso Ucraniano-Canadense. Logo, sua irmã mais nova se juntou a ela e começou a frequentar o ensino médio no Canadá.

Bokovnia disse que deixou o emprego depois de mais de dois anos e voltou para a Ucrânia para ver se estava pronta para voltar permanentemente para casa, mas rapidamente percebeu que era uma mudança arriscada.

“Eu estava constantemente preocupada em morrer”, disse ela. “A situação é bastante intensa na Ucrânia e muitas infraestruturas civis estão a ser destruídas e muitos civis morrem todos os dias.”

Bokovnia regressou ao Canadá e agora vive em Montreal, onde procura emprego enquanto trabalha num documentário sobre a ética da tomada de decisões na era da tecnologia avançada de guerra aérea, com foco na Ucrânia.

Como Bokovnia e a sua irmã chegaram ao Canadá com vistos CUAET, não foram consideradas refugiadas convencionais.

Sua irmã mais nova voltou para a Ucrânia porque era muito caro para ela pagar as mensalidades de estudantes internacionais para uma faculdade ou universidade no Canadá. Bokovnia, que se formou em filosofia na Ucrânia, disse que adoraria fazer um mestrado, mas não tem dinheiro para isso.

Embora várias universidades e faculdades canadenses tenham oferecido aos titulares de licenças CUAET as mesmas taxas de matrícula que os estudantes nacionais, nenhuma dessas escolas está nas áreas onde Bokovnia viveu e trabalhou.

Embora tenha construído uma forte rede de mentores e amigos, Bokovnia disse que tem lutado para encontrar estabilidade devido à falta de oportunidades de emprego e à incerteza em torno do seu estatuto.

“Moro aqui há alguns anos. Compreendo mais a cultura do que quando cheguei e admiro as pessoas que são tão ambiciosas em construir uma nação forte, e agora estou tentando construir uma vida de longo prazo no Canadá”, disse ela.

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Maryna Shum consulta um psicólogo uma vez por semana.

“Sou uma pessoa muito durona… posso lidar com tudo”, disse ela. “Mas em algum momento, entendi que preciso de ajuda.”

As notícias diárias que chegam da Ucrânia são deprimentes, disse o morador de Ottawa, de 44 anos. “Todos os dias, e quando vejo grandes danos ou quando pessoas estão morrendo, é realmente muito difícil resistir.”

Mas ela tem outra fonte de ansiedade a milhares de quilómetros do seu país natal: um futuro incerto porque a sua autorização de trabalho expirará no próximo ano.

“Esse status de não identificado é muito estressante. Isso nos deixa em espera e num estado de limbo”, disse ela.

Shum disse que está “extremamente grata” ao governo canadense e ao povo por todo o apoio que recebeu desde que se mudou para o Canadá com sua filha, mãe e seu cachorro em abril de 2022.

Mas a falta de clareza em torno do seu estatuto jurídico afectou todos os aspectos da sua vida à medida que a guerra se arrasta na Ucrânia sem fim à vista.

Decisões simples como comprar um carro tornam-se difíceis, disse ela, e os empregadores não podem confiar em trabalhadores cujo estatuto de imigração é incerto.

Antes de a guerra começar, Shum trabalhava como guia turística para ucranianos que viajavam para o exterior e morava em seu próprio apartamento, onde gostava de assistir ao “incrível” pôr do sol sobre o rio Dnipro, em Kiev.

Na manhã da invasão, ela acordou com o cachorro rosnando e depois ouviu explosões que inicialmente pensou serem fogos de artifício, porque não conseguia imaginar que os russos atacariam a capital de seu país.

Ela disse que seus amigos a incentivaram a se mudar para o Canadá porque ela falava inglês. Shum começou a trabalhar com uma agência de assentamentos em Ottawa, onde ajudou colegas ucranianos recém-chegados a enfrentar desafios burocráticos.

Ela agora trabalha como fotógrafa de eventos e retratos e é voluntária para ajudar os membros de sua comunidade enquanto continua procurando um emprego de tempo integral.

Shum, que viajou internacionalmente como parte do seu trabalho na Ucrânia, disse que passou a gostar do multiculturalismo, da diversidade e da aceitação de imigrantes como ela no Canadá.

Ela está confiante de que possui as habilidades necessárias para encontrar um emprego, mas a ambiguidade em torno de seu status de longo prazo no Canadá a incomoda.

“Terei que investir tanto tempo e dinheiro aqui se no final do dia eles vão me expulsar?” ela disse.

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Solomiia Loik tinha 17 anos quando a guerra forçou a sua família a abandonar a sua casa no oeste da Ucrânia e a viajar milhares de quilómetros em busca de segurança. Eles se estabeleceram em Manitoba, onde ela matriculou-se no ensino médio.

“O primeiro desafio foi o idioma”, disse ela. “Eu tinha algumas noções básicas, mas ainda tinha dificuldades e tive que trabalhar muito para me formar em um ano.”

Loik superou lentamente esses desafios, fez novos amigos, encontrou um emprego e um namorado e, um ano depois de sua chegada, foi aceita para estudar bioquímica na Universidade de Manitoba. A escola permite que os titulares do visto CUAET paguem propinas nacionais.

Mas ela ainda tem medo constante da situação no seu país de origem.

“Sinto falta da Ucrânia e nunca quis sair da Ucrânia”, disse o jovem, agora com 20 anos.

Sua família chegou a Winnipeg em agosto de 2022. Quando Loik completou 18 anos, sua mãe voltou para a Ucrânia para se reunir com seu pai, enquanto Loik e seu irmão mais velho permaneceram no Canadá.

Loik, que começou trabalhando como caixa de loja, agora tem dois empregos de meio período em uma escola de balé e no laboratório de seu professor enquanto continua seu terceiro ano na universidade.

Como outros, Loik enfrenta um caminho irregular rumo à residência permanente. Ela disse que está muito atrasada em pontos que precisa ser convidada para se inscrever porque veio para cá ainda menor de idade e não tem muita experiência profissional.

“Estou preocupada com isso… ficaria menos estressada se conseguisse minha residência permanente”, disse ela.